La final de baloncesto masculino de los Juegos Olímpicos de 1972 fue el último partido del torneo de baloncesto olímpico de ese año y se convirtió en uno de los eventos más controvertidos de la historia olímpica . Con el final envuelto en controversia, la Unión Soviética derrotó al equipo de Estados Unidos por un punto, lo que marcó la primera derrota de este último en el evento. Tanto los EE. UU. como la Unión Soviética ganaron sus primeros ocho partidos del torneo, y el equipo estadounidense tenía su récord olímpico general en 63-0 cuando avanzó a la final contra la URSS. Los últimos tres segundos del juego se repitieron tres veces bajo interpretaciones cuestionables de las reglas, lo que llevó a una victoria final del equipo soviético. El resultado del juego es discutido hasta el día de hoy, con acusaciones generalizadas de corrupción política. El equipo de los Estados Unidos había ganado las siete medallas de oro anteriores en los Juegos Olímpicos y estaba entre los contendientes para ganar otra en Múnich en los Juegos Olímpicos de Verano de 1972. [1] [2]
La rivalidad deportiva entre Estados Unidos y la Unión Soviética alcanzó su punto máximo durante la Guerra Fría . El equipo masculino de Estados Unidos era considerado favorito en el período previo a los Juegos de 1972. Desde el primer torneo olímpico de baloncesto en los Juegos Olímpicos de 1936 en Berlín , los estadounidenses no habían perdido un solo partido, ganando siete medallas de oro consecutivas de manera dominante. Su récord alcanzó un récord sin precedentes de 63-0 antes del juego final. Desde el torneo de 1952, el equipo soviético desafió a los estadounidenses, ganando plata en 1952, 1956 , 1960 , 1964 y bronce en 1968. Fuera de los Juegos Olímpicos, los soviéticos ya habían derrotado al equipo estadounidense en el Campeonato Mundial de la FIBA (en el torneo mundial de 1959 y el torneo mundial de 1963 ). Sin embargo, los estadounidenses nunca enviaron a sus mejores jugadores universitarios a ese torneo.
En aquella época, los Juegos Olímpicos prohibían estrictamente la participación de deportistas profesionales . La Unión Soviética y otros países del bloque del Este utilizaron esa regla a su favor, catalogando a todos sus mejores jugadores como soldados o trabajadores, lo que les permitía infringir las reglas de los aficionados . Los expertos occidentales clasificaban a estos deportistas como profesionales. [3] [4] Por otro lado, los jugadores estadounidenses de primera línea no podían participar en los Juegos Olímpicos porque oficialmente eran profesionales y jugaban en la NBA . Esa desventaja no había impedido que los estadounidenses ganaran los primeros siete torneos olímpicos de baloncesto sin una sola derrota. [5] [6] [7]
El enfrentamiento entre la Unión Soviética y los Estados Unidos en la cancha de baloncesto estaba íntimamente relacionado con el enfrentamiento en el frente político. Muchos espectadores estadounidenses asumieron que los Juegos de 1972 eran abiertamente antiamericanos . [8] Hubo rumores de que el Partido Comunista había sobornado a los funcionarios porque quería que la URSS ganara 50 medallas de oro en estas Olimpiadas en conmemoración del 50 aniversario de la Unión Soviética. [9]
El equipo de Estados Unidos fue el más joven de la historia. Los jugadores estadounidenses solían participar en los Juegos Olímpicos una vez antes de convertirse en profesionales, y el equipo de Estados Unidos siempre tenía nuevos jugadores cada cuatro años. El equipo de 1972 no tenía un líder claro. Bill Walton de UCLA , entonces una estrella en ascenso, rechazó una invitación para participar. Algunos lo vieron como una declaración política dada la oposición de Walton a la Guerra de Vietnam , pero la razón más probable de su decisión fue su mala experiencia en el Campeonato Mundial FIBA de 1970. En una entrevista de 2004 con ESPN , Walton declaró que "por primera vez en mi vida, estuve expuesto a un entrenamiento negativo y a los regaños de los jugadores y al lenguaje grosero y las amenazas de las personas que no rindieron". [10] Según el historiador deportivo ruso Robert Edelman , "cuando (los soviéticos) vieron quién estaba y quién no estaba en el equipo estadounidense, fue cuando empezaron a sentir que realmente tendrían una oportunidad. Seguían de cerca el baloncesto estadounidense y sabían que la ausencia de Walton iba a ser un gran logro". Sin embargo, el equipo era el favorito, con jugadores como Doug Collins y Tommy Burleson (el jugador más alto de todos los equipos). [11] [12]
