El arapaima , pirarucu o paiche es una especie grande de lengua ósea del género Arapaima nativa de las cuencas del Amazonas y Esequibo de América del Sur. Arapaima es el género tipo de la subfamilia Arapaiminae dentro de la familia Osteoglossidae . [1] [2] [3] Se encuentran entre los peces de agua dulce más grandes del mundo, alcanzando hasta 3 m (9,8 pies) de longitud. [2] Son un pez comestible importante. Han disminuido en el área de distribución nativa debido a la sobrepesca y la pérdida de hábitat. Por el contrario, el arapaima se ha introducido en varias regiones tropicales fuera del área de distribución nativa (dentro de América del Sur y en otros lugares), donde a veces se lo considera una especie invasora . [4] En Kerala , India, el arapaima escapó de los estanques de acuicultura después de las inundaciones de 2018. [ 5] Su nombre en portugués , pirarucu , deriva de las palabras del idioma tupi pira y urucum , que significan "pez rojo". [6]
Arapaima fue considerado tradicionalmente como un género monotípico , pero más tarde, se distinguieron varias especies. [3] [7] [8] Como consecuencia de esta confusión taxonómica , la mayoría de los estudios anteriores se realizaron utilizando el nombre A. gigas , pero esta especie solo se conoce a partir de viejos especímenes de museo y el área de distribución nativa exacta no está clara. La especie observada y estudiada regularmente es A. arapaima , [7] [8] [9] aunque también se ha registrado una pequeña cantidad de A. leptosoma en el comercio de acuarios . [10] Las especies restantes son prácticamente desconocidas: A. agassizii a partir de viejos dibujos detallados (el espécimen tipo en sí se perdió durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial ) y A. mapae a partir del espécimen tipo. [3] [7] [8]
FishBase reconoce cuatro especies en el género. [2] Además de estas, la evidencia sugiere que se debería reconocer una quinta especie, A. arapaima (siendo esta la especie ampliamente distribuida y bien conocida, de otra manera incluida en A. gigas ). [7] [8] [9] [11] [12]
Estos peces están ampliamente dispersos y no migran, lo que lleva a los científicos a suponer que hay más especies esperando ser descubiertas en las profundidades de los puertos de la cuenca del Amazonas. Sitios como estos ofrecen la posibilidad de diversidad. [13]
El arapaima puede alcanzar longitudes de más de 2 m (6 pies 7 pulgadas), en algunos casos excepcionales incluso superando los 2,6 m (8 pies 6 pulgadas) y más de 100 kg (220 libras). El peso máximo registrado para la especie es de 200 kg (440 libras), mientras que la longitud más larga registrada verificada fue de 3,07 m (10 pies 1 pulgada). Los informes anecdóticos sugieren que existen especímenes de hasta 4,57 m (15 pies 0 pulgadas), pero la verificación se considera imposible y, por lo tanto, se considera cuestionable. Como resultado de la sobrepesca, rara vez se encuentran arapaimas de más de 2 m (6 pies 7 pulgadas) en estado salvaje. [ cita requerida ]
El arapaima tiene forma de torpedo , grandes escamas de color verde negruzco y marcas rojas. Es aerodinámico y elegante, con sus aletas dorsal y anal situadas cerca de la cola.
Las escamas del arapaima tienen una capa externa dura y mineralizada con una superficie corrugada debajo de la cual se encuentran varias capas de fibras de colágeno en una disposición de tipo Bouligand . [14] [15] En una estructura similar a la madera contrachapada, las fibras en cada capa sucesiva están orientadas en ángulos grandes con respecto a las de la capa anterior, lo que aumenta la dureza. La superficie dura y corrugada de la capa externa y las capas internas de colágeno resistentes trabajan sinérgicamente para contribuir a su capacidad de flexionarse y deformarse al mismo tiempo que brindan fuerza y protección, una solución que permite que el pez permanezca móvil mientras está fuertemente blindado. [16] El arapaima tiene una dependencia fundamental del aire de la superficie para respirar. Además de las branquias, tiene una vejiga natatoria modificada y agrandada , compuesta de tejido similar al pulmón , que le permite extraer oxígeno del aire. [17]
La dieta del arapaima consiste en peces, crustáceos , frutas, semillas, insectos y pequeños animales terrestres que caminan cerca de la orilla. [18] El pez es un respirador de aire , utilizando su órgano laberíntico , que es rico en vasos sanguíneos y se abre en la boca del pez, [19] una ventaja en el agua privada de oxígeno que a menudo se encuentra en el río Amazonas . Este pez puede sobrevivir en lagos de meandro con oxígeno disuelto tan bajo como 0,5 ppm. En los humedales del Araguaia , uno de los refugios más importantes para esta especie, es el principal depredador en dichos lagos durante la temporada de aguas bajas, cuando los lagos están aislados de los ríos y los niveles de oxígeno caen, lo que deja a sus presas letárgicas y vulnerables.
Los arapaima pueden saltar fuera del agua si se sienten limitados por su entorno o acosados.
Debido a su distribución geográfica , el ciclo de vida del arapaima se ve muy afectado por las inundaciones estacionales . Varias imágenes muestran una coloración ligeramente diferente debido a los cambios de color cuando se reproducen. [20] El arapaima pone sus huevos cuando los niveles de agua son bajos o comienzan a subir. Construyen un nido de unos 50 cm (20 pulgadas) de ancho y 15 cm (5,9 pulgadas) de profundidad, generalmente en áreas con fondo fangoso. A medida que el agua sube, los huevos eclosionan y las crías tienen la temporada de inundaciones de mayo a agosto para prosperar, de modo que el desove anual se regula estacionalmente.
