La Guerra de la Superliga fue una competencia comercial entre la Liga Australiana de Rugby (ARL) y la Superliga Australiana para establecer la preeminencia en la competencia de la liga profesional de rugby en Australia y Nueva Zelanda a mediados de la década de 1990.
La Super League, respaldada por Rupert Murdoch y News Corporation , compitió con la ARL, apoyada por Kerry Packer y Optus Vision , dentro y fuera de los tribunales por los derechos de transmisión y la supremacía en el deporte. [1] [2] [3] La Super League había atraído a varios clubes desencantados con la administración existente e introdujo dos nuevos clubes, en su intento de establecerse como la competencia dominante. Después de mucha acción legal, cuando la ARL intentó bloquear la nueva liga, la Super League funcionó una temporada paralela a la de la ARL en 1997. [4] Al concluir esa temporada se llegó a un acuerdo de paz y las dos ligas se unieron para formar la Liga Nacional de Rugby , que continúa en la actualidad.
La edición del 4 de octubre de 1994 de Rugby League Week, titulada "La Superliga es imprescindible", presentó una entrevista con el entonces presidente de la Queensland Rugby League, Ron McAuliffe. En la entrevista con Tony Durkin, Ron McAuliffe sacó a la luz una propuesta para ampliar la entonces competición de la NSWRL con varios equipos nuevos. [ cita requerida ] Los planes de McAuliffe eran lo que él describió como una "Superliga" con 12 clubes de todo Nueva Gales del Sur y Queensland en dos divisiones, con un sistema de descenso y ascenso. [ cita requerida ]
"Desde mi punto de vista, las ideas son preliminares en esta etapa", dijo. "Aún se debe discutir con la Liga de Nueva Gales del Sur y la ARL. Pero sucederá, no tengo ninguna duda al respecto". McAuliffe tampoco se comprometió con el número de equipos que participarían en tal competencia, pero pensó que 12 sería un número ideal. "Pero si hay 12, no significará necesariamente ocho de Sydney y cuatro de Brisbane", dijo. "Y no será necesariamente un solo club. Tal como lo veo, habrá mucho intercambio de terrenos y clubes en el futuro". Continuó: "De hecho, puedo prever fusiones de clubes tanto en Brisbane como en Sydney". [5]
Según otras fuentes, la Liga de Rugby de Nueva Gales del Sur (NSWRL) y la Liga Australiana de Rugby (ARL) habían planeado racionalizar el número de equipos de Sydney. [ cita requerida ] En julio de 1986, el Daily Telegraph informó:
Ken Arthurson ha propuesto una Superliga... integrada por cuatro o cinco equipos de Sydney, dos de Brisbane, tres equipos de New South Wales Country, Queensland Country y Auckland. Se podría fusionar Manly/Northern Suburbs, Eastern Suburbs/Souths, Parramatta/Penrith, etc. [ cita requerida ]
El 9 de abril de 1992, el Comité de Política de la Premier League de la NSWRL presentó un plan para la expansión de la Rugby League , seguido en agosto por una Revisión de la Organización , a cargo del Dr. G. Bradley, que se distribuyó a los clubes de la Premier League. [ cita requerida ] El Informe Bradley, como se lo conoció, fue fundamental para que la ARL reemplazara a la NSWRL como el organismo rector de la Premier League. El informe concluyó que:
... reducir el número de clubes en Sydney será muy difícil de implementar para la Liga, dada la larga tradición de juego de algunos de esos clubes. Sin embargo, a largo plazo, es probable que Sydney no pueda mantener once clubes como lo hace actualmente. Por lo tanto, a largo plazo, esta es la única solución viable. Los clubes con base en Sydney tendrán que mudarse a nuevas áreas, fusionarse o descender de la Liga. Este será un proceso doloroso. A largo plazo, creo que la ARL debería tratar de reducir el número de clubes en la Competición Nacional a catorce, lo que permitiría a los clubes jugar dos rondas completas. Esto significará que, suponiendo que solo se admitan cuatro nuevos clubes de áreas fuera de Sydney, habrá solo cinco clubes con base en Sydney. [ cita requerida ]
Cada club recibió una carta de invitación para la temporada de 1995 el 2 de mayo de 1994. Se incluían una serie de criterios de admisión, entre ellos la capacidad de "atraer una asistencia media mínima de 10.000 personas". [ cita requerida ] Balmain , Easts, Gold Coast , Illawarra , Parramatta, Penrith, Souths, St George y Wests no cumplieron este criterio para 1995. Después de que los Brisbane Broncos, de propiedad privada , transfirieran una participación del 20% de su empresa a Northern Rivers Ltd, los nuevos accionistas recibieron lo siguiente:
Según los términos de la Constitución de la Liga, es necesario que, sin excepción, todos los clubes que deseen participar en la competición Premiership de la Liga soliciten su admisión cada año. Ningún club tiene derecho automático a participar en la competición de un año determinado y la Liga tiene el derecho irrestricto de rechazar la solicitud de participación de cualquier club.
