La Proclamación 4311 fue una proclama presidencial emitida por el presidente de los Estados Unidos, Gerald Ford , el 8 de septiembre de 1974, otorgando un perdón total e incondicional a Richard Nixon , su predecesor, por cualquier delito que pudiera haber cometido contra los Estados Unidos como presidente. [1] [2] En particular, el indulto cubrió las acciones de Nixon durante el escándalo Watergate . En una transmisión televisada a la nación, Ford, que había sucedido en la presidencia tras la renuncia de Nixon, explicó que sentía que el indulto era lo mejor para el país y que la situación de la familia Nixon era "una tragedia en la que todos hemos jugado". una parte. Podría seguir y seguir y seguir, o alguien debe escribir el final. He llegado a la conclusión de que sólo yo puedo hacer eso, y si puedo, debo hacerlo". [3]
Después de que Ford dejó la Casa Blanca en 1977, justificó en privado su indulto a Nixon llevando en su billetera una parte del texto de Burdick contra Estados Unidos , un caso de la Corte Suprema de Estados Unidos de 1915 donde la máxima establecía que un indulto conlleva una imputación de culpabilidad y que su aceptación conlleva una confesión de culpabilidad. [4] [5]
Tras la publicación de la cinta "pistola humeante" el 5 de agosto de 1974, la posición de Nixon se había vuelto insostenible. En su autobiografía de 1979, A Time to Heal , Ford escribió sobre una reunión que tuvo con el jefe de gabinete de la Casa Blanca, Alexander Haig, antes de la renuncia de Nixon. Haig estaba explicando cuáles él y el personal de Nixon pensaban que eran las únicas opciones de Nixon. Podría intentar aguantar el juicio político y luchar contra la condena en el Senado hasta el final, o podría dimitir. Sus opciones para renunciar eran retrasar su renuncia hasta más adelante en el proceso de impeachment para intentar conformarse con un voto de censura en el Congreso o perdonarse a sí mismo y luego renunciar. Haig le dijo a Ford que algunos miembros del personal de Nixon sugirieron que Nixon podría aceptar renunciar a cambio de un acuerdo de que Ford lo perdonaría. Sobre este tema, Ford escribió:
Haig enfatizó que estas no eran sus sugerencias. No identificó a los miembros del personal y dejó muy claro que no recomendaba ninguna opción sobre otra. Lo que quería saber era si mi evaluación general de la situación coincidía con la suya... [énfasis en el original] Luego me preguntó si tenía alguna sugerencia sobre cursos de acción para el Presidente. No pensé que sería apropiado por mi parte hacer ninguna recomendación y se lo dije. [6]
En un artículo del Washington Post publicado la noche en que Ford murió, el periodista Bob Woodward dijo que Ford le dijo una vez a Woodward que había decidido perdonar a Nixon por otras razones, principalmente la amistad que compartían Ford y Nixon. [7]
Tras la dimisión de Nixon el 9 de agosto de 1974, los Nixon volaron a su casa La Casa Pacifica en San Clemente, California . [ cita necesaria ] Según su biógrafo, Jonathan Aitken , después de su dimisión, "Nixon era un alma en tormento". [8] El Congreso había financiado los costos de transición de Nixon, incluidos algunos gastos salariales, pero redujo la asignación de $850.000 a $200.000. Con parte de su personal todavía con él, Nixon estaba en su escritorio a las 7 de la mañana con poco que hacer. [8] Su exsecretario de prensa, Ron Ziegler , se sentaba solo con él durante horas cada día. [9]
La dimisión de Nixon no puso fin al deseo de muchos de verle castigado. Con su renuncia, el Congreso abandonó el proceso de impeachment contra él, pero el procesamiento penal aún era una posibilidad tanto a nivel federal como estatal. [10]
La Casa Blanca de Ford consideró un indulto a Nixon, pero sería impopular en el país. Nixon, contactado por emisarios de Ford, inicialmente se mostró reacio a aceptar el indulto, pero luego accedió a hacerlo. Ford, sin embargo, insistió en una declaración de contrición; Nixon consideró que no había cometido ningún delito y que no debería tener que emitir tal documento. Ford finalmente estuvo de acuerdo y el 8 de septiembre de 1974 concedió a Nixon un "perdón total, libre y absoluto" que puso fin a cualquier posibilidad de acusación. Nixon luego emitió un comunicado:
Me equivoqué al no actuar con más decisión y franqueza al abordar el caso Watergate, especialmente cuando llegó a la etapa de procedimiento judicial y pasó de ser un escándalo político a convertirse en una tragedia nacional. No hay palabras que puedan describir la profundidad de mi arrepentimiento y dolor por la angustia que mis errores en relación con Watergate han causado a la nación y a la presidencia, una nación que amo tan profundamente y una institución que respeto tanto. [11] [12] [13]
El indulto de Nixon fue controvertido. Los críticos se burlaron de la medida y afirmaron que se había llegado a un " acuerdo corrupto " entre los hombres: que el perdón de Ford se concedió a cambio de la renuncia de Nixon, elevando a Ford a la presidencia. Jerald terHorst, primer secretario de prensa y amigo íntimo de Ford, dimitió de su cargo en protesta tras el indulto.
