Los condados del Reino Unido son divisiones subnacionales del Reino Unido , utilizadas para fines de demarcación administrativa, geográfica y política. El término más antiguo, shire , es históricamente equivalente a county . En la Edad Media , county se había establecido como la unidad de gobierno local, al menos en Inglaterra . [1] A principios del siglo XVII, toda Inglaterra, Gales , Escocia e Irlanda se habían dividido en condados. En Escocia, shire fue el único término utilizado hasta después del Acta de Unión de 1707 .
Desde principios del siglo XIX, los condados se han adaptado para cumplir con los nuevos requisitos administrativos y políticos, y la palabra condado (a menudo con un calificativo) se ha utilizado en diferentes sentidos para diferentes propósitos. En algunas áreas de Inglaterra y Gales, los condados aún desempeñan las funciones del gobierno local moderno. En otras partes del Reino Unido, especialmente dentro de las grandes áreas metropolitanas, han sido reemplazados por autoridades unitarias alternativas , que se consideran autoridades de "nivel de condado". [2] Hoy, estas han reemplazado en gran medida a las entidades corporativas históricas del condado a las que se les otorgó autogobierno con poderes de gobierno del condado. Hoy, además de los condados de gobierno local, cada parte del Reino Unido se encuentra dentro de los condados históricos que han formado unidades geográficas y culturales desde la Edad Media. [3]
Además, existen los vicecondados , que son áreas geográficas basadas en los condados históricos y que se utilizan para la recopilación de datos científicos. Su propósito es mantener la estabilidad del área geográfica para estudios científicos y, de esta manera, ignorar los cambios en las demarcaciones políticas. [4]
Inglaterra está dividida en 48 condados ceremoniales , también conocidos como condados geográficos. Muchos de estos condados tienen su base en los 39 condados históricos cuyos orígenes se remontan a la antigüedad, [5] aunque algunos se establecieron en fecha tan reciente como 1974. [6]
Inglaterra también se divide en 84 condados metropolitanos y no metropolitanos (fuera del Gran Londres y las islas Sorlingas ). Estos corresponden a áreas utilizadas para fines de gobierno local y pueden consistir en un solo distrito o estar divididos en varios. A partir de abril de 2023, 28 de estos condados están divididos en distritos y 21 de ellos cuentan con un consejo de condado .
La mayoría de los condados ceremoniales corresponden a un condado metropolitano o no metropolitano que tiene el mismo nombre pero que a menudo tiene límites reducidos. La disposición actual es el resultado de una reforma gradual; de 1974 a 1996, los condados metropolitanos y no metropolitanos se correspondían directamente con los condados ceremoniales. De 1889 a 1974, las áreas con consejos de condado se conocían como condados administrativos (que excluían a las ciudades y pueblos más grandes que tenían distritos de condado independientes ), y los condados ceremoniales se definían por separado. [7]
En Escocia, había 33 condados de gobierno local , creados en virtud de la Ley de Gobierno Local (Escocia) de 1889. Fueron abolidos en 1975 en virtud de la Ley de Gobierno Local (Escocia) de 1973 , en favor de regiones y distritos y áreas de consejo insulares . Las regiones y distritos fueron abolidos en 1996, en virtud de la Ley de Gobierno Local, etc. (Escocia) de 1994 , [8] en favor de áreas de consejo escocesas unitarias . (Las áreas de las islas se habían creado como áreas de consejo unitario, y sus límites no se vieron afectados).
La legislación de 1889 creó los consejos de condado , convirtió cada condado civil (con una excepción) en un área contigua y ajustó los límites donde las parroquias civiles se extendían a lo largo de los límites del condado o tenían fragmentos en más de un condado. Los condados de Ross y Cromarty se fusionaron para formar Ross y Cromarty . [9]
Una región y varios distritos, creados en 1975, tenían áreas similares a las de los condados anteriores, y varias áreas de consejo, creadas en 1996, también son similares. Dos de las tres áreas insulares ( Orkney y Shetland ) tienen límites idénticos a los de los condados anteriores.
Escocia también tiene condados de registro , que están en uso actualmente. Las áreas de Escocia en las que se designa a un Lord-Lieutenant se denominan áreas de tenencia .
Los trece condados históricos de Gales fueron fijados por estatuto en 1535 (aunque condados como Pembrokeshire datan de 1138). Los condados administrativos de Gales creados en 1889 se basaron en ellos. En 1974 se creó un nuevo sistema utilizando entidades significativamente diferentes. Estas se cambiaron en 1996 y desde entonces Gales ha estado completamente dividido en un sistema de autoridades unitarias (también conocidas como áreas principales ). Once de las 22 autoridades unitarias son legalmente "condados", y once son distritos municipales , aunque informalmente se hace referencia a todos ellos como "condados". Las áreas de Gales que designan a un Lord-Lieutenant son los condados preservados de Gales que son, en su mayor parte, combinaciones de áreas principales elegidas para aproximarse a los condados constituidos en 1974.
Hay seis condados en Irlanda del Norte. En orden de extensión territorial, son: Tyrone , Antrim , Down , Londonderry , Fermanagh y Armagh .
Los seis condados históricos de Irlanda del Norte ya no se utilizan con fines administrativos. Junto con los distritos de Belfast y Derry , los condados sí se utilizan con fines organizativos dentro del gobierno y, a menudo, con empresas privadas y clubes deportivos.
Los condados de Irlanda del Norte están todos dentro de la provincia histórica de Ulster , que incluye otros tres condados de la República de Irlanda : Donegal , Cavan y Monaghan .