En 1993, después de una disputa por el patrocinio (la Queensland Rugby League estaba patrocinada por la cervecería Castlemaine Perkins (XXXX) con sede en Brisbane, mientras que los Broncos estaban patrocinados por la cervecería rival Powers), los Broncos se mudaron del Lang Park con capacidad para 33.500 personas al ANZ Stadium con capacidad para 60.000 personas (la sede principal de los Juegos de la Commonwealth de 1982 ).
En mayo de 1994, Ribot discutió por primera vez con algunos de los jugadores más destacados del club la posibilidad de una hipotética nueva competición con salarios más altos. [6]
Uno de los objetivos de la propuesta era "garantizar que no pudiera existir ninguna otra competición que compitiera con la Superliga". En consecuencia, se consideró necesario tener al menos cuatro equipos con sede en Sídney para mantener la mayor base del juego y garantizar que todos los equipos fueran de propiedad privada. [ cita requerida ] Para garantizar este resultado, se describieron los siguientes pasos:
El documento señalaba que la cooperación de los jugadores y algunos clubes era esencial para la nueva competición. Reconocía que podría ser necesario ofrecer una compensación a los jugadores y equipos no deseados y que sería difícil utilizar los nombres y logotipos actuales. [ cita requerida ]
El 17 de octubre, la junta directiva de la ARL decidió celebrar una reunión especial para tratar varios temas, entre ellos la Super League y una "reducción del número de equipos de Sydney". Tres días después, el presidente de la ARL, Ken Arthurson, advirtió a los Brisbane Broncos que se enfrentaban a la expulsión por su participación en la Super League. Le dijo al Sydney Morning Herald que "la Liga tiene el derecho, como bien saben, de negar la admisión a cualquier equipo en la Copa Winfield " . [ cita requerida ] No obstante, los informes sobre una propuesta de competición separatista continuaron y el 6 de noviembre Arthurson llamó a su colega John Quayle desde Inglaterra y le dio instrucciones de informar al presidente de cada club que deseaba discutir la firma de acuerdos de lealtad de 3 a 5 años para seguir jugando en la primera división. [ cita requerida ]
News comenzó a desarrollar la propuesta de la Superliga para presentarla a la ARL y sus clubes, cuyo borrador final se presentó a los representantes de News el 13 de diciembre. Concluyó que la economía de una Superliga australiana era atractiva en comparación con la competencia existente. [ cita requerida ] Se identificaron tres estrategias para su implementación:
La estructura propuesta del concurso incluía:
El 22 de diciembre, News envió a cinco clubes (Brisbane, Canberra, Newcastle, Cronulla-Sutherland y los Western Reds ) un documento titulado Super League Confidentiality Deed . El propósito de este documento era obtener comentarios de estos clubes con vistas a realizar pequeños ajustes antes de una presentación completa a la ARL en febrero. A lo largo de enero de 1995, News desarrolló una presentación para la ARL y se reunió con funcionarios de los clubes de Auckland, Cronulla-Sutherland, Illawarra y St George . [ cita requerida ] El 25 de enero, ACP proporcionó a News un informe titulado Superleague Options que identificaba la "propuesta actual" como "News Super League via Clubs/ARL". Proponía que la Super League financiara la ARL (3.000.000 dólares al año), los clubes (2.500.000 dólares al año) y la Super League Europe . News también iba a cobrar una tarifa de gestión y comprar los derechos de televisión de pago por 4.000.000 dólares al año. Las noticias no concordaron con estas cifras. [ cita requerida ]
News presentó su propuesta a la ARL el 30 de enero. Los puntos clave fueron:
En las semanas posteriores a la reunión del 6 de febrero con la ARL, los señores Cowley, Smith y Ribot ofrecieron a los jugadores y clubes enormes sumas de dinero para que se pasaran a la nueva competición. [7]
