El emplume de las gallinas en los gallos es una característica genéticamente condicionada de las aves domésticas ( Gallus gallus domesticus ). Los machos con esta condición desarrollan un plumaje de tipo femenino, aunque por lo demás parecen y responden como machos viriles.
El emplume de gallina en los gallos es una de las características típicas del Sebright Bantam , una raza establecida hacia 1810, de acuerdo con las intenciones de su creador, Sir John Saunders Sebright .
El dimorfismo sexual en el plumaje es muy común en las aves, [1] particularmente dentro de Phasianidae, donde los machos son más grandes y tienen un plumaje más brillante y colorido que las hembras, entre otras diferencias morfológicas. [2]
Los machos de la mayoría de las razas de pollos se distinguen de las hembras por tener plumas más largas, afiladas y festoneadas en el cuello, el cuello, la silla y los arcos de las alas. Pero en algunas razas, como las razas elegantes Sebright y Campine y algunas razas de caza como Pettai Madhirione, podemos ver machos que tienen un plumaje completamente similar en todos los aspectos al de las hembras. Este tipo inusual de plumaje despertó tanto el interés de los biólogos que fue estudiado desde diferentes puntos de vista y, como consecuencia, la herencia de esta condición ha sido bien comprendida, mientras que las bases bioquímicas que la determinan aún están en estudio.
Ya se había establecido tempranamente que el emplume de las gallinas es un rasgo controlado por un gen autosómico dominante simple, cuya expresión se limita al sexo masculino. [3] [4] [5]
El símbolo genético propuesto por FB Hutt en 1958 para designar este gen autosómico dominante fue Hf (después de "hen feathering") [6] , que fue aceptado por otros genetistas. [7] Tanto los machos homocigotos Hf/Hf como los heterocigotos Hf/hf son del tipo con plumaje de gallina, mientras que los hf/hf son del tipo de plumaje normal. Mientras tanto, las mujeres portadoras del gen Hf no pueden ser identificadas a menos que se sometan a pruebas de descendencia.
Los intentos de demostrar el vínculo genético con varios loci conocidos han fracasado. [4]
El emplume de las gallinas en machos heterocigotos Hf/hf a veces es difícil de identificar porque algunos de esos machos pueden mostrar sólo unas pocas plumas femeninas en su primer plumaje adulto. Pero esos machos alcanzan el plumaje femenino completo tras la primera muda cuando adquieren el plumaje adulto del segundo año. [8] Esto sucede porque el emplume de las gallinas requiere una hormona masculina y, en algunos casos, el primer plumaje adulto se completa antes de que los testículos funcionen normalmente. [6] A veces, los machos viejos bien caracterizados del tipo con plumaje de gallina pueden convertirse, con la edad, en un plumaje masculino normal debido a una actividad testicular subnormal. [6] [8] [9]
Estas variaciones en la expresión del carácter, incluso dentro del mismo individuo, desafían el sentido común y pueden confundir a los criadores no aconsejados que podrían esperar un mejor comportamiento de apareamiento en los gallos normales con plumaje macho que en los del tipo gallina. Algunos criadores de Sebright consideran que el emplume de las gallinas tiene un efecto adverso sobre la fertilidad del macho y pueden utilizar gallos que no portan el rasgo con fines de reproducción, a pesar de su descalificación automática en las exposiciones. [10]
El emplume de las gallinas en los gallos no se manifiesta a menos que las plumas se desarrollen bajo el influjo de hormonas sexuales. El efecto sobre el plumaje es el mismo tanto si la hormona proviene de los propios testículos del macho como si proviene de una inyección de testosterona. [6] [11] [12] [13]
Los pollos de ambos sexos desarrollan un plumaje tipo macho después de la gonadectomización. En rigor, desarrollan un plumaje neutro con plumas largas y agudas, como las del plumaje masculino, porque la hormona ovárica también es necesaria para desarrollar el plumaje femenino. [6]
Es bien sabido que algunos de los principales estrógenos derivan de los andrógenos . La androstenediona se transforma en estrona , mientras que la testosterona se transforma en estradiol mediante la acción de la enzima aromatasa . Por lo que esta enzima juega un papel importante en la biosíntesis de estrógenos .
La piel de los pollos adultos portadores de Hf tiene niveles elevados de estrógenos. Cuando los injertos de piel tomados de hembras portadoras del gen Hf se colocan en machos normales, la piel de los injertos desarrolla plumas femeninas (con puntas más cortas y redondeadas). Si posteriormente se castran los huéspedes de los injertos, todas las plumas, incluida la del injerto de piel, se vuelven de tipo masculino. [14] [15]
En las gallinas de todas las razas, el desarrollo del patrón de plumaje femenino está mediado por los estrógenos. En individuos normales con hf/hf, las tasas de formación de estrógenos son indetectables o bajas en todos los tejidos de control distintos del ovario. Por el contrario, la tasa de formación de estrógenos es alta en la piel y sus apéndices y detectable en muchos otros tejidos biopsiados de aves maduras Hf/Hf o Hf/hf . El rasgo del plumaje de gallina en los machos es el resultado de una mayor conversión de andrógenos en estrógenos en la piel. [dieciséis]
El aumento de la formación de estrógenos en la piel y otros tejidos periféricos de los pollos con el rasgo de plumaje se debe a una mayor actividad del complejo aromatasa de enzimas responsables de la síntesis de estrógenos. La formación de estrógeno es hasta varios cientos de veces mayor en los fibroblastos cultivados a partir de la piel de pollos con el rasgo de plumaje de gallina en comparación con la observada en los fibroblastos de la piel de los pollos de control. [17]
La tasa promedio de actividad de la aromatasa , medida mediante un ensayo isotópico sensible, en la piel de pollitos heterocigotos Hf/hf es aproximadamente la mitad que la de los pollitos homocigotos Hf/Hf . Pero la mitad del nivel máximo de la enzima es suficiente para permitir el desarrollo completo del plumaje femenino en los machos afectados [4] y esto explica por qué el plumaje de la gallina en machos heterocigotos Hf/hf a veces es difícil de identificar en su primer plumaje adulto: ver Expresividad. ... En aves hf/hf normales , la actividad de la enzima está limitada en todos los tejidos excepto en el ovario. [18]
Existe un curioso parecido entre el aumento de la actividad de la aromatasa en los pollos y el síndrome de exceso de aromatasa en los humanos, un síndrome bastante raro que puede provocar ginecomastia en los niños y pubertad precoz y gigantomastia en las niñas, y que también se hereda de forma autosómica. moda dominante. [19]