El arapaima macho es un incubador bucal , al igual que su pariente del género Osteoglossum , lo que significa que las crías están protegidas en su boca hasta que son mayores. La hembra ayuda a proteger al macho y a las crías rodeándolos y ahuyentando a posibles depredadores.
En su libro Three Singles to Adventure , el naturalista Gerald Durrell informó que en la Guyana Británica se había visto a una hembra de arapaima secretando una sustancia blanca de una glándula en la cabeza, y que sus crías aparentemente se estaban alimentando de esa sustancia.
Se han encontrado fósiles de arapaima o de una especie muy similar de unos 23 millones de años de antigüedad en la Formación Villavieja del Mioceno de Colombia . [21] Se encuentran especímenes de museo en Francia, Inglaterra, Estados Unidos, Brasil, Guyana, Ecuador y Perú. [13] Esto los convierte en algunas de las especies de peces de agua dulce más antiguas conocidas. [22]
El arapaima es explotado de muchas maneras por las poblaciones humanas locales.
En América del Sur se cree que su lengua tiene propiedades medicinales. Se seca y se combina con corteza de guaraná , que se ralla y se mezcla con agua. Se administran dosis para matar gusanos intestinales . [ cita requerida ] La lengua ósea se utiliza para raspar cilindros de guaraná seco, un ingrediente de algunas bebidas, y las escamas óseas se utilizan como limas de uñas.
El arapaima produce filetes sin hueso y se considera un manjar. En la región amazónica, los lugareños suelen salar y secar la carne, enrollándola en un paquete estilo cigarro que luego se ata y se puede almacenar sin que se pudra, lo cual es importante en una región con poca refrigeración. El arapaima se conoce como el "bacalao del Amazonas" y se puede preparar de la misma manera que el bacalao salado tradicional.
Los diseñadores han comenzado a utilizar la piel del arapaima como cuero para hacer chaquetas, zapatos y bolsos, y para cubrir muebles. [23] [24]
En julio de 2009, los habitantes de los alrededores del lago Kenyir en Terengganu (Malasia) informaron haber visto A. gigas . El "monstruo de Kenyir", o "pez dragón", como lo llaman los lugareños, fue considerado responsable del misterioso ahogamiento de dos hombres el 17 de junio. [25]
En agosto de 2018, India Times informó que se había avistado arapaima en el río Chalakudy , luego de las inundaciones en Kerala ; [26] su presencia en India se atribuye a la importación ilegal para la piscicultura . [27]
Los arapaimas salvajes son arponeados o atrapados en grandes redes. Como los arapaimas necesitan salir a la superficie para respirar, los pescadores tradicionales los arponean y luego los matan a garrotazos. Un solo pez puede producir hasta 70 kg (150 lb) de carne.
El arapaima fue introducido para la pesca en Tailandia y Malasia . En Tailandia se puede pescar en varios lagos, donde se suelen capturar ejemplares de más de 150 kg (330 lb) que luego son liberados.
El 14 de mayo de 2020, se encontró un espécimen de 30 kg flotando en el río en el área de Angkor Wat, aldea Krovanh, Sangkat Norkor Thom, Siem Reap, Camboya ; los lugareños dijeron que era un pez raro y que no se veía comúnmente en esta área.
En el caso de la captura y liberación, una vez que se ha desembarcado el pez, se lo debe sujetar durante cinco minutos hasta que respire. El pez tiene un gran vaso sanguíneo que recorre su columna vertebral, por lo que al sacarlo del agua para fotografiarlo como trofeo, este vaso puede romperse y causarle la muerte.
En 2013, Whole Foods comenzó a vender arapaima criado en granjas en los Estados Unidos como una alternativa más barata al fletán o la lubina chilena . [28]
En Tailandia, la única granja de cría legal se encuentra en Tambon Phrong Maduea, Amphoe Mueang Nakhon Pathom , provincia de Nakhon Pathom . Esta ha sido aprobada tanto por el Departamento de Pesca como por la CITES desde principios de 2018 y ha estado exportándolos a todo el mundo como peces de acuario. [29]
Los arapaima son particularmente vulnerables a la sobrepesca debido a su tamaño y porque deben salir a la superficie periódicamente para respirar. Se capturaron unas 7000 toneladas por año entre 1918 y 1924, el apogeo de la pesca comercial de arapaima; la demanda llevó a la cría de peces por parte de ribeirinhos nativos . [30] Como los esfuerzos por restringir las capturas fueron en gran medida infructuosos, la pesca de arapaima se prohibió por completo en Brasil en 1996, debido a la disminución de las poblaciones. De hecho, un estudio de 2014 encontró que los peces estaban agotados o sobreexplotados en el 93% de los sitios examinados y bien administrados o no pescados en solo el 7%; el pez parecía estar extirpado en el 19% de estos sitios. [31] [32] Se desconoce el estado de la población de arapaima en la cuenca del río Amazonas, por lo que figura en la lista roja de la UICN como datos deficientes . Realizar un censo de población en una zona tan grande es difícil, como lo es monitorear las capturas en un comercio que antes no estaba regulado en gran medida . Desde 1999, se ha permitido la pesca de subsistencia y comercial en áreas especialmente designadas en virtud de una sofisticada estrategia de gestión sostenible. Este enfoque ha llevado a una recuperación masiva de poblaciones que antes estaban agotadas; en un muestreo de 10 áreas realizado con métodos de recuento tradicionales, se encontró que la población había crecido de 2.500 en 1999 a más de 170.000 en 2017. [33]
Colombia sólo prohíbe la pesca y el consumo del arapaima entre el 1 de octubre y el 15 de marzo, durante la temporada de reproducción. [34]
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