La batalla por el puesto n.º 3 (28-30 de mayo de 1915) se libró durante la campaña de Galípoli en la Primera Guerra Mundial , entre las fuerzas de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y la 19.ª División turca . [nb 1]
La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda era responsable de la defensa del perímetro norte de la cabeza de playa del ANZAC , manteniendo un sector desde la posición conocida como Walker's Top hasta la línea de la cresta hasta el mar. Parte de esta línea de defensa estaba formada por los puestos n.º 1 y n.º 2, posiciones aisladas en el extremo norte a las que solo se podía llegar con seguridad durante las horas de oscuridad. A fines de mayo de 1915, los turcos comenzaron a construir una nueva posición justo en el interior del puesto n.º 2, que si se dejaba sin completar causaría problemas a los neozelandeses. Por lo tanto, se decidió asaltar y capturar el puesto. Después de capturar la posición, se la denominó puesto n.º 3, y los neozelandeses se instalaron e intentaron mejorar sus defensas. Esa misma noche, los turcos contraatacaron. Rodeado y aislado del resto de la brigada, con escasez de municiones y suministros, el 9.º Escuadrón (Costa Este de Wellington) defensor resistió durante veintiocho horas hasta que fue relevado y rechazó varios intentos de atravesar sus líneas. Cuando finalmente el escuadrón fue relevado, se decidió que el puesto era insostenible y fue abandonado esa misma noche.
Las bajas de la Brigada Montada de Nueva Zelanda durante la batalla fueron cuarenta y dos muertos y 109 heridos. No se conoce el número exacto de bajas turcas, pero rondaron los doscientos hombres. La brigada de Nueva Zelanda luchó en la batalla de Chunuk Bair y en la batalla de Hill 60 , y luego fue evacuada de la península antes de que la campaña terminara en diciembre de 1915.
El 25 de abril, al comienzo de la Campaña de Galípoli , el Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda (ANZAC) desembarcó en lo que más tarde se conocería como Anzac Cove . [2] Incluida en los desembarcos estaba la División de Nueva Zelanda y Australia , pero la división se había visto obligada a dejar parte de su fuerza, incluida la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda , en Egipto. Los comandantes creían que no habría necesidad ni oportunidades para tropas montadas en la península. Sin embargo, las fuertes bajas y la falta de otros refuerzos los obligaron a reconsiderar la decisión, y las tropas montadas fueron enviadas más tarde a Galípoli para servir en un papel desmontado. [3]
Bajo el mando del general de brigada Andrew Russell , [4] la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda se creó en agosto de 1914 y estaba compuesta por tres regimientos de infantería montada . [5] Aunque la brigada tenía una plantilla de 1.940 hombres, [6] cuando estaba desmontada su fuerza de fusileros era sólo el equivalente a un batallón de infantería . [4] Cada uno de los regimientos de la brigada estaba formado por tres escuadrones , cada uno de 158 hombres organizados en un cuartel general y cuatro tropas . [7]
Cuando la brigada llegó a Egipto, quedó bajo el mando de la recién formada División de Nueva Zelanda y Australia. [8] En abril de 1915, las unidades de infantería de la división abandonaron Egipto con destino a un destino no revelado, y no fue hasta el 1 de mayo que la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda se enteró de los desembarcos de Galípoli . Cuatro días después, la brigada recibió la noticia de que también se desplegaría, como refuerzos, en Galípoli, pero en un papel desmontado sin sus caballos. [3] Llegaron a la península de Galípoli el 12 de mayo y desembarcaron en Anzac Cove. [9] Al día siguiente, la brigada se trasladó a la línea del frente en el flanco norte izquierdo, relevando a la Brigada Naval Real . Sus trincheras se extendían desde el mar Egeo hasta Walker's Ridge, e incluían dos puestos de avanzada, el puesto n.º 1 y el puesto n.º 2. [10] Esta última posición era la más septentrional de la cabeza de playa, situada a sólo dos millas (3,2 km) del puesto de Chatham, que era el punto más meridional. [11] La posición periférica de los dos puestos significaba que el movimiento entre ellos y las líneas principales sólo podía realizarse de forma segura durante la noche. [12] La brigada se desplegó con los fusileros montados de Canterbury a la izquierda, los fusileros montados de Auckland en el centro y los fusileros montados de Wellington a la derecha. [13] [14]
