Gareth Vaughan Bennett , también conocido como Garry Bennett (8 de noviembre de 1929 - 7 de diciembre de 1987), fue un sacerdote y académico anglicano británico que se suicidó a raíz de las reacciones de los medios a un prefacio anónimo que escribió para el Directorio clerical de Crockford . [1]
Bennett nació en Westcliff-on-Sea , Essex , en una "familia de clase media baja", [2] hijo de Roy Charles Frederick Bennett y Kathleen Beryl (née Vaughan). El padre de Bennett era un empleado de envío en Londres. [3] Bennett se educó en la Royal Grammar School, Guildford , Southend High School for Boys y Christ's College, Cambridge . [4] Se formó para la ordenación en Westcott House, Cambridge , y fue ordenado diácono en 1956 y sacerdote en 1957. [5] Ejerció su título en St Mary the Virgin, Prittlewell (1956-1959). [5] También se convirtió en un historiador publicado, miembro de Historia Moderna en New College, Oxford y capellán universitario y decano de Divinidad, canónigo de la Catedral de Chichester y miembro del Sínodo General de la Iglesia de Inglaterra y su comité permanente. Fue una figura muy conocida en la política eclesiástica de Inglaterra, últimamente más bien definidamente en el ala conservadora del movimiento anglocatólico , siendo una figura destacada en la oposición a la ordenación de mujeres .
El Directorio clerical de Crockford , publicado cada dos años por la Iglesia de Inglaterra, contiene breves detalles biográficos de cada clérigo anglicano de Gran Bretaña e Irlanda. Tradicionalmente, el prefacio se escribía de forma anónima y se presentaba de forma ligeramente mordaz, aunque despreocupada y divertida, a los acontecimientos ocurridos en la Iglesia desde la edición anterior. Se le pidió a Bennett que escribiera el prefacio para la edición de 1988 del directorio, que se publicó el 3 de diciembre de 1987.
Bennett adoptó conscientemente un enfoque diferente en el artículo y, desde un punto de vista conservador, escribió una demolición cuidadosamente construida de la jerarquía de la Iglesia de Inglaterra, que él mismo describió como "malvada". En él, Bennett vilipendió lo que percibía como una élite liberal intolerante en la iglesia, encabezada por el entonces arzobispo de Canterbury , Robert Runcie , un proceso que, en su opinión, seguiría un camino ya trazado por la Iglesia Episcopal en los Estados Unidos de América y conduciría inexorablemente a un pronunciado declive en las fortunas de la iglesia. En concreto, argumentó que Runcie era culpable de favoritismo, al nombrar para altos cargos solo a aquellos que había conocido a través de Westcott House (la propia universidad teológica de Bennett) [6] o las universidades teológicas de Ripon College Cuddesdon o las diócesis de Canterbury y St Albans .
Aunque se podría haber previsto la naturaleza explosiva del artículo en los círculos eclesiásticos, la prensa secular convirtió el asunto en noticia de primera plana. Los periódicos se aferraron a sus críticas a Runcie, pero el prefacio fue mucho más crítico con el obispo liberal de Durham , David Jenkins , y el obispo de Newark , John Shelby Spong . Después de varios días de febril especulación, se supo que Bennett era el autor anónimo y las últimas entradas en su diario dejan claro que cada vez le resultaba más difícil hacer frente a las atenciones de la prensa sensacionalista .
Entre el 5 de diciembre de 1987, cuando fue visto con vida por última vez, y el 7 de diciembre, cuando se encontró su cuerpo, Bennett se suicidó en el número 15 de Moody Road, Oxford. [7] Su muerte y los acontecimientos que la llevaron a ella siguen dividiendo a quienes se interesan por los asuntos de la Iglesia. [8] [9] Los anglocatólicos conservadores y muchos otros que se oponen a la ordenación de mujeres ven a Bennett como un mártir, perseguido hasta la muerte por las maquinaciones de la "máquina de manipulación" de la Iglesia de Inglaterra por decir algo que todo el mundo creía que era verdad. [9] [10] Los liberales, aunque están de acuerdo en que su muerte fue una tragedia, señalan que Bennett no estaba exento de problemas [11] y que había perdido recientemente a su madre, con quien era particularmente cercano. [ cita requerida ]
El prefacio de Bennett a Crockford llegó en un momento en que la cuestión de la ordenación de mujeres al sacerdocio se estaba convirtiendo en un tema más divisivo en la Iglesia de Inglaterra de lo que quizás había sido hasta ese momento. El libro principal sobre el caso Bennett, The Crockford Files de William Oddie , [12] destaca esto como una frustración primaria para Bennett, pero también considera otros factores, como la aparición gradual después de la década de 1960 de tendencias -por ejemplo, la teología no realista de Don Cupitt- que los tradicionalistas consideraban perjudiciales para la fe de la iglesia. [ cita requerida ] Bennett se alineó con el ala anglocatólica de la iglesia y tenía fuertes vínculos con Pusey House, Oxford , y el clero que la atendía y realizó esa alineación conscientemente y "no sin reservas". [ cita requerida ] En el momento en que Bennett escribió su prefacio (que cubre una gama más amplia de temas que la cantidad desproporcionada de cobertura dada a la sección "Un arzobispo en apuros" sugiere), la oposición a la ordenación de mujeres al sacerdocio no había sido centralizada: el grupo tradicionalista Forward in Faith no se estableció hasta 1992. Es, por lo tanto, una cuestión de conjetura cómo se habría movido si hubiera estado vivo cuando la Iglesia de Inglaterra votó positivamente sobre el tema y la primera ordenación de mujeres como sacerdotes tuvo lugar en Inglaterra en 1994.
A pesar de la polarización entre ellos que sugerían los informes de los medios, Bennett y Robert Runcie se conocían y Bennett era uno de los muchos clérigos y laicos cuyas habilidades Runcie, cuando estaba en Canterbury, utilizó para redactar discursos y sermones, como indica el principal biógrafo de Runcie, Humphrey Carpenter . Carpenter, trabajando a partir de los diarios de Bennett, señaló que Bennett se había frustrado por su falta de ascenso y esto puede haber contribuido al tono de su prefacio. El propio Runcie dijo de Bennett que no había nada en lo que escribió que no le hubiera dicho previamente "a la cara". [13] Del retrato de Carpenter, Bennett surge por un lado como un académico y clérigo distinguido, pero por otro como un hombre solitario y solitario que no podía hacer frente a la atención cuando caía sobre él.