En anatomía humana , el conducto torácico (también conocido como conducto linfático izquierdo , conducto alimentario , conducto quilífero y canal de Van Hoorne ) es el más grande de los dos conductos linfáticos del sistema linfático (el otro es el conducto linfático derecho ). [1] El conducto torácico generalmente comienza en el aspecto superior de la cisterna del quilo , saliendo del abdomen a través del hiato aórtico primero hacia el mediastino posterior y luego hacia el mediastino superior , extendiéndose hasta la raíz del cuello antes de descender para drenar en la circulación sistémica (sanguínea) en el ángulo venoso .
El conducto torácico transporta quilo , un líquido que contiene tanto linfa como grasas emulsionadas, en lugar de linfa pura . También recoge la mayor parte de la linfa del cuerpo, excepto la del tórax, el brazo, la cabeza y el cuello derechos (que se drenan a través del conducto linfático derecho ). [1]
Cuando el conducto se rompe, el flujo de líquido resultante hacia la cavidad pleural se conoce como quilotórax .
En los adultos, el conducto torácico mide típicamente entre 38 y 45 cm de longitud y tiene un diámetro promedio de unos 5 mm. El vaso suele comenzar a la altura de la duodécima vértebra torácica (T12) y se extiende hasta la raíz del cuello antes de descender para terminar en el ángulo venoso . [2]
El conducto torácico comienza en el extremo superior de la cisterna del quilo [3] a nivel de la vértebra T12. [2]
Abdomen
Desde su origen en la cisterna del quilo, el conducto torácico asciende por delante y hacia la derecha de la columna vertebral , situado entre la aorta y la vena ácigos . [3] El conducto torácico atraviesa el diafragma en el hiato aórtico [3] para ingresar al mediastino posterior . [3]
Mediastino posterior
Asciende por el mediastino posterior entre la aorta torácica descendente (a su izquierda) y la vena ácigos (a su derecha), [4] y se sitúa posterior al esófago a nivel de la vértebra T7. Cruza la línea media hacia el lado izquierdo aproximadamente a nivel de T5, y continúa ascendiendo. Luego pasa posterior a la aorta y a la izquierda del esófago. [3]
Mediastino superior
Los conductos torácicos ascienden al mediastino superior , alcanzando 2-3 cm por encima de la clavícula, [3] hasta el nivel vertebral C7. [5]
En el mediastino superior, el conducto torácico se sitúa posterior e izquierdamente al esófago. Se sitúa entre la fascia visceral y alar . [5] Pasa posterior a la arteria carótida común izquierda , nervio vago (X par craneal) y vena yugular interna . [3] A nivel de C7, se encuentra posterolateralmente a la vaina carotídea . Desde aquí, pasa anteroinferiormente al tronco tirocervical y nervio frénico . [5] Desciende hasta alcanzar y drenar en el ángulo venoso . [3]
El conducto torácico generalmente [3] drena hacia la circulación sistémica (sanguínea) en el ángulo venoso izquierdo , donde las venas subclavia izquierda y yugular interna izquierda se unen para formar la vena braquiocefálica izquierda. [2] [3]
La anatomía característica del conducto torácico está presente sólo en aproximadamente la mitad de los individuos. [3]
Origen
En aproximadamente la mitad de los individuos no existe cisterna del quilo; la cisterna del quilo no se desarrolla cuando la fusión del tronco lumbar durante el desarrollo embrionario se produce por encima del nivel vertebral de T12. En tales casos, puede haber dilatación de los troncos lumbares. [3]
Número de conductos
No es raro observar una porción inferior bífida del conducto torácico (debido a una falla de fusión durante el desarrollo embrionario); también puede ocurrir un plexo de vasos linfáticos que reemplaza al conducto torácico inferiormente y solo se fusiona en un solo conducto en el mediastino. En raras ocasiones, el conducto torácico puede estar completamente emparejado de forma bilateral. [3]
Terminación
En más del 95% de los individuos, el conducto torácico termina drenando ya sea en el ángulo venoso, o en la vena yugular interna , o en la vena subclavia , pero -en la minoría de los casos- desemboca en la vena braquiocefálica , la vena yugular externa , la vena supraescapular , la vena cervical transversa o la vena vertebral . [3]
En la gran mayoría de los casos, el conducto torácico termina en el lado izquierdo, pero rara vez puede terminar en el lado derecho del cuerpo o de forma bilateral. Por lo general, termina como un solo vaso, pero a veces termina en vasos bilaterales o como varias ramas terminales. En raras ocasiones, el conducto torácico termina "prematuramente" al desembocar en el sistema ácigos. [3]
El conducto torácico recoge la mayor parte de la linfa del cuerpo, excepto la del tórax, el brazo, la cabeza y el cuello derechos. [6] Estas se drenan a través del conducto linfático derecho. [1]
El transporte de la linfa en el conducto torácico se produce principalmente por la acción de la respiración , ayudada por el músculo liso del conducto y por válvulas internas que impiden que la linfa vuelva a fluir hacia abajo. También hay dos válvulas en la unión del conducto con la vena subclavia izquierda, para evitar el flujo de sangre venosa hacia el conducto. En los adultos, el conducto torácico transporta hasta 4 L de linfa por día. [7]
El conducto torácico se dilata de forma adaptativa en presencia de ciertas condiciones patológicas (insuficiencia cardíaca congestiva, hipertensión portal y malignidad). [3]
El primer signo de una neoplasia maligna, especialmente una intraabdominal, puede ser un nódulo de Virchow agrandado , un ganglio linfático en el área supraclavicular izquierda, en la proximidad donde el conducto torácico desemboca en la vena braquiocefálica izquierda , justo entre donde se unen la vena subclavia izquierda y la yugular interna izquierda (es decir, el ángulo de Pirogoff izquierdo). Cuando el conducto torácico está bloqueado o dañado, una gran cantidad de linfa puede acumularse rápidamente en la cavidad pleural , esta situación se llama quilotórax .
