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Wertheim era una gran cadena de grandes almacenes de la Alemania anterior a la Segunda Guerra Mundial. Fue fundada por Georg Wertheim y operaba varias tiendas en Berlín , una en Rostock , una en Stralsund (donde se había fundado) y una en Breslau . Sus propietarios judíos fueron expulsados después de 1933 por el nuevo gobierno nazi. Después de la guerra, el propietario Karstadt operó varias sucursales de tiendas en Alemania bajo el nombre de Wertheim, todas las cuales cerraron o cambiaron su nombre a Karstadt.
En 1875, los padres de Georg, Ida y Abraham Wertheim (que a veces se hacía llamar Adolf), habían abierto una modesta tienda de venta de ropa y productos manufacturados en Stralsund , una ciudad de provincias a orillas del mar Báltico. Una extensa red de miembros de la familia aseguraba un suministro de productos a bajo precio. En 1876, un año después de la apertura de la tienda, los dos hijos mayores, Hugo y Georg (de 20 y 19 años respectivamente), empezaron a trabajar en la tienda tras sus aprendizajes en Berlín. Más tarde se les unieron tres hijos menores. [1]
Los dos hermanos introdujeron rápidamente nuevas ideas en la tienda: los clientes podían cambiar de producto, el precio de los artículos ya no era discutible, sino fiable, y las compras se hacían exclusivamente en efectivo. Este concepto tuvo éxito y, tras la apertura de otra sucursal en Rostock, en 1885 se fundó la primera sucursal en Berlín (Rosenthaler Straße).
Wertheim se dio cuenta rápidamente de la demanda cambiante de la ciudad en crecimiento durante la época de la industrialización y en 1890 abrió el primer gran almacén real en Moritzplatz/Oranienstraße en Berlín-Kreuzberg. El espacio de venta era más amplio y permitía una presentación más elaborada de los productos a la venta, se exponían los productos y las tiradas más largas permitían precios más bajos.
Sin embargo, cada vez era más evidente que las limitaciones surgían debido a que las tiendas estaban ubicadas dentro de estructuras de estilo antiguo con habitaciones que no eran especialmente grandes y esto dificultaba una mayor expansión.
En el año 1892 se fundó una tienda en la Leipziger Strasse y en el año 1894 se inició la venta de mercancías en el primer gran almacén planificado y construido especialmente en la Oranienstraße .
En 1896, se inauguró el emblemático establecimiento Wertheim en la Leipziger Platz, que atrajo a una clientela de clase alta que hasta entonces se había mostrado reticente a acudir a sus grandes almacenes, y que satisfacía todas sus necesidades bajo un mismo techo. En los años siguientes, Messel tuvo que ampliar constantemente el edificio.
Se reconstruyeron o ampliaron otras tiendas en la Rosenthaler Straße contribuyó a financiar la redirección del metro (copiando el modelo de su competidor Rudolph Karstadt) para que los clientes pudieran ir directamente desde el andén del metro hasta la entrada.
El establecimiento más famoso de la cadena, situado en la Leipziger Platz de Berlín, era el mayor almacén de Europa en su momento y uno de los tres mayores almacenes ( Warenhäuser ) de Berlín, junto con Hermann Tietz y Kaufhaus des Westens . Este establecimiento fue construido entre 1896 y 1906 por el renombrado arquitecto Alfred Messel , que también diseñó otros establecimientos para la firma, como el de Rosenthaler Straße 27-31/Sophienstraße 12-15 (que se conserva parcialmente) y que se construyó entre 1903 y 1906.
En su extensión máxima, el edificio cubría 26.000 metros cuadrados y daba tanto a la Leipziger Strasse como a la Voßstraße y se extendía prácticamente desde la Leipziger Platz hasta la Wilhelmstraße .
Durante la construcción, la iluminación eléctrica nocturna y los andamios de acero causaron sensación y cuando el negocio se inauguró el 15 de noviembre de 1897, el resultado fue un caos de tráfico en la Leipziger Straße.
La innovadora fachada, de estructura vertical, formada por estrechos pilares que se extienden desde la planta baja hasta el tejado y están intercalados con ventanas, recibió grandes elogios, sobre todo porque aludía a la función del edificio.
