La Cruz de San Jorge fue otorgada a la isla de Malta por el rey Jorge VI durante el asedio de Malta llevado a cabo por Italia y Alemania a principios de la Segunda Guerra Mundial . En una carta al gobernador de la isla, el teniente general Sir William Dobbie , el rey Jorge escribió: "para dar testimonio del heroísmo y la devoción de su pueblo". La isla fue una colonia británica desde 1813 hasta 1964. La Cruz de San Jorge se incorporó a la bandera de Malta a principios de 1943 y sigue estando presente en el diseño actual de la bandera.
Los bombarderos italianos y alemanes atacaron las islas maltesas y había escasez de suministros. Una amenaza de invasión en julio de 1941 fracasó cuando los defensores de la costa avistaron torpederos de las fuerzas especiales italianas Decima MAS . Mientras la gente sufría hambre, el mariscal de campo alemán Albert Kesselring ordenó un asalto final para neutralizar la isla . Sin embargo, el asalto fracasó. El 15 de abril de 1942, el rey Jorge VI otorgó la Cruz de Jorge al pueblo de Malta en reconocimiento a su heroísmo. [1]
La Cruz de San Jorge fue otorgada durante el peor período para los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial, ya que las fuerzas del Eje tenían la ventaja. Los aviones alemanes atacaban la isla las veinticuatro horas del día, en un intento de neutralizar las bases británicas, que interferían con los intentos navales de abastecer la campaña norteafricana de Rommel . La posición geográfica de Malta, entre Italia y el norte de África, dividiendo la cuenca mediterránea en este y oeste, ponía a las islas en peligro. Los aviones británicos con base en Malta podían alcanzar un alcance tan lejano como Trípoli en Libia al sur, Túnez al oeste y bases alemanas en Italia al norte; en Pantelleria , Sicilia, y tan lejos como el puerto de Nápoles más al norte. [2]
En el momento de la concesión de la Cruz de San Jorge, los recursos militares y las raciones de alimentos en Malta estaban prácticamente agotados. El combustible se limitaba a las acciones militares y estaba fuertemente racionado, la población estaba al borde de la inanición e incluso la munición se estaba agotando, de modo que los cañones antiaéreos (AA) sólo podían disparar unas pocas balas al día. [3]
Los acorazados italianos de la Regia Marina superaban en armamento a los británicos, pero la Marina Real no estaba superada. [4] La fuerza aérea alemana tenía aviones superiores hasta que se enviaron los Spitfires a Malta en 1942. También en esta época, los planes alemanes e italianos para la Operación Hércules , una invasión marítima y aérea de las islas maltesas, tuvieron que posponerse repetidamente, hasta que fue demasiado tarde porque las islas maltesas finalmente recibieron un suministro vital de combustible, alimentos y municiones.
El 15 de agosto de 1942 (día festivo de Santa Marija, también conocido como el Día de la Asunción de María ), un convoy de barcos de la Marina Real y Mercante finalmente llegó al puerto de Santa María [5] en el Gran Puerto de La Valleta , después de completar lo que se ha considerado uno de los episodios marítimos más heroicos de la historia reciente.
La Cruz de San Jorge fue instituida por el rey Jorge VI el 24 de septiembre de 1940, en sustitución de la Medalla al Valor Imperial . Es el equivalente civil de la Cruz Victoria . Aunque está destinada principalmente a los civiles, también se concede a determinados servicios de combate, aunque se limita a acciones por las que normalmente no se conceden honores puramente militares. [6] Esta medalla se concede únicamente por actos del mayor heroísmo o el coraje más conspicuo en circunstancias de peligro extremo. [7]
Una de las tres únicas concesiones colectivas de la Cruz de Jorge fue la concesión a Malta. [8] Esta concesión fue otorgada por el rey Jorge VI en una carta escrita a mano:
"El Gobernador
Malta
Para honrar a su valiente pueblo, otorgo la Cruz de Jorge a la Isla Fortaleza de Malta para dar testimonio de un heroísmo y una devoción que serán famosos durante mucho tiempo en la historia.
George, Rhode Island
15 de abril de 1942 [3] [9] "
El teniente general Sir William Dobbie respondió:
"Con la ayuda de Dios, Malta no se debilitará, sino que resistirá hasta obtener la victoria. [10] "
El 13 de septiembre de 1942 se celebró una ceremonia pública de entrega de premios en La Valeta, tras la llegada del convoy de Santa María. [11]
La Cruz y el mensaje del Rey se encuentran hoy en el Museo Nacional de la Guerra en el Fuerte San Elmo , en La Valeta .
Los grandes almacenes Harrods [12] izaron la bandera maltesa para conmemorar el 70º aniversario de Malta como isla George Cross [13] del 1 al 28 de marzo de 2012. [14]