El joven equipo estadounidense se enfrentó a un veterano equipo soviético, en el que figuraban las estrellas Sergei Belov , Modestas Paulauskas y Alexander Belov . Los jugadores habían jugado juntos durante más de siete años. Para Gennadi Volnov fue la cuarta aparición olímpica. [13]
En 2004, Johnny Bach , asistente del equipo estadounidense de 1972, le dijo a ESPN: "Se informó que su equipo jugó casi 400 partidos juntos. 400 partidos. Habíamos jugado 12 partidos de exhibición y las pruebas". [14]
La medalla de oro en baloncesto era la última en disputa. Los soviéticos estaban claramente por delante en el medallero , pero por razones políticas necesitaban ganar 50 oros (tenían 49 antes del partido final). [5] [6] [ verificación fallida ]
Ambos equipos comenzaron bien, ganando sus primeros partidos por un promedio de 37 puntos. Sin embargo, los estadounidenses experimentaron una mala racha y ganaron su cuarto partido contra Brasil por solo siete puntos con un marcador de 61-54. Sin embargo, se recuperaron y derrotaron a Egipto por 65 (96-31) y a Japón por 66 (99-33). Mientras tanto, los soviéticos lo tuvieron más fácil en su grupo, ganando todos sus partidos por más de 20 puntos. Las únicas excepciones fueron contra Italia (79-66) y Puerto Rico (100-87) cuando ganaron por 13. Su partido más reñido fue su último partido cuando jugaron contra Yugoslavia y ganaron por siete (74-67).
Ambos equipos llegaron a las semifinales invictos, cuando se enfrentaron al segundo clasificado del otro grupo (no había cuartos de final en ese momento). Estados Unidos se deshizo fácilmente de Italia, al que derrotó por 68-38, mientras que los soviéticos tuvieron dificultades contra Cuba, al que ganaron por solo seis puntos (67-61). Esto preparó el partido por la medalla de oro entre Estados Unidos y la URSS.
Los soviéticos sorprendieron a los estadounidenses desde el principio, liderados por Sergei Belov . Los soviéticos mantuvieron a los estadounidenses con una desventaja de 4-8 puntos durante la primera mitad. Al descanso, el marcador era de 26-21.
En la segunda mitad, los soviéticos provocaron a Dwight Jones , el máximo goleador del equipo estadounidense. En el minuto 28, durante una pelea por un balón suelto, fue atacado por Mikheil Korkia y respondió. [5] [6] Ambos jugadores fueron expulsados. Después de esto, Ivan Dvorny también fue descalificado por protestar desde el banquillo. [15] Los soviéticos se beneficiaron de la doble expulsión, [5] [6] ya que consideraron que Korkia era menos importante para ellos que Jones para los estadounidenses. Al minuto siguiente, Alexander Belov lesionó violentamente a Jim Brewer durante el tiro libre, y Brewer no pudo seguir jugando. [5] [6]
A falta de diez minutos, los soviéticos aumentaron su ventaja a diez puntos. Los estadounidenses comenzaron a presionar y, liderados por Kevin Joyce, pudieron reducir la ventaja soviética a uno con treinta y ocho segundos restantes. Con siete segundos por jugar, Doug Collins robó el pase cruzado de Alexander Belov en la mitad de la cancha y recibió una fuerte falta de Zurab Sakandelidze cuando se dirigía hacia la canasta, siendo derribado contra el poste de la canasta. Con tres segundos restantes en el reloj de juego, Collins recibió dos tiros libres y encestó el primero para empatar el marcador a 49. Justo cuando Collins levantó el balón para comenzar su movimiento de tiro para intentar el segundo tiro libre, sonó la bocina de la mesa de anotadores, marcando el comienzo de una cadena de eventos que dejó los últimos tres segundos del juego sumidos en la controversia. El árbitro principal Renato Righetto se alejó del intento de tiro libre al escuchar la bocina, pero no detuvo el juego. Collins nunca interrumpió su movimiento de tiro y continuó con su segundo tiro libre, anotando para poner a los EE. UU. por delante con un marcador de 50-49.
