La Oficina Conjunta de Asuntos Públicos de los Estados Unidos ( JUSPAO ) fue una organización multiinstitucional que brindó apoyo integrado de operaciones de información en Vietnam del Sur desde 1965 hasta 1972. Con la participación de los militares, la Agencia de Información de los Estados Unidos y el Departamento de Estado , la JUSPAO brindó dirección para una variedad de asuntos públicos, diplomacia pública y operaciones psicológicas.
La Agencia de Información de los Estados Unidos (USIA) tenía varios componentes integrales, uno de los más importantes fue el Servicio de Información de los Estados Unidos (USIS) durante la Guerra de Vietnam . El USIS, el componente de ultramar de la USIA, buscaba fomentar una comprensión comprensiva de la cultura estadounidense en el exterior y generar apoyo público para la política exterior estadounidense en otras naciones del mundo. [1]
Durante una visita a Vietnam del Sur en marzo de 1965, Carl Rowan y el general Harold K. Johnson , director de la Agencia de Información de los Estados Unidos y jefe del Estado Mayor del Ejército respectivamente, observaron las muchas dificultades e ineficiencias de las operaciones psicológicas descoordinadas , también conocidas como "PSYOP". Los funcionarios se comunicaron con el presidente Lyndon B. Johnson y recomendaron que integrara toda la información extranjera y las actividades de PSYOP en una sola oficina. El presidente pronto aprobaría esta recomendación, combinando el Servicio de Información de los Estados Unidos (USIS), el Comando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV) y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID). La Oficina Conjunta de Asuntos Públicos de los Estados Unidos se creó oficialmente el 14 de mayo de 1965 en la Instrucción 186 de la Embajada de los Estados Unidos. El director del USIS en Vietnam, Barry Zorthian , fue designado como el director inicial de JUSPAO. Zorthian tenía experiencia trabajando con el USIA en el continente asiático, ya que anteriormente se desempeñó como subdirector del USIS en Nueva Delhi, India y trabajó como guionista y director de programas para la Voz de América (VOA). [2]
El título oficial de Zorthian era el de Coordinador de la Misión de Estados Unidos para Operaciones Psicológicas, con responsabilidades que incluían el desarrollo de una guía de PSYOP para todos los elementos del ejército de Estados Unidos en Vietnam del Sur. El propósito previsto de JUSPAO no era sólo resolver conflictos y coordinar las actividades de las diversas agencias involucradas, sino también desarrollar la estrategia general de PSYOP que se seguiría. [3] El objetivo oficial de JUSPAO era desarrollar el nacionalismo anticomunista en toda Indochina en apoyo del Programa Chieu Hoi o quebrar la voluntad del Ejército Popular de Vietnam del Norte (PAVN) y el Vietcong para poner fin al conflicto. [4]
Junto con otras ramas de la USIA, la JUSPAO llevó a cabo una enorme cantidad de PSYOP durante la guerra de Vietnam. La mayoría de sus operaciones tenían como objetivo ganarse los " corazones y las mentes " del pueblo vietnamita. Entre 1965 y 1972, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos lanzó aproximadamente 50 millones de folletos sobre Vietnam del Norte , Vietnam del Sur , Laos y Camboya , la Marina de los Estados Unidos a menudo repartía folletos pro-estadounidenses durante los registros de rutina de los buques mercantes, y la USIA y la JUSPAO llenaron las ondas de radio disponibles con emisiones de radio anticomunistas. El Ejército también se unió al programa de PSYOP durante la guerra cuando creó cuatro batallones de operaciones psicológicas separados, cada uno de los cuales poseía su propia planta de impresión, equipo de producción de fotografías y grabaciones en cinta y camiones con altavoces. [5]
El gobierno de los Estados Unidos rápidamente reclutó a la JUSPAO para lograr sus ambiciones en el sudeste asiático, que estaba determinada a defender y construir una nación a través de la integración completa de las dimensiones militar, política, económica y psicológica de la acción. Las otras agencias eran la Embajada de los Estados Unidos en Saigón para las acciones políticas, el MACV para los aspectos militares, la USAID para el apoyo económico, el Centro de Prensa de la Misión para las relaciones con los medios y, finalmente, la JUSPAO para los programas psicológicos. [6] Las operaciones diarias requerían una colaboración constante, completa y detallada entre las diversas agencias, lo cual fue una característica que a menudo fue criticada durante la guerra, pero la JUSPAO y Zorthian intentaron trabajar lo más cerca posible con el personal militar. El director y los oficiales establecieron relaciones que permitieron un flujo de información y asesoramiento entre las dos ramas, [7] sin embargo, las reuniones informativas diarias celebradas en la JUSPAO enfatizarían los problemas que rodeaban las operaciones del USIS en Vietnam. [ cita requerida ]
