Skræling (nórdico antiguoeislandés: skrælingi , plural skrælingjar ) es el nombre que usaban losnórdicos groenlandesespara lospueblosque encontraron en América del Norte (Canadá y Groenlandia).[1]En las fuentes supervivientes, se aplica por primera vez alpueblo thule, el grupo protoinuitconel que los nórdicos coexistieron en Groenlandia después de aproximadamente el siglo XIII. En lassagas, también se usa para los pueblos de la región conocida comoVinland,con quienes los nórdicos se encontraron y lucharon durante sus expediciones allí a principios del siglo XI.
La palabra probablemente esté relacionada con la palabra nórdica antigua skrá , que significa "piel seca", en referencia a las pieles de animales que usaban los inuit. [2] William Thalbitzer (1932: 14) especuló que skræling podría haberse derivado del verbo nórdico antiguo skrækja , que significa "gritar, gritar o vociferar". [3] En islandés moderno , skrælingi significa " bárbaro ", mientras que el descendiente danés, skrælling , significa "débil".
Se cree que el término fue utilizado por primera vez por Ari Thorgilsson en su obra Íslendingabók , también llamada El libro de los islandeses , [4] escrita mucho después del período en el que los exploradores nórdicos hicieron sus primeros contactos con los indígenas americanos . En el momento en que se registraron estas fuentes, skræling era el término común que usaban los groenlandeses nórdicos para referirse al pueblo thule , los antepasados de los inuit modernos . Los thule llegaron por primera vez a Groenlandia desde el continente norteamericano en el siglo XIII y, a partir de entonces, estuvieron en contacto con los groenlandeses. La Saga de los groenlandeses y la Saga de Erik el Rojo , que fueron escritas en el siglo XIII, usan este mismo término para los habitantes de la zona conocida como Vinland, a quienes los nórdicos conocieron a principios del siglo XI. Posteriormente, la palabra se hizo muy conocida y se ha utilizado en el idioma inglés desde el siglo XVIII. [5]
" Kalaallit ", el nombre del grupo étnico más grande de los inuit de Groenlandia , probablemente se deriva de skræling . [3] En 1750, Paul Egede menciona que los inuit usaban "inuit" entre ellos, pero usaban kalaallit cuando hablaban con no inuit, afirmando que este era el término usado por los colonos nórdicos. [3]
La exploración nórdica del Nuevo Mundo comenzó con el avistamiento inicial de América del Norte por parte de un islandés llamado Bjarni Herjólfsson , quien avistó tierra después de desviarse de su curso en un viaje a Groenlandia en 985 o 986.
Especularon entre ellos sobre qué tierra sería ésta, pues Bjarni dijo que sospechaba que no era Groenlandia. [6]
Su viaje despertó el interés de exploradores posteriores, entre ellos Leif Eriksson , quien exploraría y daría nombre a las áreas de Helluland , Markland y Vinland .
Leif sentó las bases para posteriores intentos de colonización al establecerse en Vinlandia, donde construyó algunas "casas grandes". A su regreso a Groenlandia,
Hubo una gran discusión sobre el viaje de Leif a Vinlandia, y su hermano Thorvald sintió que no habían explorado lo suficiente la tierra. Leif entonces le dijo a Thorvald: "Ve a Vinlandia, hermano, y toma mi barco si lo deseas, pero antes de hacerlo quiero que el barco haga un viaje al islote para buscar la madera que Thorir tenía allí" [6].
Thorvald tiene el primer contacto con la población nativa que luego sería conocida como los skrælings . Después de atacar y matar a ocho de los nativos, fueron atacados junto a sus barcos varados, que defendieron:
«Me han herido en el brazo», dijo. «Una flecha pasó entre el borde del barco y el escudo y se me metió en la axila. Aquí está la flecha, y esta herida me causará la muerte». [6]
Thorfinn Karlsefni fue el primer explorador nórdico que intentó colonizar realmente la recién descubierta Vinland , en el mismo sitio que sus predecesores Thorvald y Leif Eriksson. Según la Saga de Erik el Rojo , zarpó con tres barcos y 140 hombres. [7]
Al llegar a Vinland, su destino previsto, encontraron las ahora famosas uvas y el trigo sembrado por ellos mismos que le dieron nombre a la tierra. Pasaron un invierno muy duro en este sitio, sobreviviendo a duras penas pescando, cazando animales en el interior y recolectando huevos en la isla. El verano siguiente navegaron hacia la isla de Hop, donde tuvieron las primeras interacciones pacíficas con los nativos, con quienes comerciaron. Thorfinn prohibió a sus hombres intercambiar sus espadas y lanzas, por lo que principalmente intercambiaron telas rojas por pieles. Describieron a los habitantes aborígenes:
Eran de baja estatura, con rasgos amenazadores y cabello enredado en la cabeza. Tenían los ojos grandes y las mejillas anchas. [7]
Poco después, los nórdicos fueron atacados por nativos asustados por un toro que se escapó del campamento nórdico. Se vieron obligados a retirarse a un lugar más defendible antes de enfrentarse a sus atacantes; al final de la batalla, dos de sus hombres habían muerto, mientras que "muchos de los nativos" habían muerto. Como en cualquier tierra extranjera habitada, Thorfinn y sus hombres se dieron cuenta de que
A pesar de todo lo que la tierra tenía para ofrecer allí, estarían bajo constante amenaza de ataque por parte de sus habitantes anteriores. [7]
Después de esta aventura, regresaron a Groenlandia. Su excursión de tres años sería la colonia europea más duradera conocida en el Nuevo Mundo, hasta que los viajes de Colón casi 500 años después iniciaron la conquista europea a gran escala de las Américas.
También hay relatos de los inuit:
[P]r lo más pronto posible, el kayakista sacó su lanza con toda seriedad y mató [al nórdico] en el acto. Cuando llegó el invierno, era una creencia general que los Kavdlunait vendrían y vengarían la muerte de sus compatriotas [8]
Kavdlunait (plural) era la palabra inuit para extranjero o europeo. Compárese con el groenlandés moderno qallunaaq ("danés"), que antes se escribía ĸavdlunâĸ .