Inmediatamente después del segundo tiro libre de Collins, cuando el balón era un balón "vivo" según las reglas de ese momento, el entrenador asistente soviético Sergei Bashkin salió corriendo del área designada del banco del equipo hacia la mesa de anotadores. Afirmó que el entrenador principal Vladimir Kondrashin había pedido un tiempo muerto, que debería haberse concedido antes del segundo tiro libre, pero que no se les había concedido. Sin embargo, como legalmente no se podía pedir un tiempo muerto después del segundo tiro libre, los jugadores soviéticos tuvieron que sacar inmediatamente el balón vivo sin una jugada planificada previamente durante los últimos tres segundos. Alzhan Zharmukhamedov sacó el balón a Sergei Belov , quien comenzó a driblar por la línea lateral, pero el alboroto en la mesa de anotadores llevó a Righetto a detener el juego justo cuando Belov se acercaba a la mitad de la cancha. El reloj de partido se detuvo con un segundo restante.
Cuando se detuvo el juego, los soviéticos insistieron con su argumento sobre el tiempo muerto, y Kondrashin y Bashkin afirmaron que se había pedido en cuanto Collins recibió la falta. Según las reglas de ese momento, se podía solicitar un tiempo muerto informando directamente a la mesa de anotadores o presionando el botón de un dispositivo de señalización electrónico, que a su vez iluminaba una bombilla en la mesa de anotadores para alertar a los árbitros allí del deseo del entrenador de un tiempo muerto. [16] Según Kondrashin, solicitó su tiempo muerto presionando el botón. Además, según las reglas de ese momento, al pedir un tiempo muerto antes de los tiros libres, el entrenador podía elegir que se le otorgara antes del primer tiro libre o entre los dos tiros libres; [nota 1] dijo que había elegido tomarlo entre los dos tiros libres. [17] Sin embargo, los árbitros del juego no fueron informados de una solicitud de tiempo muerto soviética antes de darle el balón a Collins para el segundo tiro libre.
En cuanto a las preguntas resultantes sobre si alguna vez había hecho una señal de tiempo muerto adecuada, Kondrashin afirmó haber visto más tarde una película de los hechos que, según él, mostraba la bombilla encendiéndose, así como a un oficial en la mesa del anotador asintiendo con la cabeza hacia él en aparente reconocimiento de la solicitud. [16] En cuanto a lo que sucedió a continuación y su elección de cuándo pedir el tiempo muerto solicitado, Kondrashin dijo que los oficiales en la mesa del anotador "querían darme el tiempo muerto antes del primer tiro libre; por supuesto, me negué". [16] Sin embargo, Hans Tenschert, el anotador oficial del juego, culpó más tarde a los entrenadores soviéticos, alegando que manejaron mal su dispositivo de señalización y, por lo tanto, tardaron en presionarlo. [18]
El sonido inexplicable de la bocina mientras Collins estaba lanzando el segundo tiro libre pudo haber ocurrido porque la mesa de anotadores había reconocido la solicitud de tiempo muerto soviética en el último momento y estaba intentando detener el segundo tiro libre para otorgarlo. [19] Renato William Jones , el secretario general de la FIBA en ese momento, afirmó más tarde que el problema había sido de hecho un error humano en la mesa de anotadores que resultó en que la solicitud de tiempo muerto se transmitiera demasiado tarde a los oficiales en la cancha. [20] A pesar de las garantías de Kondrashin y Jones, los estadounidenses han expresado dudas de que el tiempo muerto realmente se haya pedido. [21] También han argumentado que, independientemente de si se pudo haber perdido un tiempo muerto, el balón se puso vivo en el segundo tiro libre de Collins y, como tal, se debería haber evaluado una falta técnica contra los soviéticos porque su entrenador abandonó el área designada del banco durante el juego en vivo. [19]
Según Righetto, después de considerar los argumentos soviéticos, la decisión oficial fue denegar el tiempo muerto. [22] La protesta presentada posteriormente por los Estados Unidos también mencionó que la hoja de puntuación oficial del juego no incluía ninguna indicación de que se hubiera concedido un tiempo muerto en los últimos tres segundos. [23] Collins también ha confirmado que oficialmente, el tiempo muerto no se concedió, lo que significaba que el segundo tiro libre de Collins contaba y que a ningún equipo se le permitiría sustituir jugadores cuando se reanudara el juego. [24] Se pueden encontrar más indicadores de que no se concedió oficialmente un tiempo muerto a los soviéticos en las imágenes de televisión existentes del juego, que incluyen tomas del marcador tanto antes del incidente como al concluir el juego, indicando cada vez que a los soviéticos les quedaba un tiempo muerto. Durante el período entre la interrupción y la reanudación del juego, las imágenes tampoco incluyen el sonido de la bocina de la mesa del anotador que normalmente se usaría para señalar tanto el inicio como el final de un tiempo muerto cargado oficialmente. Sin embargo, incluso sin que se les concediera un tiempo muerto oficial, la demora de un minuto para restablecer el orden en la cancha y determinar cómo proceder aún les dio tiempo a los entrenadores soviéticos para conferenciar con sus jugadores y diseñar una jugada planificada dentro de la cancha.