El indulto a Nixon fue un momento crucial en la presidencia de Ford . Los historiadores creen que la controversia fue una de las principales razones por las que Ford perdió las elecciones de 1976 , y Ford estuvo de acuerdo con esa observación. [7] En un editorial de la época, The New York Times afirmó que el perdón de Nixon era un "acto profundamente imprudente, divisivo e injusto" que de un plumazo había destruido la "credibilidad del nuevo presidente como hombre de juicio, franqueza, y competencia". Las acusaciones de un acuerdo secreto hecho con Ford, prometiendo un perdón a cambio de la renuncia de Nixon, llevaron a Ford a testificar ante el Comité Judicial de la Cámara el 17 de octubre de 1974. [14] [15] Fue el primer presidente en ejercicio en testificar ante la Cámara. de Representantes desde Abraham Lincoln . [16] [17] El índice de aprobación de Ford cayó del 71% al 50% después del indulto. [18]
En octubre de 1974, Nixon enfermó de flebitis . Sus médicos le dijeron que podía ser operado o morir, Nixon, reacio, eligió la cirugía y Ford lo visitó en el hospital. Nixon estaba bajo citación para el juicio de tres de sus antiguos ayudantes ( John Dean , HR Haldeman y John Ehrlichman ). El indulto habría puesto a Nixon en una posición difícil en el estrado de los testigos, ya que no habría podido hacer valer ningún privilegio de la Quinta Enmienda cuando se le hubiera preguntado sobre sus acciones como presidente. El Washington Post , incrédulo de su enfermedad, publicó una caricatura que mostraba a Nixon con un yeso en el "pie izquierdo". El juez John Sirica excusó la presencia de Nixon a pesar de las objeciones de los acusados. [19]
El Congreso ordenó a Ford que conservara los documentos presidenciales de Nixon, lo que inició una batalla legal de tres décadas sobre los documentos que finalmente ganó el ex presidente y su patrimonio. [20] Nixon estaba en el hospital cuando se celebraron las elecciones intermedias de 1974 . Watergate y el indulto fueron factores que contribuyeron a la pérdida republicana de 43 escaños en la Cámara y tres en el Senado. [21] Dos años más tarde, el persistente resentimiento público por el indulto fue un factor en la estrecha derrota de Ford ante el candidato del Partido Demócrata Jimmy Carter en las elecciones presidenciales de 1976. [22]
Después de que Ford dejó la Casa Blanca en 1977, justificó en privado su indulto a Nixon llevando en su billetera una parte del texto de Burdick contra Estados Unidos , una decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos de 1915 que establece que un indulto conlleva una imputación de culpabilidad y esa aceptación conlleva una confesión de culpabilidad. [4] En 2001, la Fundación de la Biblioteca John F. Kennedy otorgó el premio John F. Kennedy Profile in Courage a Ford por su perdón a Nixon. [23] Al entregar el premio a Ford, el senador Ted Kennedy dijo que inicialmente se había opuesto al perdón de Nixon, pero luego afirmó que la historia había demostrado que Ford había tomado la decisión correcta. [24]
