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El conker es un juego infantil tradicional de Gran Bretaña e Irlanda que se juega con las semillas del castaño de Indias (el nombre "conker" también se aplica a la semilla y al árbol en sí). El juego se juega entre dos jugadores, cada uno con una castaña de Indias ensartada en un trozo de cuerda: se turnan para golpear la castaña del otro hasta que una se rompe.
La primera mención del juego se encuentra en las memorias de Robert Southey publicadas en 1821. En ellas se describe un juego similar, pero jugado con conchas de caracol o avellanas . Recién a partir de la década de 1850 se empezó a hablar de castañas de Indias en ciertas regiones. [1]
No hay certeza sobre el origen del nombre. El nombre puede provenir de la palabra dialectal conker , que significa "noquear" (quizás relacionada con el francés conque , que significa caracol , ya que el juego se jugaba originalmente con conchas de caracol y pequeños trozos de cuerda [2] [3] ). El nombre también puede estar influenciado por el verbo conquistar , ya que los juegos anteriores que involucraban conchas y avellanas también se han llamado conquistadores . [2] La novela Sinister Street de Compton MacKenzie de 1913 usa el nombre Conquistadores. [4]
Otra posibilidad es que sea una onomatopeya , que representa el sonido que hace una castaña de Indias al chocar con otro objeto duro, como una calavera [ cita requerida ] (otro "juego" infantil, también llamado conkers, consiste simplemente en arrojarse las semillas unas a otras por encima de una valla o pared). [ cita requerida ] Las conkers también se conocen regionalmente [ ¿dónde? ] como cheesers , [ cita requerida ] siendo un "cheeser" una castaña con uno o más lados planos, lo que se debe a que comparte su vaina con otras conkers (gemelas o trillizas). También se utilizó Cheggers en Lancaster, Inglaterra, en la década de 1920. [ cita requerida ] En el libro de DH Lawrence Sons and Lovers , William Morel se refiere al juego como cobblers .
El primer juego registrado de conkers usando castañas de Indias fue en la Isla de Wight en 1848. [5] El juego creció en popularidad en el siglo XIX y se extendió más allá de Inglaterra . [1]
El conkers se tocaba a finales de los años 1940 y principios de los 1950 en Nueva York, en la zona Flatbush de Brooklyn, y en los años 1950 y principios de los 1960 en la zona fusionada del Bronx y en el cercano Mt. Vernon. También se tocaba en Queens, en el Upper West Side de Manhattan, en la zona de Mohawk Valley en el norte del estado de Nueva York y en Westmount, Quebec y otras zonas de habla inglesa de Montreal hasta los años 1970. Se tocaba en las zonas católicas de North Cambridge, MA, a finales de los años 1950. Se tocaba en los años 1960 en Rhode Island, [6] y hasta principios de los años 1980 en Smithfield, RI. [ cita requerida ]
El juego también se jugó en Leicester, Massachusetts, a fines de la década de 1970 y en la de 1980 (y presumiblemente mucho antes, dada la edad de la ciudad y la población predominantemente inglesa/irlandesa) por los niños de la escuela primaria de la ciudad (generalmente estudiantes de 4º y 5º grado). La sede del gobierno de Leicester ("ayuntamiento") era un edificio de doble uso, que servía como ayuntamiento y escuela. Hay un gran castaño de Indias ubicado en el terreno comunal de la ciudad (y adyacente al ayuntamiento) que se usaba como fuente de castañas. La variante de Leicester del nombre del juego era "Horse Cobblers" (presumiblemente una variante de "Horse Conkers"). [ cita requerida ]
Antes de empezar a jugar, cada jugador debe preparar una conker. Para ello, se perfora un agujero en una conker grande y dura utilizando un clavo, una barrena , un destornillador pequeño o un taladro eléctrico. A través de él se pasa un trozo de cuerda (a menudo se utiliza un cordón de zapato ) de unos 20 centímetros de largo. Un nudo grande en uno o ambos extremos de la cuerda asegura la conker.
El juego se juega entre dos personas, cada una con una castaña de Indias. Se turnan para golpear la castaña de Indias del otro con la suya. Un jugador deja que la castaña de Indias cuelgue a lo largo de la cuerda y el otro jugador balancea su castaña de Indias para golpearla.
Se obtiene un punto por cada conker que sobrevive a un golpe que hace que el otro se rompa. El punto se obtiene independientemente de si el conker que sobrevive estaba atacando o defendiendo en ese momento.
La puntuación del juego se considera una propiedad de los propios conkers. Un conker nuevo es un none-er , lo que significa que aún no ha derrotado a ningún otro y, por lo tanto, no tiene puntuación. A medida que un conker acumula puntos, su designación cambia para reflejar el total: un none-er se convierte en un one-er , luego en un two-er , y así sucesivamente. (En algunas áreas de Escocia, las victorias de los conkers se cuentan utilizando los términos bully-one , bully-two , etc. En algunas áreas de los Estados Unidos y Canadá, las victorias de los conkers se cuentan utilizando los términos one-kinger , two-kinger , etc. En Brooklyn, Nueva York , en la década de 1940, un castaño ganador se denominaba killer y el valor de un castaño se definía por su número de "asesinatos").
En algunas regiones, el conker ganador recibe todos los puntos acumulados por el perdedor, además de ganar un punto más por la derrota. Por ejemplo, un dos que vence a un tres se convertiría en un seis (2+3+1). Otras regiones solo otorgan un punto al ganador, independientemente de la puntuación del perdedor.
Las castañas de caoba más duras suelen ganar. El endurecimiento de las castañas de caoba suele lograrse guardándolas durante un año (las castañas de caoba envejecidas se denominan laggies en muchas zonas o seasoners en Irlanda y Liverpool), horneándolas brevemente, remojándolas o hirviéndolas en vinagre o pintándolas con esmalte de uñas transparente. Sin embargo, este endurecimiento suele considerarse una trampa.