Al menos un club fiel consideró que una Superliga, quizás en una versión modificada, no estaba descartada. En una carta fechada el 16 de febrero de 1995, el Sr. Hudson, presidente de la junta directiva de Manly-Warringah , escribió al Sr. Quayle: "Para News Limited es muy ventajoso conseguir que su propuesta actual, o alguna versión de ella, sea finalmente aceptada. Por lo tanto, creemos que la propuesta no está 'muerta y enterrada' y que los intentos de desestabilizar la competencia continuarán. [ cita requerida ] Hay una vulnerabilidad en esto que News Limited ha identificado. Su competencia de doce (12) equipos tiene sólo cuatro (4) equipos en Sydney. Pueden ver que un club de Sydney sólo puede sobrevivir con gran dificultad financiera y logísticamente, frente a la competencia proporcionada por clubes de una ciudad, y ahora (para Brisbane) una ciudad de dos (2) clubes. Si la Liga no aborda de alguna manera la situación de los once (11) equipos de Sydney, la amenaza de una adquisición, o algo similar, seguirá siendo grande. Sugerimos que se elabore un plan para abordar los problemas de los once (11) clubes de Sydney. "Es urgentemente necesario que los clubes de Sydney sean tratados por el Comité de Política de la Premier League con carácter de urgencia en relación con sus colegas de otras ciudades y otros estados". La carta continuaba solicitando que la cuestión de los clubes de Sydney fuera considerada por el Comité de Política de la Premier League con carácter de urgencia. [ cita requerida ]
El 23 de marzo de 1995, se celebró una reunión en News. Entre los participantes se encontraban los señores Cowley, Smith y Ribot, junto con el propietario de News Ltd., Rupert Murdoch . Las notas de la reunión indicaban que el primer intento de crear una Superliga australiana no había tenido éxito, porque News había hecho algunas suposiciones erróneas. [ cita requerida ] En particular, se había asumido que la amenaza de que los clubes desertaran a una competición alternativa presionaría a la ARL para que aceptara el concepto y que la ARL tenía la capacidad de conceder derechos de televisión a News. La posición de News se había debilitado porque los clubes no creían que News siguiera adelante con una competición rival fuera de la ARL. Además, Kerry Packer había dominado los acontecimientos, en gran medida debido a su amenaza en la reunión del 6 de febrero de 1995 de demandar a los clubes en caso de incumplimiento. Esta amenaza había "asustado" a los funcionarios del club. Según las notas, para crear una competición en 1997 o, quizás, en 1996, era necesario adoptar un segundo enfoque más agresivo. La creación de una Superliga australiana para captar derechos televisivos costaría 60 millones de dólares en cuatro años. La Superliga sería propiedad de News y estaría gestionada por esta última. [ cita requerida ]
Los elementos clave del enfoque más agresivo fueron:
Claramente, Murdoch aprobó la opción de la "competencia rebelde". A partir de entonces, se llevó a cabo una planificación detallada dentro de la organización News. La planificación se registró en un cuadro denominado "cuadro de la sala de guerra". La expresión "sala de guerra" era aparentemente una referencia a la oficina del Sr. Smith en News. El grupo de planificación preparó un programa de unos 200 jugadores objetivo, considerados como la "fuerza de juego principal" de la ARL (una frase utilizada por el Sr. Raneberg, un consultor contratado por ACP). Se redactó un "esquema del presentador", que establecía, en efecto, un discurso de ventas diseñado para persuadir a los jugadores contratados por los clubes de la ARL para que firmaran con la Super League. Se formularon planes para realizar acercamientos a los jugadores y entrenadores en varias partes de Australia y Nueva Zelanda. Los planes incluían hacer arreglos de viaje bajo nombres falsos para preservar el secreto. [ cita requerida ]
Para asegurarse de poder tener el control de los partidos representativos, News firmó con las organizaciones Rugby Football League y New Zealand Rugby League el 6 de abril de 1995. [ cita requerida ]
El 7 de abril de 1995 se celebró otra reunión de la junta directiva de la Liga Australiana de Rugby. Entre otras cosas, la junta discutió las medidas adoptadas por News para completar los acuerdos con la Liga de Rugby de Nueva Zelanda y la Liga de Rugby Football. Se trataba de un asunto de considerable importancia para la Liga, ya que los partidos de prueba entre Australia, Gran Bretaña y Nueva Zelanda se habían celebrado a través de las ligas neozelandesa y británica.