Después de atravesar un vestíbulo de dos pisos de altura, se entraba en un patio de luz rectangular de 22 metros de altura y 450 metros cuadrados de superficie. En la pared opuesta, una imponente escalera conducía a los pisos superiores de ventas. En el rellano había una estatua de 6 metros de altura (20 pies) que simbolizaba el "Trabajo" de Ludwig Manzel , y la pared superior estaba decorada con frescos monumentales que mostraban un puerto antiguo de Max Koch y un puerto moderno de Fritz Gehrke . [2]
Contaba con 83 ascensores y dos atrios con techo de cristal.
Con la construcción del pabellón de la esquina en la fachada de la Leipziger Platz, con su profundo pórtico, en 1904, Messel creó nada menos que el incunable de la arquitectura progresista de los grandes almacenes. El lenguaje formal tradicional, con el empleo de esculturas casi eclesiásticas, fue descrito por los críticos como una "catástrofe positiva", en contraste con la muy ridiculizada Berliner Dom (Catedral), que se completó en la misma época. [2] Las esculturas del pórtico, que presentan figuras del Antiguo Testamento y la mitología griega, fueron obra de Josef Rauch (1868-1921). [3] Fritz Stahl comentó que el pórtico de la Leipzigerplatz fue el "primer edificio de la época que restauró la escultura a su verdadera relación arquitectónica". [4]
El tremendo impacto que los nuevos grandes almacenes tuvieron sobre el público en general, así como sobre los expertos en arquitectura, está documentado en artículos de periódicos y revistas, así como en declaraciones de arquitectos famosos y sus críticos, entre ellos Peter Behrens , Henry van de Velde, August Endell, Bruno Taut, Ludwig Mies van der Rohe , Hermann Muthesius, Karl Scheffler, Walter Curt Behrendt, Fritz Stahl, Alfred Lichtwark y Heinrich Schliepmann, entre otros. Brian Ladd lo llamó “la joya de la corona de la principal calle comercial”. [5]
El almacén no sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial. En marzo de 1943 sufrió daños por la explosión de tres bombas y su destrucción final se produjo a causa de un incendio provocado por una bomba de fósforo. [6] Las ruinas fueron despejadas entre 1955 y 1956 para dejar paso a una franja fronteriza que delimitara el sector ruso de Berlín.
Cuando los nazis llegaron al poder en Alemania en 1933, la cadena de grandes almacenes Wertheim se convirtió en la mira del Estado. Al igual que Tietz , era propiedad de una familia judía. [7] La empresa fue arianizada , es decir, transferida por la fuerza a propietarios no judíos. [8] Los empleados judíos fueron obligados a dejar sus puestos por mandato gubernamental. La familia Wertheim intentó evitar perder el control de la empresa convirtiendo a la esposa de Georg, Ursula, en la principal accionista, ya que era considerada "aria" según la ley nazi. Al final esto no tuvo éxito, a pesar de que se divorciaron para mantener las acciones en manos puramente "arias". La familia se vio obligada a vender todas sus acciones a precios reducidos a "arios" y en 1939 la tienda pasó a llamarse AWAG, un acrónimo de Allgemeine Warenhandelsgesellschaft AG (Corporación General de Venta Minorista). [9] La familia Wertheim huyó de la Alemania nazi.
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El nuevo propietario, Karstadt, operaba bajo el nombre de Wertheim. La tienda insignia estaba en Kurfürstendamm . Fue construida entre 1969 y 1971 y se convirtió en Karstadt en 2008. La otra tienda estaba en Schloßstraße en el distrito de Steglitz . Fue demolida en 2009 para construir un nuevo centro comercial. La familia Wertheim presentó demandas para intentar recuperar la propiedad tomada durante el nazismo.
Las complicadas negociaciones entre Karstadt , el gobierno alemán, la Conferencia de Reclamaciones y miembros de la familia Wertheim , mediadas por el ex canciller alemán Helmut Kohl, llegaron a un acuerdo en 2006. [1] [13]
Algunos fondos se destinarán a programas financiados por la Conferencia de Reclamaciones para sobrevivientes del Holocausto; el resto se destinará a los herederos de Wertheim.