En el Campeonato Británico de Conkers Juveniles, celebrado en la Isla de Wight en octubre de 2005, se prohibió a los participantes llevar sus propias castañas por temor a que pudieran endurecerlas. La Campaña por las Conkers Reales afirmó que se trataba de un ejemplo de regulación excesiva que estaba provocando una caída del interés por el juego. Tanto en el Campeonato Mundial de Conkers como en el Campeonato Norteamericano, los participantes también tienen la restricción de utilizar las castañas proporcionadas por los organizadores.
Un factor que afecta la resistencia de una castaña es la forma del agujero. Un agujero cilíndrico limpio es más resistente, ya que no tiene muescas ni astillas que puedan provocar una grieta o una rotura.
Los campeonatos de conkers de Peckham permiten conkers endurecidos artificialmente, y algunos jugadores incluso cubren sus conkers con resina epoxi . [9] Esta competencia sigue las reglas de Battle Royale y también permite conkers estampados y con cuerdas. [10]
Un juego puertorriqueño similar (jugado con la semilla más pequeña del jatobá, Hymenaea courbaril ) se llama gallitos (que significa gallos pequeños, como en las peleas de gallos ). Los oponentes se enfrentan entre sí y el gallito defensor se coloca en el centro de un círculo dibujado en la tierra. No será el turno del jugador defensor hasta que el jugador atacante no logre acertar. Si el jugador atacante es lo suficientemente rápido, intentará golpear al gallito defensor antes de que el defensor lo saque del círculo. Si el gallito defensor es golpeado, debe permanecer en el círculo hasta que el atacante no logre acertar nuevamente. Este movimiento se llama " paso de paloma ". [11]
En 1965, se celebraron los Campeonatos del Mundo de Conker en Ashton (cerca de Oundle ) , Northamptonshire , Inglaterra , y todavía se celebran el segundo domingo de octubre de cada año. En 2004, una audiencia de 5.000 personas se hizo presente para ver a más de 500 competidores de todo el mundo. El Campeonato de 2016 se presentó en el programa "Countryfile" de la BBC.
La primera vez que un concursante no británico ganó el Campeonato Mundial de Conker Masculino fue en 1976. El mexicano Jorge Ramírez Carrillo ocupó el lugar de un concursante que no pudo llegar a tiempo a Ashton y derrotó al campeón de 1975 en la final. El campeón masculino ha sido británico en todos los años excepto en 1998, cuando ganó Helmut Kern de Nauort, Alemania.
En 1999, el Campeonato Irlandés de Conker comenzó en Freshford, Condado de Kilkenny , en Irlanda.
Selma Becker, originaria de Austria, fue la primera campeona femenina de fuera del Reino Unido, en 2000. El título de Reina de los Conkers se ha mantenido en el Reino Unido, excepto en 2001, cuando ganó la francesa Céline Parachou.
Eamonn Dooley, de Freshford, en el condado de Kilkenny (Irlanda), rompió el récord mundial en 2000 al destrozar 306 castañas de Indias en una hora. [12]
En 2004, se celebró por primera vez un Campeonato Mundial de Conker alternativo en el Pill Harriers Rugby Club, Newport, Gales. Este campeonato, conocido como Campeonato Nacional Anual Mundial de Conker, se ha celebrado todos los años desde entonces y cuenta con la aprobación de Dogfish Promotions. Han participado concursantes de Estados Unidos, Italia, Inglaterra y Gales.
El Campeonato Norteamericano de Conker se inauguró el 20 de octubre de 2012 en los Jardines Históricos [13] en la ciudad de Annapolis Royal , Nueva Escocia , Canadá, organizado por el Annapolis Royal Conker Club.
El Campeonato Peckham Conker se celebró por primera vez en octubre de 2017 en Peckham , Londres , jugando una versión más extrema del juego con reglas de Battle Royale que fue organizada por Peckham Conker Club. [14] En 2023, más de 500 personas de diferentes partes del Reino Unido participaron en este campeonato. [15]
En el Campeonato Mundial de Conker de 2024 surgió una controversia cuando el ganador, el veterano competidor David Jakins, apodado "King Conker", fue acusado de hacer trampa. [16] Se alegó que Jakins había usado una réplica de una conker hecha de acero. Ha sido exonerado. [17]
En 2000, una encuesta realizada en escuelas británicas por la Universidad de Keele mostró que muchas no permitían que los niños jugaran a las conkers, ya que los directores de los colegios temían las consecuencias legales si los niños resultaban heridos mientras jugaban, o porque pensaban que las conkers podrían usarse como armas. [18] El programa de televisión Top Gear organizó más tarde un juego de conkers usando caravanas suspendidas de grúas. [19] Después de ponerse las gafas de seguridad, el presentador James May comentó: "Ahora me siento perfectamente feliz de que una caravana me golpee en la cara". Top Gear , junto con otros comentaristas de los medios, afirmó erróneamente que el uso de gafas durante el juego se debía a un edicto oficial de la Health and Safety Executive (HSE) cuando en realidad se debía a un mito que comenzó cuando un director compró gafas para que las usaran los niños como una parodia de la normativa de salud y seguridad [20] y patrocinó un torneo de conkers. [21]
En 2004, varias escuelas de Gran Bretaña prohibieron las castañas de Indias por temor a que provocaran un shock anafiláctico en alumnos con alergia a los frutos secos. Los asesores sanitarios afirmaron que no se conocían peligros derivados de las castañas de Indias para los alérgicos a los frutos secos, aunque algunos pueden sufrir una leve erupción cutánea al manipularlas. [22]