La operación de desembarco de Moonsund ( ruso : Моонзундская десантная операция ; estonio : Lääne-Eesti saarte kaitsmine ; sueco : Moonsund Invasionen ), también conocida como operación de desembarco de Moonzund , fue una operación anfibia y ofensiva del Ejército Rojo durante la Segunda Guerra Mundial, que tuvo lugar a finales de 1944. Fue parte de la ofensiva del Báltico y fue diseñado para despejar a las fuerzas alemanas del Grupo de Ejércitos Norte de las islas en el Mar Báltico Oriental , el archipiélago de Estonia Occidental (archipiélago de Moonsund). Las fuerzas atacantes eran del 8.º Ejército del Frente de Leningrado .
Las islas estonias estaban ocupadas en gran parte por unidades de la 23.ª División de Infantería alemana , que había sido dividida en las tres islas y reforzada con una variedad de destacamentos de artillería, artillería costera y ingenieros de asalto.
Las islas de Saaremaa (sueco y alemán: Ösel), Hiiumaa (sueco y alemán: Dagö) y Muhu (sueco y alemán: Moon) son las islas más grandes del archipiélago frente a la costa noroeste de Estonia. Dominan las rutas marítimas hacia Helsinki , San Petersburgo (Leningrado), Tallin (en alemán: Reval), así como la bahía de Riga . Son casi completamente planos, el punto más alto se eleva a unos 68 metros sobre el nivel del mar. La mayoría de las islas están cubiertas de bosques, pantanos y campos que también dominan el paisaje. Gran parte de la zona circundante del Mar Báltico es poco profunda, lo que la hace inadecuada para los grandes buques.
La Unión Soviética estableció guarniciones en la isla después de la ocupación soviética de Estonia en 1940. En septiembre-octubre de 1941, después de la invasión alemana de la Unión Soviética , las islas fueron capturadas después de que se lanzaran desembarcos alemanes desde la costa oeste de Estonia en la Operación Beowulf .
Las unidades del Ejército Rojo asignadas al ataque fueron el 8.º Cuerpo de Fusileros de Estonia y el 109.º Cuerpo de Fusileros. Las tropas fueron transportadas a la primera cabeza de playa en Kuivastu en la isla Muhu utilizando lanchas de desembarco de préstamo y arrendamiento , incluidos DUKW anfibios , el 29 de septiembre de 1944.
Muchas de estas tropas eran estonias, la mayoría reclutadas en las filas del Ejército Rojo que avanzaba, como era habitual cuando los soviéticos recuperaban territorios. Si bien aumentaban la fuerza de las unidades en el papel, estos reclutas no entrenados a menudo tenían habilidades de combate limitadas. El destacamento finlandés Arho participó en las operaciones, especialmente los días 4 y 5 de octubre, proporcionando apoyo logístico a las unidades de infantería soviéticas. El comité de control aliado para el tratado de paz intermedio de Moscú entre la Unión Soviética y Finlandia había pedido 100 galeas y 100 lanchas a motor con sus tripulaciones finlandesas, pero Finlandia negoció el número de embarcaciones a la mitad de lo solicitado, 50 galeas y 50 lanchas a motor. Había un capitán, un maquinista jefe y otros dos miembros de la tripulación en cada galeas y dos miembros de la tripulación en cada lancha a motor.
La respuesta inicial alemana fue retirar la guarnición de Muhu después de una débil resistencia inicial, destruyendo la calzada entre Muhu y Saaremaa; También retiraron las fuerzas de Hiiumaa a Saaremaa, desembarcando la 218.ª División de Infantería y la 12.ª División de Campo de la Luftwaffe como refuerzo adicional. El plan soviético había previsto originalmente limpiar el archipiélago a más tardar el 5 de octubre, pero el mal tiempo y la resistencia alemana interfirieron con su avance. Sin embargo, después de asegurar Hiiumaa, las fuerzas soviéticas finalmente desembarcaron entre Jaani y Keskvere en el norte de Saaremaa el 5 de octubre.
