En economía , el problema del conocimiento local es el argumento de que la información necesaria para la planificación económica racional está distribuida entre los actores individuales y, por lo tanto, existe inevitablemente fuera del conocimiento de una autoridad central. El economista Friedrich Hayek observó que "prácticamente cada individuo tiene alguna ventaja sobre todos los demás porque posee información única de la que se puede hacer un uso beneficioso, pero que sólo se puede hacer si las decisiones que dependen de ella se dejan en sus manos o se toman con su cooperación activa", mientras que Leonid Hurwicz también señaló que no hay incentivos para que las personas compartan esta información de manera veraz con una autoridad central. [1]
Friedrich Hayek describió este conocimiento local distribuido de la siguiente manera:
Hoy en día es casi una herejía sugerir que el conocimiento científico no es la suma de todos los conocimientos. Pero una pequeña reflexión mostrará que existe, sin lugar a dudas, un cuerpo de conocimiento muy importante pero desorganizado que no puede ser llamado científico en el sentido de conocimiento de reglas generales: el conocimiento de las circunstancias particulares de tiempo y lugar. Es con respecto a esto que prácticamente cada individuo tiene alguna ventaja sobre todos los demás porque posee información única de la que se puede hacer un uso beneficioso, pero que sólo puede hacerse si las decisiones que dependen de ella se dejan en sus manos o se toman con su cooperación activa. Sólo necesitamos recordar cuánto tenemos que aprender en cualquier ocupación después de haber completado nuestra formación teórica, qué parte de nuestra vida laboral pasamos aprendiendo trabajos específicos y qué activo valioso en todos los ámbitos de la vida es el conocimiento de las personas, de las condiciones locales y de las circunstancias especiales. Conocer y utilizar una máquina que no se utiliza a pleno rendimiento, o la habilidad de alguien que podría aprovecharse mejor, o estar al tanto de un excedente del que se puede recurrir durante una interrupción de suministros, es socialmente tan útil como el conocimiento de mejores técnicas alternativas. Y el naviero que se gana la vida aprovechando viajes de vapores vagabundos que de otro modo estarían vacíos o medio llenos, o el agente inmobiliario cuyo conocimiento se limita casi exclusivamente a oportunidades temporales, o el arbitrajista que se beneficia de las diferencias locales en los precios de las mercancías, todos ellos desempeñan funciones eminentemente útiles basadas en un conocimiento especial de circunstancias del momento fugaz que otros no conocen. [2]
Dado que, si bien este conocimiento distribuido es incompleto y esencial para la planificación económica, su necesidad se cita como evidencia en apoyo del argumento de que la planificación económica debe ser realizada de manera distribuida de manera similar por actores individuales. En otras palabras, la planificación económica por parte de un actor central (por ejemplo, una burocracia gubernamental o un banco central ) carece necesariamente de esta información porque, como observó Hayek, los agregados estadísticos no pueden dar cuenta con precisión del universo del conocimiento local:
Una de las razones por las que los economistas tienden cada vez más a olvidarse de los pequeños cambios constantes que conforman el cuadro económico en su conjunto es probablemente su creciente preocupación por los agregados estadísticos, que muestran una estabilidad mucho mayor que los movimientos de los detalles. Sin embargo, la estabilidad comparativa de los agregados no puede explicarse -como los estadísticos parecen inclinarse a hacer ocasionalmente- por la "ley de los grandes números" o la compensación mutua de los cambios aleatorios. El número de elementos con los que tenemos que tratar no es lo suficientemente grande como para que esas fuerzas accidentales produzcan estabilidad. El flujo continuo de bienes y servicios se mantiene mediante ajustes constantes y deliberados, mediante nuevas disposiciones que se toman todos los días a la luz de circunstancias desconocidas el día anterior, mediante la intervención inmediata de B cuando A no cumple con sus obligaciones. Incluso las grandes plantas altamente mecanizadas siguen funcionando en gran medida gracias a un entorno del que pueden sacar provecho para todo tipo de necesidades inesperadas; tejas para su techumbre, papelería para sus encofrados, y todos los mil y un tipos de equipos en que no puede ser autosuficiente y que los planos para el funcionamiento de la planta exigen que estén fácilmente disponibles en el mercado. [2]
Como tal, el problema del conocimiento local es un contraargumento microeconómico a los argumentos macroeconómicos que favorecen la planificación central y la regulación de la actividad económica. [ cita requerida ]