Los aliados subestimaron gravemente al ejército turco otomano durante la Primera Guerra Mundial . Durante la guerra, derrotaría a las fuerzas de los ejércitos británico, francés y ruso. [15] Antes del desembarco, Galípoli estaba defendida por varias divisiones, basadas en puntos fuertes de batallones de infantería con vistas a posibles playas de desembarco. [16] En abril de 1915, los turcos tenían 82 piezas de artillería fijas y 230 móviles en la península. [17]
En mayo de 1915, la fuerza turca que se enfrentaría a los neozelandeses estaba formada por la 19.ª División , [18] compuesta por los regimientos de infantería 57.º, 72.º y 77.º, [19] todos ellos bajo el mando del coronel Mustafa Kemal . [20] Kemal fue reconocido como "el oficial más imaginativo y más exitoso en luchar en ambos bandos" durante la campaña de Galípoli. [21] La forma en que los turcos vieron la invasión se puede juzgar por las órdenes de Kemal a sus tropas después de los desembarcos iniciales: "Hombres, no les estoy ordenando que ataquen. Les estoy ordenando que mueran. En el tiempo que nos lleve morir, otras fuerzas y comandantes pueden venir y ocupar nuestro lugar". [22]
Prácticamente todos los comandantes del ejército turco, hasta el nivel de comandante de compañía , tenían mucha experiencia, siendo veteranos de las guerras de los Balcanes . Pero su estructura de mando era más débil en el nivel de suboficiales (NCO), con sólo un NCO en cada compañía. [23] [nb 2] Una ventaja que el ejército turco tenía sobre los neozelandeses, en ese momento, eran sus granadas de mano , que no fueron utilizadas por las fuerzas británicas. [25] [nb 3]
Tras un fallido ataque turco a principios de mayo, desde mediados de mes los neozelandeses observaron que sus oponentes mejoraban sus posiciones defensivas. Una posición en particular se inició durante la noche del 26 al 27 de mayo, al pie de la cresta que conducía al puesto nº 2 y a sólo 410 m de éste. Esto dio a los neozelandeses motivos de preocupación, por lo que se decidió que la posición debía ser capturada y negada a los turcos. [25] [27]
Se formaron planes para el asalto y la tarea fue asignada al 1.er Escuadrón (Caballería Yeomanry de Canterbury) de los Fusileros Montados de Canterbury, comandado por el Mayor Percy Acton-Adams. El 28 de mayo, el escuadrón se concentró en el Puesto N° 2 y a las 22:00 abandonó el puesto para capturar la posición turca. A las 23:30, después de avanzar a lo largo de la cresta, llegaron y con una ligera oposición expulsaron a los veinte defensores turcos a un costo de un muerto y cinco heridos. Fueron seguidos por el 6.º Escuadrón (Manawatu) de los Fusileros Montados de Wellington, que llevaba herramientas de trincheras para mejorar las defensas y luego guarnecería la posición, ahora llamada Puesto N° 3. [27] [28] [29]
El 6.º Escuadrón, que tenía órdenes de "mantener el puesto hasta que lo relevaran", comenzó a construir defensas contra un contraataque turco, lo que no sería fácil ya que el puesto estaba rodeado por tres lados por los turcos. [10] Después del amanecer del 29 de mayo, el escuadrón estaba a la vista de los turcos y fueron atacados con armas pequeñas y fuego de artillería . Se vieron obligados a ponerse a cubierto y dejar de construir defensas. Esa noche, a las 21:00, el 6.º Escuadrón fue relevado por tres tropas (nueve oficiales y noventa y tres soldados de otros rangos ) del 9.º Escuadrón (Costa Este de Wellington) , Wellington Mounted Rifles, comandado por el mayor Selwyn Chambers. [28] [30]
