Mostek Corporation fue un fabricante de circuitos integrados de semiconductores, fundado en 1969 por LJ Sevin, Louay E. Sharif, Richard L. Petritz y otros ex empleados de Texas Instruments . En su apogeo a finales de la década de 1970, Mostek tenía una participación de mercado del 85% del mercado mundial de chips de memoria de acceso aleatorio dinámico (DRAM), hasta que fue eclipsado por fabricantes japoneses de DRAM de menor precio que fueron acusados de lanzar memorias al mercado. [1]
En 1979, poco después de alcanzar su máximo potencial en el mercado, Mostek fue adquirida por United Technologies Corporation por 345 millones de dólares . En 1985, tras varios años de pérdidas y una cuota de mercado en descenso, UTC cerró Mostek por completo y la vendió por 71 millones de dólares a la empresa de electrónica francesa Thomson-CSF , que más tarde la escindió y se convirtió en STMicroelectronics .
El primer contrato de Mostek fue con Burroughs , un contrato de 400 dólares para el diseño de circuitos. Inicialmente, los productos de Mostek se fabricaban en Worcester, Massachusetts, en cooperación con Sprague Electric , sin embargo, en 1974, la mayor parte de su fabricación se realizaba en su sede de Carrollton, Texas . El primer diseño que se produjo fue el MK1001, un chip con desplazamiento de barril simple fabricado mediante un proceso PMOS de puerta de aluminio . A este le siguió una DRAM de 1K , la MK4006, diseñada por Vern McKinney, que se fabricó en sus instalaciones de Carrollton.
Mostek había estado trabajando con Sprague Electric para desarrollar el proceso de implantación de iones [2] que proporcionaba un control mucho mejor de los perfiles de dopaje, especialmente al reducir el voltaje de umbral del transistor en modo de mejora y proporcionar transistores de carga de agotamiento. Mediante la implantación de iones, Mostek se convirtió en uno de los primeros líderes en la tecnología de fabricación de MOS, mientras que su competencia todavía utilizaba principalmente la antigua tecnología bipolar. La mayor velocidad y el menor costo resultantes del chip de memoria MK4006 lo convirtieron en el favorito indiscutible de IBM y otros fabricantes de mainframes y minicomputadoras (cf. BUNCH , Digital Equipment Corporation ).
En 1970, Busicom , un fabricante japonés de máquinas sumadoras , se acercó a Intel y Mostek con una propuesta para introducir una nueva línea de calculadoras electrónicas. Intel respondió primero, proporcionándoles la Intel 4004 , que utilizaron en una línea de calculadoras de escritorio. El dispositivo de Mostek tardó más en desarrollarse, pero fue la primera calculadora de un solo chip del mundo , la MK6010, utilizada para la Busicom LE-120A que salió al mercado en 1971 y fue la calculadora más pequeña disponible durante algún tiempo. [3] Hewlett-Packard también contrató a Mostek para el diseño y la producción de chips para sus calculadoras HP-35 y HP-45 . [4]
El cofundador de Mostek, Robert Proebsting, inventó la multiplexación de direcciones DRAM con la DRAM MK4096 4096 X 1 bit introducida en 1973. La multiplexación de direcciones redujo el coste y el espacio en la placa al montar una DRAM de 4K en un paquete de 16 pines, mientras que los competidores utilizaban un paquete de 22 pines voluminoso y relativamente caro. [5] Los competidores se burlaron del enfoque de Mostek por considerarlo innecesariamente complejo, pero Proebsting comprendió que la hoja de ruta futura para las memorias DRAM se beneficiaría enormemente si solo se necesitara un pin nuevo por cada aumento de 4X en el tamaño de la memoria, en lugar de los dos pines por 4X del enfoque evolutivo.
