La captura de Malta fue la exitosa invasión de la isla cartaginesa de Malta (entonces conocida como Maleth, Melite o Melita) por fuerzas de la República Romana lideradas por Tiberio Sempronio Longo en las primeras etapas de la Segunda Guerra Púnica en 218 a.C.
Malta había sido territorio cartaginés desde el 480 a.C. [1] Durante la Primera Guerra Púnica , la isla sufrió una devastadora incursión por parte de un ejército romano al mando de Cayo Atilio Régulo en 257 a. C., pero permaneció bajo el dominio cartaginés. [2]
Cuando estalló la Segunda Guerra Púnica en 218 a. C., una fuerza cartaginesa de alrededor de 2.000 hombres bajo el mando de Amílcar, hijo de Gisco [a] guarneció las islas maltesas. [4] A pesar de la derrota cartaginesa en la batalla de Lilybaeum , los romanos estaban preocupados de que pudiera estallar una revuelta liderada por los cartagineses en Sicilia. [5] Para evitar esto, Malta, la base de Cartago más cercana a Sicilia, tuvo que ser capturada. [5]
El cónsul romano Tiberio Sempronio Longo tenía más de 26.000 hombres bajo su mando, [5] y zarpó con su flota desde Lilybaeum para capturar Malta. Muy superado en número, Amílcar entregó la ciudad principal, Maleth y su guarnición, a los romanos, sin mucha lucha. La flota regresó a Lilybaeum al cabo de unos días, donde los que habían sido capturados (a excepción de los nobles) fueron vendidos como esclavos. [6]
La fuente principal sobre la invasión es un relato de Livio . [6] El papel de los habitantes malteses durante la invasión no está claro, y algunos historiadores sugieren que podrían haber entregado la guarnición cartaginesa a los romanos. [6] Las islas no estaban en condiciones de resistir la invasión, y rendirse sin luchar fue beneficioso para la población, ya que evitó la destrucción de las islas y al mismo tiempo aumentó la posibilidad de ganancias económicas futuras. [7]
La evidencia arqueológica sugiere una continuidad demográfica significativa entre los períodos de dominio cartaginés y romano de Malta. [8] Las islas maltesas recibieron cierto grado de autonomía bajo el dominio romano, posiblemente como recompensa por el cambio de lealtad de los isleños. [9]