Además, aunque las acciones de Bashkin habían hecho que el juego se detuviera con un segundo restante en el reloj, los árbitros decidieron no reanudar el juego desde ese punto, ni evaluar una falta técnica en su contra por haber interrumpido el juego. En lugar de eso, anularon la jugada por completo, y dictaminaron que toda la secuencia de saques de banda se repetiría desde el punto inmediatamente posterior al segundo tiro libre y que, por lo tanto, el reloj de juego se reiniciaría a tres segundos. Jones, que había tenido una relación polémica con los árbitros de baloncesto estadounidenses durante varios años, [18] bajó de las gradas a la cancha para contribuir a la decisión de los árbitros e insistió en que se repitieran completamente los últimos tres segundos. Según Tenschert, Righetto había declarado inicialmente que el juego se reanudaría con solo un segundo restante, solo para que Jones lo desestimara. [25] Jones reconoció más tarde que, según las regulaciones olímpicas, no tenía autoridad para tomar decisiones sobre un juego en curso, aunque sostuvo que reiniciar el reloj era el curso de acción correcto. [19] Ed Steitz , quien a lo largo de su carrera en el baloncesto se desempeñó como presidente de USA Basketball y como miembro del Comité Técnico de la FIBA , afirmó que años después del juego, Jones le confió en privado que, con el reloj reiniciado y dejando solo tres segundos para jugar, no había esperado que los soviéticos realmente pudieran anotar dentro de ese tiempo. [26]
Los jugadores fueron llevados de nuevo a posición para una segunda jugada de entrada. Sin embargo, en lugar de que Zharmukhamedov regresara para lanzar el pase de entrada, Kondrashin logró sustituir a Ivan Edeshko en el juego en el lugar de Zharmukhamedov. [27] [28] [29] El plan de Kondrashin era que Edeshko intentara un pase largo de la cancha al centro Alexander Belov cerca de la canasta estadounidense, confiado en que Belov podría atrapar cualquier pase lanzado con precisión hacia él allí y sintiendo que Edeshko era el jugador más hábil en la ejecución de ese tipo de pases. [28] Los dos jugadores habían ejecutado con éxito la misma jugada para el equipo CSKA de Moscú el año anterior para reclamar el Campeonato Soviético. Bajo las reglas olímpicas, las sustituciones no debían permitirse sin la concesión del tiempo muerto, [24] pero los árbitros reanudaron el juego, sin darse cuenta de este problema y también sin darse cuenta de que el operador del reloj Andre Chopard todavía estaba trabajando en poner el reloj de juego en tres segundos. El balón fue entregado a Edeshko para iniciar el juego, cuando el reloj del marcador marcaba 50 segundos restantes.
Edeshko fue defendido en la línea de fondo por el pívot estadounidense Tom McMillen . Con sus 2,11 m (6 pies 11 pulgadas), McMillen desafió agresivamente el intento de saque de banda de Edeshko, lo que le dificultó pasar el balón al juego. Edeshko finalmente solo hizo un pase corto a su compañero de equipo Modestas Paulauskas, de pie en la zona de defensa soviética. Paulauskas inmediatamente retransmitió un pase hacia Belov en el otro extremo de la cancha. Pero sonó la bocina, con el pase apenas fuera de la mano de Paulauskas. El pase luego no dio en el blanco y fue desviado sin incidentes al tablero. Los jugadores, los locutores de ambas transmisiones de televisión y la mayoría de los espectadores en el estadio interpretaron el sonido de la bocina, combinado con la visión de un pase soviético fallido, como el final del juego. La gente inundó la cancha y el equipo estadounidense comenzó una alegre celebración de su aparente victoria por un punto.