Los fabricantes de ordenadores descubrieron que la multiplexación de direcciones era una característica atractiva, ya que vieron que un futuro chip DRAM de 64K ahorraría 8 pines si se implementaba con multiplexación de direcciones y las generaciones posteriores aún más. Los costos por pin son un factor de costo importante en los circuitos integrados, además, el enfoque multiplexado usaba menos área de silicio, lo que reduce aún más el costo del chip. El MK4096 se produjo utilizando un proceso de compuerta de aluminio NMOS con una capa de interconexión agregada de polisilicio (denominado proceso SPIN). [6] El miedo, la incertidumbre y las dudas planteadas por la competencia con respecto a la multiplexación de direcciones se disiparon con el rendimiento real del MK4096, que demostró ser sólido y robusto en todo tipo de diseños de memoria de computadora.
En 1976 Mostek introdujo la MK4027 con compuerta de silicio (una versión mejorada de la MK4096 con compuerta de metal) y en 1977 la DRAM MK4116 con compuerta de silicio de doble poli de 16K. Fueron diseñadas por Paul Schroeder y Robert Proebsting (más tarde, Schroeder dejó Mostek para cofundar Inmos ). La MK4116 alcanzó una participación de mercado de DRAM de más del 75 % en todo el mundo. La MK4027 y la MK4116 fueron sometidas a ingeniería inversa por MOSAID y clonadas con éxito por muchas empresas, tanto estadounidenses como extranjeras.
La generación de 64K de DRAM requirió una transición de 12V y +/−5V a un funcionamiento de solo 5V, con el fin de liberar los pines +12V y −5V para su uso como direcciones (los pines +5V y tierra se asignaron a los pines 8 y 16, respectivamente, en lugar del estándar TTL DIP de 16 pines del pin 8 para tierra y el pin 16 para +5V). Mientras que la mayoría de los competidores adoptaron un enfoque conservador al simplemente reducir (escalar) sus 64K, Mostek emprendió un rediseño importante que incorporó características de vanguardia (como la corriente de precarga controlada) que no eran necesarias en el nivel de 64K y retrasaron la entrada al mercado.
El legado de la DRAM de Mostek se ejemplifica en los MK4116, MK4164 y MK41256. La DRAM "por cuatro" fue una adaptación simple de la tecnología MK4116/MK4164/MK41256, que utilizaba un paquete más grande para acomodar los bits de datos adicionales y multiplexaba también los pines de entrada/salida de datos; el concepto básico de *RAS, *CAS, *WRITE y bus de direcciones multiplexado se mantuvo intacto.
Mostek disfrutó de muchos años de dominio del mercado internacional de productos de telecomunicaciones. Su línea de productos incluía marcadores telefónicos por tonos y pulsos, decodificadores de tonos , contadores, generadores de octavas superiores (utilizados por Hammond , Baldwin y otros), CODEC , circuitos de vigilancia y una gran cantidad de productos personalizados para una variedad de clientes. Los productos utilizaban el sencillo proceso PMOS de compuerta de aluminio (y más tarde CMOS de compuerta de aluminio ) y ayudaron a mantener el flujo de efectivo de Mostek a través de la intensa competencia de DRAM y otras presiones del mercado de semiconductores. En 1975, un incendio humeante en la fábrica de obleas la cerró durante varios meses y la producción de algunos productos críticos se trasladó a una fábrica amiga ( Synertek ) en Silicon Valley.
Varios empleados desempeñaron un papel clave en el Departamento de Telecomunicaciones y Productos Industriales. Bob Paluck dirigió el departamento y más tarde Dave Seeler, con la ayuda de Mike Callahan, Charles Johnson, William Bradley, Robert C. Jones, Bob Banks, Ted Lewis, Darin Kincaid y William Cummings. El marketing de telecomunicaciones estuvo a cargo de John Crago, Randall Hopkins y Henry Wasik. Lewis y Bradley fueron designados como empleados clave después de la compra de United Technologies.
Bradley diseñó todos los productos personalizados basados en la plataforma de calculadora de un solo chip, así como el código para los chips de reloj de pulsera producidos por Mostek para Bulova y otros clientes. Durante un breve período, Paluck dirigió una empresa conjunta llamada Mostek Hong Kong, una colaboración con Bulova para la producción de relojes de pulsera de alta gama basados en diseños de Mostek. Bradley era un empleado de esa empresa conjunta. Paluck dejó Mostek para trabajar con Sevin Rosen Funds y Convex Computer . A medida que Mostek se centraba en sus productos DRAM, los productos industriales y de telecomunicaciones fueron ignorados y su participación en el mercado desapareció.
