Tom Loren Burleson (nacido el 24 de febrero de 1952) es un ex jugador de baloncesto profesional estadounidense. Burleson, un pívot de 2,18 m , jugó para el equipo campeón nacional de la NCAA de la Universidad Estatal de Carolina del Norte en 1974 .
Burleson es oriundo del condado de Avery, Carolina del Norte. Fue All-American en la escuela secundaria Newland y la escuela secundaria del condado de Avery, así como en la Universidad Estatal de Carolina del Norte. [1]
Como universitario, Burleson formó equipo con el All-American David Thompson , el escolta Monte Towe y el delantero Tim Stoddard [2] (que luego tendría éxito como lanzador de las Grandes Ligas de Béisbol ) para destronar a UCLA y ganar el Campeonato de la NCAA de 1974. Burleson fue el MVP de los torneos ACC de 1973 y 1974 y fue All-Final Four en 1974. La defensa de Burleson de la superestrella de UCLA Bill Walton fue clave para la victoria de los Wolfpack en semifinales. Fue miembro del equipo de baloncesto de la Medalla de Oro de los Juegos Mundiales Universitarios de 1973.
Cuando Burleson fue reclutado, su estatura oficial era de 2,18 m (7 pies 2 pulgadas), pero el cuerpo técnico de North Carolina State decidió incluirlo en la lista con su estatura real, pero el cuerpo técnico dijo que oficialmente sería el jugador más alto del baloncesto estadounidense y que eso le daría mucha visibilidad a él y a la escuela. La estrategia funcionó y Burleson apareció en la portada de Sports Illustrated en 1974. [3]
Durante los Juegos Olímpicos de 1972 celebrados en Múnich , Burleson entró sin saberlo en un aparcamiento donde llevaban a los rehenes israelíes antes de que los sacaran en helicóptero de la villa olímpica y los masacraran más tarde . Uno de los terroristas apuntó a Burleson contra una pared a punta de pistola y le dijo que no se moviera ni mirara a los rehenes cuando atravesaran el aparcamiento. Fue el último atleta que tuvo contacto con los atletas olímpicos israelíes 45 minutos antes de que murieran. [4]
Burleson también fue miembro del equipo olímpico de baloncesto de Estados Unidos de 1972, que perdió un controvertido partido por la medalla de oro contra la Unión Soviética. Todo el equipo olímpico de baloncesto de 1972 creyó que les habían engañado y votó por unanimidad no aceptar la medalla de plata. Burleson no jugó contra la URSS, suspendido por el entrenador Hank Iba por llevar a su prometida a la villa olímpica, una violación de las reglas del equipo.
Antes del draft de la NBA de 1974, parecía casi seguro que Burleson sería elegido por los Phoenix Suns . Pero debido a que Seattle traspasó a Dick Snyder a los Cleveland Cavaliers en el último minuto, los Sonics obtuvieron el derecho a elegir antes que los Suns, por lo que los dos equipos compitieron por un contrato con Burleson. Después de considerar ambas ofertas, Burleson eligió a Seattle. [5]
Seleccionado por los Seattle SuperSonics como el tercer jugador general en el draft de la NBA de 1974 , Burleson entró en la liga empatado con Artis Gilmore y Kareem Abdul-Jabbar como el jugador activo más alto de la NBA con 2,18 metros. Fue nombrado para el Equipo de Novatos de la NBA 1974-75 . Jugando bajo el entrenador Bill Russell , Burleson registró fuertes actuaciones en los playoffs tanto en 1974-75 como en 1975-76 para Seattle. Durante su carrera en los playoffs, Burleson promedió 20,7 puntos, 10,2 rebotes y 1,7 tapones por partido en 15 partidos de playoffs de su carrera. Su segunda temporada como profesional resultó ser la mejor, ya que promedió 15,6 puntos, 9,0 rebotes y 1,8 tapones por partido. Justo cuando empezaba a destacarse en la NBA, se lesionó cuando Maurice Cheeks se estrelló contra su rodilla mientras intentaba evitar que Phil Ford anotara. [6] La lesión fue decisiva para su constante declive durante los siguientes años. [7]
Burleson fue conocido durante toda su carrera amateur y profesional como un buen bloqueador de tiros. Jugó siete temporadas en la NBA con Seattle, los Kansas City Kings y los Atlanta Hawks . [8]
Burleson vive en el condado de Avery, Carolina del Norte, con su esposa Denise. En 2022 se jubiló después de 28 años como director del Departamento de Planificación e Inspecciones/Construcción y Código del condado. Anteriormente se desempeñó como comisionado del condado de Avery. También opera la granja de árboles de Navidad Tommy Burleson and Sons.
Se le atribuye haber rescatado a una mujer de un incendio en un apartamento en Newland en 1985 y sufrió lesiones por inhalación de humo.
Él y su esposa tienen tres hijos: Robert, David y Quentin. [9] Es un ferviente defensor de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Ha servido durante varios años como embajador especial de los Grandfather Mountain Highland Games. [3]
En 2002, Burleson fue nombrado miembro del equipo de baloncesto masculino del 50º Aniversario de la ACC en honor a los cincuenta mejores jugadores en la historia de la Conferencia de la Costa Atlántica .
En 1983, Burleson fundó el Campamento de Baloncesto Tommy Burleson, que se lleva a cabo en colaboración con el Departamento de Parques y Recreación del Condado de Avery en Carolina del Norte. [1]