Con Jones todavía involucrado en el proceso, los árbitros ordenaron una vez más que se despejara la cancha, que los jugadores volvieran a su posición, que se reiniciara el reloj y que se volvieran a jugar los últimos tres segundos. El orador anunció: "Por favor, salgan. Quedan otros tres segundos". Furiosos por la decisión de negar la victoria estadounidense y permitir a los soviéticos una tercera jugada desde fuera de la cancha, los entrenadores estadounidenses consideraron brevemente declarar unilateralmente que el juego había terminado sacando a su equipo de la cancha. Sin embargo, el entrenador principal Henry "Hank" Iba estaba preocupado de que tal acción dejara a los EE. UU. vulnerables a una apelación soviética, lo que podría llevar a una decisión de que los EE. UU. habían perdido el juego. El entrenador asistente de los EE. UU., John Bach, informó que Jones lo amenazó directamente con tal pérdida si el equipo estadounidense no regresaba a la cancha. [18] Al decidir finalmente cumplir con los árbitros, Iba supuestamente le dijo a su cuerpo técnico: "No quiero perder este juego más tarde esta noche, sentado sobre mi trasero". [19] Algunos comentaristas han sugerido que su decisión resultó costarles el partido a los estadounidenses y la medalla de oro, lo que implica que abandonar la cancha en ese momento les habría garantizado la victoria. La suposición se basa en gran medida en la presunta vacilación de los funcionarios de la FIBA a la hora de sancionar al equipo estadounidense si tal escenario se hubiera materializado. [30]
En el tercer intento de entrada, McMillen recibió la orden de usar su altura para desafiar el pase de entrada de Edeshko. Sin embargo, cuando el árbitro Artenik Arabadjian se preparaba para poner la pelota en juego, le hizo un gesto a McMillen. McMillen respondió retrocediendo varios pies lejos de Edeshko, lo que le dio a Edeshko una visión clara y un camino sin obstáculos para lanzar un pase largo por la cancha. McMillen dijo más tarde que Arabadjian le había ordenado que se alejara de Edeshko. McMillen dijo que a pesar de que no había ninguna regla que le obligara a hacerlo, decidió cumplir, temiendo que si no lo hacía, Arabadjian podría aplicarle una falta técnica. [27] Por su parte, Arabadjian ha negado que su gesto tuviera la intención de ordenar a McMillen que se alejara de Edeshko. [31]
En cualquier caso, el reposicionamiento de McMillen no dejó a ningún defensor estadounidense que pudiera desafiar el pase de Edeshko. A diferencia de la jugada anterior, donde se había visto obligado a hacer un pase corto hacia la zona de defensa, Edeshko ahora tenía una línea despejada para lanzar el balón a lo largo de la cancha hacia Alexander Belov. Edeshko confirmaría más tarde que el retroceso de McMillen le permitió lanzar fácilmente el pase largo hacia la zona de defensa. [27] En la Unión Soviética, el lanzamiento de Edeshko eventualmente llegaría a ser conocido como "el pase dorado". [29] [32]
Las imágenes de la jugada transmitidas por la televisión estadounidense por la cadena ABC han llevado a preguntarse si Edeshko podría haber pisado la línea de fondo —lo que significaría que debería haber sido sancionado con una infracción— mientras hacía su pase. [24]
Cuando Edeshko lanzó un pase a toda la cancha, Belov, Kevin Joyce y Jim Forbes saltaron a por el balón cerca de la canasta. Belov atrapó el balón en el aire y, cuando los tres hombres aterrizaron, el impulso de Joyce lo llevó fuera de los límites del campo, mientras que Forbes perdió el equilibrio y cayó al suelo debajo de la canasta. Belov se recompuso y realizó una bandeja sin oposición, anotando los puntos ganadores cuando sonó la bocina por última vez. Después de correr jubilosamente hacia el otro extremo de la cancha, Belov fue rodeado por sus delirantes compañeros de equipo que se amontonaron sobre él en celebración. Los entrenadores y jugadores estadounidenses discutieron con los árbitros del juego durante varios minutos, pero sin éxito, ya que los soviéticos fueron declarados vencedores.