Con esta base en chips de calculadora y producción de DRAM en gran volumen, Mostek ganó una reputación como una "casa de fabricación" ( fab ) líder de semiconductores a principios de la década de 1970.
En 1974 Mostek introdujo el MK5065 , un microprocesador PMOS de 8 bits , con 51 instrucciones cuyos tiempos de ejecución oscilaban entre 3 y 16 μs. Las características arquitectónicas incluían direccionamiento indirecto anidado múltiple y tres conjuntos de registros (cada uno compuesto por un acumulador, un contador de programa y un bit de acarreo/enlace) que podían utilizarse para el procesamiento de interrupciones o para subrutinas. [7] [8] [9] Bill Mensch fue uno de los ingenieros que realmente diseñó el 5065 en Motorola para Olivetti. [ cita requerida ]
Un producto más popular fue el MK3870, que combinaba los dos chips Fairchild F8 (3850 + 3851) en un solo chip, [10] introducido en 1977. William Bradley diseñó una serie de productos personalizados basados en el 3870. Fairchild luego obtuvo la licencia del 3870 de Mostek. Mostek también produjo chips ROM a pedido, así como los chips que alimentaban el órgano electrónico Hammond .
Durante la introducción del Z80 , Zilog necesitaba un socio de producción mientras montaban sus propias fábricas. Primero firmaron un acuerdo de producción con Synertek , pero la compañía luego exigió que firmaran un acuerdo de segunda fuente , lo que le permitía a Synertek producir y vender el diseño por su cuenta. Zilog se negó, por lo que el acuerdo se rompió. Zilog luego seleccionó a Mostek como la única otra compañía capaz de construir un dispositivo de +5 V (en lugar de +5 y +12). [11] Mostek había desarrollado métodos de diseño avanzados que se aplicaron al Z80, lo que resultó en que el dispositivo se redujera en un 20%. [12] Mostek pudo firmar un acuerdo de segunda fuente para lo que llamó MK3880. [13] El Z80 eventualmente se convirtió en la familia de microcomputadoras más popular y se usó en millones de dispositivos integrados, así como en muchas computadoras domésticas y computadoras que usaban el sistema operativo estándar de facto CP/M , como los modelos Osborne , Kaypro y TRS-80 . [a]
Mostek buscó nuevos socios para la fabricación de microprocesadores y negoció acuerdos con Intel para obtener derechos de segunda fuente para la familia de microprocesadores Intel 8086 y futuros diseños x86, y con Motorola para obtener derechos para el Motorola 68000 y el VME . Mostek se aseguró así los derechos para todas las familias de microprocesadores que serían importantes durante los siguientes 25 años. Los microprocesadores x86 de Intel se convertirían en el cerebro del IBM PC , mientras que el Motorola 68000 se convertiría en el corazón de la línea Apple Macintosh . Sin embargo, al igual que con su negocio de telecomunicaciones, Mostek decidió no seguir agresivamente su entrada en el mercado de los microprocesadores, sino que aumentó su concentración en las memorias DRAM.
United Technologies (UTC) compró Mostek en 1979 por 345 millones de dólares para evitar una adquisición hostil por parte de Gould en el décimo aniversario de la fundación de la empresa, cuando se adjudicó un gran bloque de opciones sobre acciones controladas por Sprague Electric . La dirección que UTC eligió para su división de semiconductores no apreciaba la inversión inicial requerida ni el largo tiempo que se necesitaba para obtener el retorno de la inversión. [14]
UTC primero invirtió cientos de millones para expandir Mostek, luego cientos de millones más tratando de mantener la compañía en funcionamiento durante las diversas crisis de semiconductores y videojuegos de principios de los años 1980. UTC sacrificó la posición de liderazgo de Mostek en algunos mercados, concentrándose en cambio en el altamente competitivo (y eventualmente no rentable) negocio de DRAM.
