El Proyecto de Depresión de Qattara o Proyecto Qattara es un concepto de proyecto de macroingeniería en Egipto . Rivalizando en alcance con la presa de Asuán , la intención es desarrollar el potencial hidroeléctrico de la depresión de Qattara mediante la creación de un lago artificial. [1]
La depresión de Qattara es una región que se encuentra a 60 m (200 pies) por debajo del nivel del mar en promedio y actualmente es un vasto desierto deshabitado. Se podría dejar entrar agua a la zona conectándola con el mar Mediterráneo mediante túneles y/o canales. El agua entrante se evaporaría rápidamente debido al clima desértico. Un equilibrio controlado entre el flujo de entrada y la evaporación produciría un flujo continuo para generar hidroelectricidad . Con el tiempo, la depresión se convertiría en un lago hipersalino o una salina a medida que el agua de mar que se evapora deja atrás la sal que contiene. Esto devolvería la depresión de Qattara a su estado actual, pero con sus suelos sabkha decenas de metros más altos, lo que permitiría la extracción de sal.
El concepto exige excavar un gran canal o túnel de aproximadamente 55 a 100 kilómetros (34 a 62 millas), dependiendo de la ruta elegida hacia el Mar Mediterráneo , para llevar agua de mar a la zona. [2] Una alternativa sería un oleoducto de 320 kilómetros (200 millas) al noreste hasta el río Nilo de agua dulce al sur de Rosetta . [3] [4] En comparación, el Canal de Suez de Egipto tiene actualmente 193 kilómetros de longitud. [5] Al equilibrar la afluencia y la evaporación, el nivel del agua del lago se puede mantener constante. Varios niveles de lagos propuestos se encuentran a 70, 60 y 50 metros por debajo del nivel del mar.
La primera sugerencia documentada para inundar grandes zonas del desierto del Sahara fue la del geógrafo francés François Élie Roudaire, cuya propuesta inspiró el último libro del escritor Julio Verne , Invasión del mar . Según se informa, los planes para utilizar la depresión de Qattara para la generación de electricidad se remontan a 1912 por parte del geógrafo berlinés Albrecht Penck . [6]
El tema fue discutido con más detalle por primera vez por John Ball en 1927. [7] Ball también hizo los primeros cálculos preliminares sobre la tasa de llenado alcanzable, la tasa de entrada, la producción de electricidad y la salinidad.
La naturaleza de Qattara como depresión parece haber sido desconocida hasta después de la Primera Guerra Mundial . El mérito de su descubrimiento es de John Ball, director inglés del Survey of Egypt, que supervisó el mapeo de la depresión en 1927 y fue el primero en sugerir su uso para generar energía hidroeléctrica . [8] [9] En 1957, la Agencia Central de Inteligencia estadounidense propuso al presidente Dwight Eisenhower que la paz en el Medio Oriente podría lograrse inundando la Depresión de Qattara. La laguna resultante, según la CIA, tendría cuatro beneficios: [10]
A partir de 1964, el Prof. Friedrich Bassler dirigió el "Consejo de Asesores" internacional, que era responsable de la planificación y financiación de las actividades del proyecto. También asesoró al gobierno egipcio sobre el asunto desde 1975 en adelante. El Ministerio Federal de Economía de Alemania le encargó realizar un primer estudio de viabilidad preliminar en Bonn. [11]
Bassler fue la fuerza impulsora del Proyecto Qattara durante casi una década. A mediados de los años setenta, un equipo de ocho científicos y técnicos, en su mayoría alemanes, trabajaba en la planificación de la primera central hidrosolar del mundo. El primer "estudio Bassler" de 1973 sentó las bases para que el gobierno egipcio encargara un estudio propio. En 1975 decidió que Bassler y un grupo de empresas conocido como "Joint Venture Qattara" debían realizar un estudio de viabilidad del proyecto.
El concepto del proyecto era: conducir el agua del Mediterráneo a través de un canal o túnel hacia la depresión de Qattara, que se encuentra bajo el nivel del mar. Esta agua luego caería a la depresión a través de tuberías forzadas para la generación de electricidad . El agua se evaporaría rápidamente debido al clima muy seco y caluroso que había en la depresión. Esto permitiría que entrara más agua en la depresión y crearía una fuente continua de electricidad.
Un canal de 60 metros de profundidad conectaría el Mediterráneo con el borde de la depresión en este estrecho istmo. Este canal llevaría agua a la depresión además de ser una ruta de envío hacia el lago Qattara con un puerto y caladeros en la depresión. La depresión debía llenarse hasta una altura de 60 m bajo el nivel del mar. Se necesitarían un total de 10 años para alcanzar ese nivel. Después de eso, el flujo entrante se equilibraría con la evaporación saliente y provocaría que el nivel del lago dejara de cambiar.
En la primera fase del proyecto, la estación Qattara 1 debía generar 670 megavatios. La segunda fase debía generar 1.200 megavatios adicionales. Una instalación hidroeléctrica de almacenamiento por bombeo aumentaría la capacidad máxima de producción en otros 4.000 megavatios, para un total de unos 5.800 megavatios.
El problema central del proyecto fue el costo y la dificultad técnica de desviar agua de mar a la depresión. Los cálculos demostraron que cavar un canal o un túnel sería demasiado caro. Se necesitaría desminado para eliminar algunos de los millones de municiones sin detonar que quedaron de la Segunda Guerra Mundial en el norte de Egipto. En consecuencia, el uso de explosivos nucleares para excavar el canal fue otra propuesta de Bassler. Este plan preveía la detonación en pozos de 213 artefactos nucleares, cada uno de los cuales produciría 1,5 megatones (es decir, 100 veces la bomba atómica utilizada contra Hiroshima ). Esto encajaba dentro del programa Átomos para la Paz propuesto por el presidente Dwight Eisenhower en 1953. Los planes de evacuación citaban cifras de al menos 25.000 evacuados. Las ondas de choque de la explosión también podrían afectar a la falla tectónicamente inestable del Mar Rojo, situada a sólo 450 kilómetros del lugar de la explosión. Otro peligro era el aumento de la erosión costera porque las corrientes marinas podían cambiar de tal manera que incluso las zonas costeras muy remotas se erosionaran. Debido a las preocupaciones sobre el uso de una solución nuclear, el gobierno egipcio rechazó el plan [12] y las partes interesadas del proyecto lo abandonaron.
Desde entonces, los científicos e ingenieros todavía exploran ocasionalmente la viabilidad de un proyecto de este tipo, como clave para resolver las tensiones económicas, poblacionales y ecológicas en el área, pero el proyecto aún no se ha llevado a cabo. [13] [14] [15]
El 11 de abril de 2023, Egipto anunció un contrato con EGIT Consulting para estudiar la viabilidad del proyecto. [dieciséis]
29°30′00″N 27°30′00″E / 29.5000°N 27.5000°E / 29.5000; 27.5000