Según algunos relatos, al final del juego, Righetto se negó a firmar la hoja de puntuación oficial en un acto de protesta. [24] Herb Mols , que se desempeñaba como gerente residente del equipo estadounidense, y el presidente del Comité Olímpico de Baloncesto de EE. UU., MK Summers, presentaron una protesta detallada, que fue escuchada por el jurado de apelación de cinco miembros de la FIBA. Mols y Summers sostuvieron que los últimos tres segundos del juego de 40 minutos fueron consumidos por los dos segundos que transcurrieron en la primera jugada de entrada y el segundo que transcurrió en la segunda jugada, marcando así el final legal del juego en ese punto y una victoria de Estados Unidos por el marcador de 50-49. La protesta afirmó que permitir una tercera jugada de entrada con el reloj reiniciado a tres segundos llevó el tiempo total de juego transcurrido a 40 minutos y tres segundos, en violación de las reglas de la FIBA que especificaban que la duración de un juego era de 40 minutos. El jurado finalmente rechazó la protesta y otorgó las medallas de oro al equipo soviético. En la conferencia de prensa que siguió, Mols se enzarzó en una acalorada discusión con el presidente del jurado, el húngaro Ferenc Hepp , sobre la conveniencia de reiniciar el reloj a tres segundos. [33] [34] Tenschert también discrepó airadamente con la decisión del jurado, declarando: "Bajo las reglas de la FIBA, Estados Unidos ganó". [25]
Al anunciar el veredicto, Hepp se negó rotundamente a proporcionar los detalles del recuento de votos, reconociendo únicamente que la decisión no fue unánime. [35] Dado que tres de los cinco miembros del jurado, incluido Hepp, eran de naciones aliadas de la Unión Soviética, [25] esto alimentó la especulación de que el recuento había sido de 3-2 y tal vez se basaba más en la política de la Guerra Fría que en el reglamento de la FIBA. [9] Esta opinión se sugirió aún más cuando los miembros del jurado Rafael López y Claudio Coccia (de Puerto Rico e Italia, países aliados de Estados Unidos, respectivamente) confirmaron haber votado por los Estados Unidos, [18] lo que indica que los votos prosoviéticos solo podrían haber venido de Hepp de Hungría, Adam Bagłajewski de Polonia y Andrés Keiser de Cuba. [25] Sin embargo, Hepp, el único que había visto las cinco votaciones de la votación secreta, mantuvo su negativa a divulgar los votos específicos de cualquiera de los miembros del panel, más allá de conceder más tarde que su propio voto fue a favor de los soviéticos. [36] A pesar de esta ausencia de confirmación de Hepp, se ha aceptado generalmente y se ha informado como un hecho que efectivamente hubo una votación de 3 a 2 que coincidió con las alianzas políticas de la época. [37] [38] [39] Aparte de las posibles motivaciones políticas, Mols sugirió que los miembros del panel temían represalias de Jones si hubieran considerado que su decisión sobre el reloj de juego era incorrecta. [40] En cualquier caso, los jugadores estadounidenses no aceptaron el veredicto del jurado, votando unánimemente rechazar sus medallas de plata, y el equipo no asistió a la ceremonia de entrega de medallas. Las medallas de plata todavía se guardan en una bóveda en Lausana , Suiza . [41] [42] [6]
Tras la conclusión de los juegos, el Comité Olímpico de los Estados Unidos lanzó otra apelación, esta vez al comité ejecutivo del Comité Olímpico Internacional (COI). Recibió el apoyo de Righetto, quien dijo que la victoria soviética fue "completamente irregular y fuera de las reglas del juego de baloncesto". Righetto criticó la insistencia de Jones en que el reloj se reiniciara a tres segundos, y ofreció que sentía que habría sido más justo haber reanudado el juego con solo el segundo en el reloj que había quedado cuando se suspendió el juego. Righetto también afirmó que la confusión inicial fue parcialmente atribuible a una barrera lingüística, ya que él, un brasileño, hablaba portugués, pero quienes trabajaban en la mesa de anotadores solo hablaban alemán. [22] [43] También apoyó la apelación estadounidense Chopard, quien señaló que en sus 12 años de servicio como cronometrador, la orden de Jones de volver a poner el tiempo transcurrido en el reloj no tenía precedentes. [18] Sin embargo, la apelación no tuvo éxito, ya que en febrero de 1973 el COI dictaminó que el asunto era competencia de la FIBA. [18]
