Los contenedores de envío aislados son un tipo de embalaje que se utiliza para enviar productos sensibles a la temperatura, como alimentos , productos farmacéuticos , órganos , sangre , materiales biológicos, vacunas [1] y productos químicos . Se utilizan como parte de una cadena de frío para ayudar a mantener la frescura y la eficacia del producto. El término también puede referirse a contenedores intermodales aislados o cajas móviles aisladas .
Se han desarrollado diversas construcciones. [2] [3] [4] [5] Un contenedor de envío aislado podría construirse de:
Algunos están diseñados para un solo uso, mientras que otros se pueden reutilizar . Algunos contenedores aislados son unidades de refrigeración fuera de servicio. Algunos contenedores vacíos se envían al transportista desarmados o “desarmados”, se ensamblan y se utilizan, y luego se desarman nuevamente para facilitar el envío de devolución.
Existen contenedores de transporte para mantener temperaturas criogénicas mediante el uso de nitrógeno líquido. Algunos transportistas los ofrecen como servicio especializado [6]
Los contenedores de envío con aislamiento forman parte de una cadena de frío integral que controla y documenta la temperatura de un producto durante todo su ciclo de distribución. Los contenedores pueden utilizarse con un refrigerante o líquido refrigerante como: [7]
A menudo se incluye un registrador de datos de temperatura digital o un indicador de temperatura temporal para monitorear la temperatura dentro del contenedor durante todo su envío.
Generalmente se requieren etiquetas y documentación adecuada (interna y externa).
El personal de toda la cadena de frío debe conocer la manipulación especial y la documentación que se requiere para algunos envíos controlados. En el caso de algunos productos regulados, se requiere documentación completa.
El uso de contenedores de transporte con aislamiento “listos para usar” no garantiza necesariamente un rendimiento adecuado. Es necesario tener en cuenta varios factores: [8]
Al especificar un contenedor de envío aislado, las dos características principales del material son su conductividad térmica o valor R y su espesor. Estos dos atributos ayudarán a determinar la resistencia a la transferencia de calor desde el entorno ambiental al espacio de carga útil. La temperatura de carga del material refrigerante, la cantidad, el calor latente y el calor sensible ayudarán a determinar la cantidad de calor que el paquete puede absorber mientras mantiene la temperatura de control deseada. La combinación de los atributos del aislante y el refrigerante permitirá el análisis de la duración esperada del sistema de contenedor de envío aislado. Es necesario realizar pruebas de sistemas de múltiples componentes. [9]
Es aconsejable (y a veces obligatorio) contar con una verificación formal del rendimiento del contenedor de envío aislado. Las pruebas de laboratorio de los paquetes pueden incluir la norma ASTM D3103-07, Método de prueba estándar para el rendimiento del aislamiento térmico de los paquetes, la Guía ISTA 5B: Guía de simulación enfocada para pruebas de rendimiento térmico de embalajes de transporte con temperatura controlada, y otras. [10] Además, la validación del rendimiento en el campo (calificación del rendimiento) es extremadamente útil.
A menudo se necesitan especialistas en diseño y pruebas de embalajes para productos sensibles a la temperatura. Estos pueden ser consultores, laboratorios independientes, universidades o proveedores de confianza. Muchos laboratorios cuentan con certificaciones y acreditaciones: ISO 9000s , ISO/IEC 17025 , etc.
Históricamente, los contenedores de envío con aislamiento del tamaño de un paquete o un palé han sido productos de un solo uso debido a la composición económica de los materiales de EPS y los paquetes de gel a base de agua. El material aislante normalmente termina en vertederos, ya que no es fácilmente reciclable en los Estados Unidos.
Se ha demostrado que el desarrollo de contenedores de envío reutilizables de alto rendimiento reduce los residuos de embalaje en un 95% y, al mismo tiempo, contribuye a un importante ahorro de otros contaminantes ambientales. [11]