Chambers y su segundo al mando , el capitán Charles Spragg, se pusieron inmediatamente a construir una trinchera defensiva a través del puesto y a reforzar sus otras defensas. Pero para entonces los turcos, del 72º Regimiento de Infantería, [31] de unos 1.000 hombres, habían logrado utilizar el terreno y la oscuridad para acercarse a la posición. A las 22:00, Chambers informó que la posición estaba bajo ataque y rodeada, y a las 23:35 los turcos cortaron la línea telefónica al cuartel general. El área frente al puesto n.º 3 estaba en un barranco y fuera de la vista de los defensores, por lo que tuvieron que subir al parapeto de la trinchera para enfrentarse a los turcos. Esta táctica funcionó bien y desbarataron el asalto turco, lo que provocó algunas bajas a los atacantes. Los turcos no se retiraron demasiado y se arrastraron hasta el borde de la trinchera de los neozelandeses durante la noche. Luego lanzaron granadas de mano a la posición de los neozelandeses. Al mismo tiempo, el fuego de armas pequeñas desde las posiciones turcas circundantes inmovilizó a los neozelandeses. [32] [33]
Poco después de medianoche, los neozelandeses enviaron al 2.º Escuadrón (Costa Oeste de Wellington) , comandado por el mayor James McGregor Elmslie, para reforzar al 9.º Escuadrón. Pero por sí solo, el 2.º Escuadrón no era lo suficientemente fuerte como para atravesar las líneas turcas y llegar al puesto, y en ocasiones tuvieron que participar en combates cuerpo a cuerpo en la espesa maleza. Finalmente, el 2.º Escuadrón tuvo que formar su propia posición defensiva en el terreno entre los puestos n.º 2 y n.º 3. [34]
A las 03:00, justo antes del amanecer, Spragg tomó el mando de la trinchera en el sector sur del Puesto Nº 3, frente a donde los turcos parecían estar reuniendo sus fuerzas para asaltar el puesto. Desplegó con éxito a sus hombres de modo que cuando comenzó el ataque, fue recibido y dispersado por el fuego de armas pequeñas de los neozelandeses. Pero a las 03:30 el puesto estaba bajo un ataque sostenido de fusiles y granadas turcas y el 2.º Escuadrón que lo relevaba todavía estaba retenido en una cresta al sur del puesto. Entre ellos y el Puesto Nº 3 había una fuerte fuerza turca que se había atrincherado y estaba en comunicación con los atacantes turcos en el barranco al norte del puesto. Sin embargo, el 2.º Escuadrón ahora podía llevar su propio fuego de armas pequeñas sobre los turcos que atacaban el Puesto Nº 3, obligándolos a mantener la cabeza agachada. [34] Al amanecer, Elmslie lideró una tropa en un ataque que capturó una trinchera turca a la izquierda del puesto. A las 06:30 se restablecieron las comunicaciones con el puesto nº 3 mediante el uso de banderas de señales , y la artillería aliada pudo lanzar un fuego de hostigamiento sobre las trincheras de comunicaciones turcas. Pero a esa altura los defensores se estaban quedando sin suministros, especialmente municiones, y no se podía prescindir de nadie para atender a los heridos, que tenían que cuidar de sí mismos. [35]
El 6.º Escuadrón, comandado por el mayor Charles Dick, también fue enviado a apoyar el intento del 2.º Escuadrón de abrirse paso hasta el puesto. Avanzando a lo largo de la cresta desde el puesto n.º 2, alcanzaron una posición en la meseta abierta al norte del puesto n.º 3, pero ninguno de los escuadrones de relevo pudo atravesar las líneas turcas y se enfrentaron a un intenso fuego turco desde las tierras altas circundantes. Fueron bloqueados por la gran cantidad de tropas turcas. Alrededor del mediodía, los turcos socavaron y volaron parte de la trinchera en el puesto n.º 3, que luego ocuparon. Los ataques turcos continuaron durante todo el día y pusieron en acción un cañón de artillería de montaña desde una posición cercana. Ahora se estima que alrededor de 3.000 tropas turcas participaron en el asalto al puesto n.º 3. [35]
Al no poder abrirse paso hasta el puesto nº 3 durante el día, los neozelandeses decidieron esperar a que cayera la noche para intentarlo de nuevo. Al mismo tiempo, se advirtió a los fusileros montados de Canterbury que tendrían que proporcionar dos escuadrones para hacerse cargo de la defensa, una vez que el 9.º escuadrón hubiera sido relevado. [35] Durante este tiempo, los turcos no habían desistido de sus intentos de recuperar el puesto. A las 19:00, Chambers señaló que el "bombardeo repetido de las trincheras en el lado norte del puesto había provocado que una parte de las trincheras resultara dañada, hasta tal punto que ya no podía impedir que el enemigo entrara". [36] Esto fue seguido diez minutos después por un mensaje de que los turcos habían ocupado las trincheras en el norte del puesto. Casi al mismo tiempo, el 6.