El 3 de febrero de 1995, los Brisbane Broncos iniciaron una acción judicial en el Tribunal Federal contra la NSWRL por las normas sobre el tope salarial. El 30 de marzo de 1995, News inició una acción legal contra la ARL, la NSWRL y seis clubes, alegando infracciones de la Ley de Prácticas Comerciales . [ cita requerida ]
El 25 de septiembre de 1995, la ARL inició acciones legales en el Tribunal Federal de Australia para detener la nueva competición que se iniciaría en 1996. El juez James Burchett dictó sentencia el 23 de febrero de 1996. [8] Concluyó que la ARL poseía los derechos sobre todos los colores, logotipos, nombres y camisetas del club. El juez Burchett también afirmó que News Corp había actuado con "deshonestidad" y "duplicidad". [9]
El 11 de marzo de 1996, el Tribunal Federal emitió órdenes formales para impedir que se celebrara cualquier competición alternativa de rugby league hasta el año 2000. [10] El alcance de estas órdenes se redujo en apelación ante el Tribunal Pleno el 13 de marzo de 1996, pero seguían impidiendo el inicio de la competición de la Super League. [11] Rupert Murdoch describió la decisión del tribunal como "1 a 0 en el entretiempo". [ cita requerida ]
Todos los equipos de la Super League perdieron la primera ronda de la competición de la ARL, excepto los Auckland Warriors, que consiguieron dos puntos de campeonato indiscutibles de su partido no disputado contra los Brisbane Broncos. [ cita requerida ] La mayoría de los jugadores de la Super League jugaron en la temporada de la ARL de 1996, con la notable excepción de Gorden Tallis de St George , que se quedó fuera toda la temporada y no volvió a jugar hasta que se unió a los Brisbane Broncos en 1997. [12]
El jefe de la British Rugby League, Maurice Lindsay , anunció el 20 de marzo de 1996 que se crearía una nueva competición llamada Global League , que utilizaría los mismos jugadores que la ahora prohibida competición News y en la que participarían clubes como Cronulla Dolphins (en lugar de Sharks), Canberra Vikings (en lugar de Raiders) y Penrith Cats (en lugar de Panthers). [ cita requerida ]
El 4 de octubre de 1996, los jueces de la Corte Federal John Lockhart, Ronald Sackville y John von Doussa anularon todas las órdenes anteriores del juez Burchett, allanando el camino para que la Copa Telstra de la Super League comenzara en 1997. [13] El presidente de la ARL, Ken Arthurson, escribió: "Estaba furioso, herido, desconcertado... Me sentí como si me hubiera atropellado la Aurora del Sur ". Lindsay, que lideró el juego británico en la Super League, estaba extasiado con la victoria, comparándola con "ganar una final de copa". [14]
La ARL apeló, pero su caso fue desestimado el 15 de noviembre de 1996, según Arthurson, en "menos tiempo del que se tarda en jugar la mitad de un partido de fútbol". Tras la decisión del tribunal, Kerry Packer se reunió con Rupert Murdoch para resolver sus diferencias sobre la liga de rugby y el 17 de enero de 1997, la Nine Network de Packer anunció que había conseguido los derechos de transmisión en abierto de la Super League. El 22 de enero de 1997, Ken Arthurson anunció su dimisión de la ARL. [ cita requerida ]
En 1997, veintidós equipos disputaron dos competiciones, por lo que la asistencia de público y los patrocinios corporativos estaban muy repartidos y muchos equipos se encontraron en dificultades económicas. El 23 de septiembre de 1997, la ARL anunció que estaba formando una nueva empresa para controlar la competición en 1998 e invitó a los clubes de la Super League a participar. El 7 de octubre, Rupert Murdoch anunció que confiaba en que habría una única competición en 1998 y el 19 de diciembre de 1997, los representantes de los clubes afiliados a la Liga Australiana de Rugby se reunieron en el Estadio de Fútbol de Sydney para decidir si aceptaban la oferta de News Limited de un acuerdo, votando finalmente a favor por 36 votos a favor y 4 en contra. [15] Como resultado, en los meses siguientes se formó la Liga Nacional de Rugby (NRL), propiedad conjunta de la ARL y News Limited. Las condiciones de esta fusión incluyeron, de manera controvertida, un acuerdo para reducir el número de equipos que competían en la NRL a 14 para el año 2000.
En 1998 , Nine Network de Packer se aseguró los derechos de transmisión en abierto para la NRL hasta 2007 por $13,000,000 al año, mientras que Foxtel y Optus Vision iban a ser transmisores conjuntos de TV paga hasta 2000. En 2001, C7 Sport (el sucesor de los canales Sports Australia de Optus Vision) intentó sin éxito comprar los derechos de televisión paga de la NRL hasta 2006 por $72,000,000 por año. Después de que Nine renunciara a estos derechos y adquiriera los derechos de transmisión de la AFL, C7 cerró en marzo de 2002, dejando a Fox Sports como la red dominante de deportes de televisión paga australiana. Como resultado del fracaso de C7, sus propietarios iniciaron procedimientos legales contra las partes, incluidas Fox Sports, Foxtel y NRL Partnership, por daños y perjuicios de $1 mil millones. En 2008, el caso fue desestimado. [16]
Los derechos de emisión gratuita se renovaron en 2005 hasta 2012 por un monto de 40.000.000 de dólares al año. [17]
Foxtel era originalmente propiedad de News Corporation y Telstra en un 50 %. El 30 de octubre de 1998, PBL compró a News Corporation una cuarta parte de las acciones de Foxtel por 160.000.000 de dólares. [18]