La JUSPAO comenzó a organizar reuniones informativas diarias para actualizar a la prensa estadounidense y extranjera sobre el progreso de la guerra. Estas reuniones se realizaban todos los días a las 4:45 p. m. y eran organizadas por la Oficina de Información del Comando de Asistencia Militar (MACOI). Después de 1966, todas las reuniones informativas se llevaron a cabo en el auditorio de la JUSPAO en el Hotel Rex en Saigón bajo la dirección de Barry Zorthian. Los coroneles del ejército entrenados en relaciones públicas distribuyeron resúmenes de las reuniones y señalaron gráficos de colores para impresionar a los periodistas con los logros de los Estados Unidos. En 1967, la JUSPAO se había establecido como una de las principales fuentes de noticias a las que tenía acceso la prensa. Dado que los temas discutidos estaban bajo la estrecha supervisión del gobierno, los reveses militares sufridos por las tropas estadounidenses y las operaciones de las fuerzas de Vietnam del Sur rara vez se mencionaban, mientras que las pérdidas del Vietcong y la PAVN se exageraban con frecuencia. [8]
Los periodistas rápidamente comenzaron a referirse a estas reuniones informativas diarias como las " locuras de las cinco en punto " debido a sus recuentos de cadáveres informados de forma inexacta, la atmósfera general de confusión y las numerosas dificultades experimentadas en la presentación de la información supuestamente detallada. Otros problemas y preocupaciones con las reuniones informativas de JUSPAO fueron numerosos. El enfoque en las actividades estadounidenses en Vietnam del Sur esencialmente puso anteojeras en la prensa y el público que rara vez se enteraron de las operaciones aliadas. Si las maniobras ejecutadas por el Ejército de la República de Vietnam (ARVN) merecían reconocimiento, a menudo se hacía de manera negativa. Otro problema surgió de la cuestión inherente de las palabras y frases que los medios y el público esperaban, como "líneas", "frentes" y "avances". La guerra, gran parte de la cual fue poco convencional , rara vez tuvo "frentes" o "líneas" claramente definidos, excepto batallas como el Sitio de Khe Sanh . [9] Sin embargo, la guerra casi siempre se describió en términos convencionales. Los medios de comunicación también intentaron cubrir los acontecimientos de manera episódica, dedicando tiempo a la batalla más intrigante de la semana, pero la guerra rara vez se desarrolló de manera episódica, ya que las acciones se llevaron a cabo esporádicamente en todo Vietnam del Sur. Los funcionarios del MACOI encargados de recopilar información dependían de fuentes directas en el campo que a menudo podían ser inexactas, incompletas o simplemente no disponibles. Además, la guerra era tan compleja y confusa que la mayoría de los periodistas no sabían qué preguntas hacer, mientras que los que sí las sabían con frecuencia se saltaban las reuniones informativas y buscaban sus propias fuentes. [10]
La JUSPAO funcionó en Vietnam del Sur hasta 1972, pero su eficacia general es objeto de debate. Durante la guerra, muchos creyeron que la JUSPAO había hecho una contribución innegable al esfuerzo bélico estadounidense. En la primavera de 1966, el congresista de Utah David S. King promocionó los méritos del programa de información frente a sus colegas en el Capitolio. El congresista declaró: "Sin embargo, la verdadera guerra no se está librando por los cuerpos, sino por las mentes del Vietcong. El trabajo de la JUSPAO no es menos importante porque reciba tan poco reconocimiento. En mi opinión, es nuestra arma definitiva". [11] Sin embargo, el consenso típico de la organización cambió drásticamente tras la retirada estadounidense. Incluso el ex director Barry Zorthian cuestionó el éxito de la JUSPAO en Vietnam, y expuso aún más sus pensamientos al teorizar que el USIS ha hecho poco para aprender de sus errores desde la década de 1970. [12] Por otro lado, las Five O'clock Follies organizadas por la JUSPAO tuvieron una consecuencia innegable en la guerra. Durante la escalada estadounidense de finales de los años 1960, las declaraciones de victoria presentadas en las reuniones informativas se tomaron al pie de la letra y rara vez se analizaron. Sin embargo, después de la Ofensiva del Tet , los periodistas perdieron la fe en los pronunciamientos oficiales publicados por JUSPAO y MACOI. Los miembros de los medios de comunicación, incluido Michael Herr de Esquire , incluso trataron las Five O'clock Follies como un programa de operaciones psicológicas del ejército estadounidense contra la prensa y el público. En lugar de asistir a las Follies, Herr y muchos otros periodistas rastrearon sus propias historias con los soldados en el campo. [13]