Por desgracia, el mercado de las memorias DRAM fue el punto de partida desde el que las empresas japonesas se lanzaron con éxito al asalto del mercado mundial de semiconductores. En 1985, cuando los chips de memoria DRAM de 64K eran los más utilizados en los ordenadores y más del 60 por ciento de ellos los producían empresas japonesas, los fabricantes de semiconductores de Estados Unidos (entre ellos, Micron, una filial de Mostek) acusaron a las empresas japonesas de practicar dumping en las exportaciones con el fin de expulsar a los fabricantes estadounidenses del negocio de los chips de memoria. Los precios de los productos de 64K se desplomaron hasta 35 centavos la unidad, desde 3,50 dólares, en dieciocho meses, con desastrosas consecuencias financieras para los fabricantes de chips estadounidenses. El 4 de diciembre de 1985, la Administración de Comercio Internacional del Departamento de Comercio de Estados Unidos falló a favor de la demanda, [15] pero la sentencia fue demasiado tardía para salvar a Mostek.
La DRAM de 256K de Mostek se había retrasado debido a un ambicioso diseño de metalización de doble capa. En 1985, cuando el precio de las memorias de 64K se había desplomado y los precios de las de 256K ya estaban por debajo de los 10 dólares, el dispositivo de 256K de Mostek todavía no estaba listo para la producción en serie y la empresa sufrió grandes pérdidas. Finalmente, el 17 de octubre de 1985, UTC se dio por vencida, cerró Mostek por completo y días después la vendió a Thomson-CSF , una empresa de electrónica del gobierno francés, por apenas 71 millones de dólares. [16] En 1986, todos los fabricantes de chips de Estados Unidos habían dejado de fabricar DRAM. [17]
Thomson volvió a contratar a sólo el 20% de su plantilla en un intento de devolver a Mostek la rentabilidad. En 1987, Thomson fusionó sus operaciones de semiconductores, incluida Mostek, con la italiana SGS-ATES para convertirse en STMicroelectronics , con sede en Ginebra, Suiza . En el momento de la fusión, la nueva corporación se llamaba SGS-Thomson, pero adoptó su nombre actual en mayo de 1998 tras la venta de sus acciones por parte de Thomson. La cartera de propiedad intelectual de Mostek , que incluía muchas patentes fundamentales en tecnología DRAM, resultó ser muy valiosa. STM inició una serie de demandas para cobrar regalías y entre 1987 y 1993 ganó 450 millones de dólares sólo con estas licencias. [ cita requerida ]
Jerry Rogers fundó Cyrix en 1988 para sacar provecho del acuerdo de segunda fuente de Mostek que permitía copiar legalmente cualquier procesador 80x86 , algo que Intel intentó impedir mediante demandas judiciales. Finalmente, tras perder muchas batallas legales, Intel simplemente cambió el nombre del 80586 a Pentium , poniendo fin así al acuerdo.
Micron Technology fue una empresa derivada muy exitosa fundada por un puñado de empleados de Mostek, entre ellos Ward Parkinson, Dennis Wilson y Doug Pitman. [ cita requerida ]
Sevin Rosen Funds, cofundado por LJ Sevin, financió Compaq Computers , Cyrix, Convex Computers y más. [ cita requerida ]
Bob Paluck fundó Convex Computers en 1979 aproximadamente. Vin Prothro fundó Dallas Semiconductor en 1984 aproximadamente. Mike Callahan fundó Crystal Semiconductor en 1979 aproximadamente. Charles Johnson fundó SRX en 1981 aproximadamente.
Un encapsulado cerámico de 40 conductores reemplazará a los 22 circuitos MSI que se utilizan actualmente en el modelo Busicom Junior. El chip desarrollado por Mostek/Nippon tiene aproximadamente 0,18 pulgadas de lado y 2100 transistores.
La United Technologies Corporation anunció ayer que había completado la venta de su filial de semiconductores Mostek, que atravesaba dificultades financieras, a Thomson-CSF, una empresa de electrónica del gobierno francés, por unos 71 millones de dólares.