Las partes de bajo continuo , casi universales en la época barroca (1600-1750), proporcionaron la estructura armónica de la música al proporcionar una línea de bajo y una progresión de acordes . La frase a menudo se reduce a continuo , y los instrumentistas que tocan la parte de continuo se denominan grupo de continuo .
La composición del grupo de continuo a menudo se deja a discreción de los intérpretes (o, para una interpretación grande, del director ), y la práctica varió enormemente dentro del período barroco. Debe incluirse al menos un instrumento capaz de tocar acordes, como clavecín , órgano , laúd , tiorba , guitarra , regia o arpa . Además, se podrán incluir cualquier número de instrumentos que suenen en el registro de bajo , como violonchelo , contrabajo , viola bajo o fagot . En las interpretaciones modernas de obras de cámara, la combinación más común es clavecín y violonchelo para obras instrumentales y obras vocales seculares, como óperas , y órgano y violonchelo para música sacra . Se puede agregar un contrabajo, particularmente cuando acompaña a una voz solista de tono más bajo (por ejemplo, un bajista).
En obras orquestales más grandes, los intérpretes suelen hacer coincidir las familias de instrumentos utilizadas en el conjunto completo: incluido el fagot cuando la obra incluye oboes u otros instrumentos de viento de madera, pero restringiéndolo al violonchelo y/o el contrabajo si solo se trata de cuerdas, aunque ocasionalmente movimientos individuales de las suites. desviarse de esto a discreción del director musical (p. ej. fagot sin oboes). Las arpas , laúdes y otros instrumentos de mano son más típicos de la música de principios del siglo XVII. A veces los instrumentos son especificados por el compositor: en L'Orfeo (1607) Monteverdi pide una instrumentación excepcionalmente variada, con múltiples clavecines y laúdes con un violín bajo en las escenas pastorales seguidas de lamentos con el acompañamiento de organo di legno y chitarrone , mientras Caronte vigila el sonido de un regio. El contrafagot es poco común como instrumento continuo, pero se usa a menudo en Johannespassion de JS Bach , que requiere "bassono grosso". [1]
El tecladista (u otro instrumento que toca acordes) realiza (es decir, agrega de manera improvisada) una parte de continuo tocando, además de la línea de bajo anotada, notas encima de ella para completar acordes, ya sea determinados de antemano o improvisados . en el desempeño. La notación de bajo figurado , que se describe a continuación, es una guía, pero también se espera que los intérpretes utilicen su criterio musical y los otros instrumentos o voces (en particular, la melodía principal y cualquier alteración que pueda estar presente en ella) como guía. Los intérpretes experimentados a veces incorporan motivos que se encuentran en otras partes instrumentales en su acompañamiento de acordes improvisado. Las ediciones modernas de este tipo de música suelen proporcionar una parte de teclado realizada, completamente escrita en notación de pentagrama para un intérprete, en lugar de improvisación. Sin embargo, con el aumento de la interpretación históricamente informada , ha aumentado el número de intérpretes que pueden improvisar sus partes a partir de las figuras, como lo habrían hecho los intérpretes barrocos. [ cita necesaria ]
Las partes de instrumentos de continuo que tocan acordes a menudo están escritas en bajo figurado. Una parte así anotada consiste en una línea de bajo en notas de un pentagrama musical más números y alteraciones (o en algunos casos barras (invertidas) agregadas a un número) debajo del pentagrama para indicar qué intervalos por encima de las notas de bajo deben tocarse y, por lo tanto, qué inversiones de qué acordes se van a tocar.
La frase tasto solo indica que sólo se debe tocar la línea de bajo (sin ningún acorde superior) durante un período corto, generalmente hasta que se encuentre la siguiente figura. Esto le indica al instrumentista que toca los acordes que no toque ningún acorde improvisado durante un período. La razón por la que se tuvo que especificar tasto solo fue porque era una convención aceptada que si no había figuras presentes en una sección de una línea de bajo figurada, el intérprete que tocaba los acordes asumiría que se trataba de una tríada de posición fundamental o deduciría de el movimiento armónico que implicaba otra figura. Por ejemplo, si una parte de continuo en clave de C comienza con una nota de C bajo en el primer compás, que desciende a B ♮ en el segundo compás, incluso en ausencia de figuras, el instrumentista que toca los acordes sabría tocar un acorde V de primera inversión (escrito B – D – G, desde la nota inferior del acorde hasta la superior).
El bajo continuo, aunque fue un elemento estructural e identificativo esencial del período barroco, continuó utilizándose en muchas obras, en su mayoría (pero no limitadas a) obras corales sagradas, del período clásico (hasta alrededor de 1800). [2] [ verificación fallida ] Un ejemplo es el Concierto en re menor de CPE Bach para flauta, cuerdas y bajo continuo. Los ejemplos de su uso en el siglo XIX son más raros, pero existen: las misas de Anton Bruckner , Ludwig van Beethoven y Franz Schubert , por ejemplo, tienen una parte de bajo continuo que era para un organista.