En los años siguientes, USA Basketball se comunicó periódicamente con los miembros del equipo estadounidense de 1972 en nombre del COI para ofrecerles la oportunidad de cambiar su postura y aceptar las medallas de plata, posiblemente concediéndoseles una ceremonia oficial de entrega de las mismas. En 1992, el miembro del equipo Ed Ratleff dijo que, aunque personalmente no quería la medalla, su esposa se sentía muy convencida de que la aceptara y pudiera mostrársela a sus hijos. Dijo que su voto sería aceptar la medalla, pero que estaba emitiendo su voto de esa manera solo en deferencia a sus deseos. En una entrevista de 2012 con Todd Jones de The Columbus Dispatch , Ratleff enfatizó que el deseo de aceptar la medalla de plata era de su esposa, no suyo. Desde que se divorció, afirmó su intención de nunca aceptarla. Los diez miembros restantes del equipo le dijeron a la revista que votarían para rechazar la aceptación de las medallas de plata. [37]
En cuanto a la concesión de las medallas, el COI ha insistido en que para tal acción, todo el equipo tendría que dar su consentimiento por unanimidad. Kenny Davis informó que había llegado tan lejos como para incluir una cláusula en su testamento que prohibía a su esposa, hijos o descendientes aceptar la medalla de plata después de su muerte. [37] [42] En 2012, Davis organizó una reunión de los 12 miembros del equipo (la primera vez que estaban todos juntos desde 1972) e informó que después de algunas discusiones, el grupo fue unánime en su rechazo a las medallas de plata. "En el baloncesto, hay un ganador", dijo. "Según las reglas de ese juego, ganamos". [44] [45] La reunión incluyó una entrevista grupal de mesa redonda de los jugadores que fue documentada en el cortometraje Silver Reunion de ESPN 30 for 30 .
Cuando el COI decidió resolver el escándalo del patinaje artístico en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 otorgando medallas de oro duplicadas a los medallistas de plata originales, Tom McMillen , que se había convertido en congresista de los Estados Unidos , apeló al COI, solicitando que el comité revisara su decisión de 1972 de declarar al equipo estadounidense como medallista de plata del evento de baloncesto masculino. La decisión de 2002 surgió porque un juez francés había sido presionado indebidamente por los funcionarios rusos para inflar las puntuaciones de la pareja rusa. [46] La apelación estadounidense argumentó que la intervención no autorizada de Jones en 1972 provocó una presión indebida similar sobre el equipo de árbitros de ese juego. [19] Según McMillen, el COI no respondió a su apelación. [47]
En la Unión Soviética, el resultado del juego fue anunciado y los jugadores celebrados como héroes, con comparativamente poca atención dada a la controversia en torno a la victoria del equipo. [48] Cuando se les preguntó sobre el tema, los miembros del equipo soviético indicaron que consideran que su triunfo se logró legítimamente. [48] Edeshko y Sergei Belov, en particular, han criticado a los estadounidenses por negarse a aceptar haber perdido, [18] [49] con Edeshko diciendo que lamenta que otros puedan sentir que las medallas de oro de los soviéticos fueron inmerecidas, pero que él mismo no alberga tales dudas. [48] Desde su perspectiva como entrenador, Kondrashin reconoció que la controversia disminuyó un poco su disfrute del triunfo. Sin embargo, todavía citó la victoria como el mayor logro de su carrera de baloncesto. [26]
El juego y sus controversias se presentan desde un punto de vista ruso [50] como parte de la película dramática deportiva rusa de 2017 Going Vertical ( ‹Ver Tfd› Ruso : Движение вверх , romanizado : Dvizhenie vverkh ). [51]
El juego también aparece en los documentales de ESPN Silver Reunion (2013; parte de 30 for 30 ) y el Episodio 2 de Basketball: A Love Story (2018).
Doug Collins mencionó el juego para animar al Redeem Team en los Juegos Olímpicos de Verano de 2008. Su hijo, Chris Collins, también era el entrenador asistente del equipo. Sin embargo: cuando hicieron el documental sobre el equipo (2022), Kobe y Gigi Bryant fallecieron hace dos años.