Las fuerzas alemanas se retiraron a través de la isla con acciones ocasionales de retaguardia. Planeaban resistir en la estrecha y más fácilmente defendible península de Sõrve, en el lado suroeste de Saaremaa. Se produjeron varios enfrentamientos intensos, en particular la batalla de Tehumardi , pero para el día 8, todas las fuerzas alemanas restantes se habían visto obligadas a regresar a la península. El resto de la isla, incluida la ciudad de Kuressaare (en alemán: Arensburg), estaba ahora en manos soviéticas, que ahora reforzaron sus unidades atacantes con el 30.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia .
Los ataques soviéticos no lograron avances. Los alemanes habían construido sólidas posiciones defensivas, construidas sobre los restos de las posiciones soviéticas de 1941. Para proporcionar una plataforma de observación en el terreno llano, los soviéticos lanzaron dos globos de observación atados. Desde allí pudieron dirigir el fuego de artillería contra posiciones alemanas y columnas de suministro.
Los soviéticos intentaron lanzar nuevos ataques anfibios detrás de las líneas alemanas, pero fueron rechazados, causando graves pérdidas a los atacantes. [2] Unos días antes del final de la batalla, los alemanes recibieron un eficaz apoyo naval de flotillas, incluidos los cruceros pesados Admiral Scheer y Prinz Eugen . Los soviéticos también contaban con apoyo naval y hubo varios enfrentamientos menores entre las respectivas armadas. [3] Después de varias semanas de combates, la formación alemana más poderosa, la 12.ª División de Campo de la Luftwaffe, fue retirada a Curlandia el 12 de noviembre, lo que obligó a las unidades alemanas a retroceder a sucesivas líneas defensivas.
El número de pérdidas alemanas en combate reportadas en la literatura soviética asciende a 7.000 muertos y 700 prisioneros de guerra. [4]
A medida que la marea de la guerra se volvió contra los alemanes, Hitler prohibió cada vez más a las fuerzas alemanas retirarse, incluso de áreas de dudoso valor militar. Los alemanes se aferraron a la isla mucho después de que hubiera pasado el frente principal, quitándole su valor estratégico y táctico. Como el invierno pronto llegaría con toda su fuerza, las aguas poco profundas del archipiélago también se habrían congelado, haciendo imposible que las fuerzas débiles pudieran resistir con éxito.
El 23 de noviembre, las defensas alemanas se habían vuelto insostenibles y el comandante del Grupo de Ejércitos, Ferdinand Schörner , dio la orden de evacuar. Esto era contrario a una orden explícita de Adolf Hitler de luchar por la isla hasta el último hombre. Aunque Schörner se salió con la suya, la mayoría de los demás comandantes probablemente habrían sido destituidos de sus puestos. Se desconoce si esto se debió a sus abierta simpatía nazi o a que Hitler se dio cuenta en secreto de que había hecho lo correcto. [2]
En las primeras horas del día 24, todas las tropas alemanas supervivientes habían sido enviadas a Ventspils (en alemán: Windau) en la asediada península de Curlandia por una fuerza naval bajo el mando del mayor general Karl Henke . Contaban con unos 4.500 hombres, incluidos 700 heridos, lo que representaba alrededor del 25% de la fuerza original. [5] Las víctimas anteriores habían sido evacuadas antes, junto con los prisioneros soviéticos y un gran número de civiles estonios que no querían volver a estar bajo el dominio soviético. Todas las armas y vehículos restantes fueron destruidos y abandonados y se fusilaron 1.400 caballos para evitar que los soviéticos los utilizaran. [2]
Las fuerzas soviéticas mantuvieron una gran presencia militar en la isla. Muchas de las antiguas posiciones de artillería costera fueron reconstruidas y modernizadas. Toda la isla de Saaremaa fue declarada zona restringida y gran parte del territorio estaba fuera del alcance de los civiles, incluida la mayor parte de la península de Sõrve. También hubo una nueva ola de deportaciones a finales de los años cuarenta.
58°30′N 23°00′E / 58,5°N 23°E / 58,5; 23