º escuadrón, que avanzaba desde el sur, había logrado llegar a cien yardas (91 m) del puesto antes de ser inmovilizado. Aunque ahora contaban con el apoyo de fuego de una batería de artillería de montaña y de un destructor británico, el HMS Rattlesnake , no pudieron avanzar más. A medida que se acercaba la oscuridad, los ataques turcos disminuyeron y a las 22:30, cubiertos por los escuadrones 2.º y 6.º, el escuadrón 10.º (Nelson) y dos tropas del escuadrón 8.º (South Canterbury) de los fusileros montados de Canterbury lograron abrirse paso hasta el puesto n.º 3. [37] [38] A las 23:00, los supervivientes del 9.º escuadrón habían sido evacuados y el regimiento de Canterbury había asumido la defensa del puesto. Una hora más tarde, los escuadrones 2.º y 6.º se retiraron a las líneas de la brigada. [39] Poco después del relevo, se decidió que el puesto era insostenible y fue abandonado. [40] Mientras los Canterbury se retiraban al sur hacia el puesto n.º 1, fueron atacados por los turcos. Los neozelandeses se dieron la vuelta y abrieron fuego, luego contraatacaron con una carga de bayoneta , obligando a los turcos a retirarse antes de volver a ocupar el puesto número 3. El 9.º Escuadrón había resistido durante veintiocho horas, durante las cuales la brigada había perdido cuarenta y dos hombres muertos y 109 heridos, la gran mayoría del 9.º Escuadrón. Las bajas turcas fueron de alrededor de doscientos hombres. [33] [38] [41] [42]
La batalla por el puesto nº 3 parecía un acontecimiento de gran importancia para los implicados, pero en los despachos del general Ian Hamilton la lucha sólo recibió una breve mención: "El 28 de mayo, a las 21 horas, se realizó una incursión en un puesto turco que dominaba la playa a 1.200 metros al norte de Kaba Tepe, con la cooperación del HMS "Rattlesnake". Un grupo de 50 fusileros se abalanzó sobre el puesto, matando o capturando a los ocupantes. Se realizó una incursión similar contra una trinchera enemiga a la izquierda de nuestra línea que costó a los turcos 200 bajas, como se comprobó posteriormente". [38]
La batalla por el puesto nº 3 costó a los neozelandeses cuarenta y dos muertos y 109 heridos. [41] La brigada libró otras dos batallas en Galípoli: la batalla de Chunuk Bair y la batalla de la colina 60. Su participación en estas batallas resultó costosa y, en septiembre de 1915, con una fuerza de solo 249 hombres, abandonaron la península para el campamento de descanso en la isla de Lemnos . [43] Durante la campaña, 4.000 hombres sirvieron en la brigada; 727 de ellos murieron y 1.239 resultaron heridos, lo que equivale a una tasa de bajas de casi el cincuenta por ciento. [44] Entre los muertos estaban Chambers, el comandante del 9.º Escuadrón, y Elmslie, del 6.º Escuadrón. Ambos sobrevivieron a la batalla por el puesto nº 3, pero no a la campaña, y murieron en acción en agosto de 1915 durante la batalla de Chunuk Bair. [45] [46] Al igual que muchos otros neozelandeses, ninguno de ellos tiene una tumba conocida, por lo que se les conmemora en el Memorial de Chunuk Bair. El cementerio de Chunuk Bair de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth , que está junto a él , tiene 632 tumbas, de las cuales sólo se han identificado diez hombres. [47] Durante los 260 días de la Campaña de Galípoli, un total de 2.721 soldados neozelandeses murieron y otros 4.852 resultaron heridos, de un total de 8.556 neozelandeses que participaron. No se conoce el número exacto de bajas turcas en Galípoli, pero se ha estimado en 87.000 muertos, [48] de un total de alrededor de 250.000 bajas. [49]
La guerra entre los imperios británico y turco otomano terminó el 31 de octubre de 1918, tras la firma del Armisticio de Mudros . [50] En noviembre, los Fusileros Montados de Canterbury fueron seleccionados para formar parte de la fuerza de ocupación aliada de la península de los Dardanelos. Durante su estancia allí aprovecharon la oportunidad para buscar y enterrar a los muertos de guerra de la brigada. [51] [52] Kemal, el comandante de la 19.ª División turca, sobrevivió a la guerra. Tras la Guerra de Independencia turca se le conoció como Atatürk (Padre de los turcos) y se convirtió en el primer presidente de la nueva República de Turquía , donde se le reconoce como el "padre fundador" de la nación. [21] [53]
40°15′12″N 26°17′07″E / 40.2532, -26.2853