Huey Pierce " Piano " Smith (26 de enero de 1934 - 13 de febrero de 2023) fue un pianista de R&B y músico de sesión estadounidense cuyo sonido influyó en el desarrollo del rock and roll . [1] [2]
Su forma de tocar el piano incorporó los estilos boogie-woogie de Pete Johnson , Meade Lux Lewis y Albert Ammons , el estilo jazz de Jelly Roll Morton y el estilo R&B de Fats Domino . [1] Steve Huey de AllMusic señaló que "en la cima de su carrera, Smith personificó el R&B de Nueva Orleans en su forma más contagiosa y desenfrenada, como se muestra en su clásica melodía característica , " Rockin' Pneumonia and the Boogie Woogie Flu ". [3]
Smith nació en el barrio Central City de Nueva Orleans. Recibió la influencia del trabajo innovador del profesor Longhair . [4] Se hizo conocido por su forma de tocar el piano con la mano derecha, que influyó en otros músicos del sur. [5]
Smith escribió su primera canción "Robertson Street Boogie", llamada así por la calle en la que vivía, al piano, cuando tenía ocho años. Interpretó la melodía con un amigo, Percy Anderson, y los dos se hacían llamar Slick y Doc. Smith asistió a la escuela secundaria Walter L. Cohen en Nueva Orleans. [6]
Cuando Smith tenía 15 años, comenzó a trabajar en clubes y a grabar con su extravagante compañero , Eddie Jones, quien saltó a la fama como Guitar Slim . [5] Cuando Smith tenía dieciocho años, en 1952, firmó un contrato de grabación con Savoy Records , que lanzó su primer sencillo conocido, "You Made Me Cry". En 1953 Smith grabó con Earl King . [7]
En 1955, Smith se convirtió en el pianista de la primera banda de Little Richard en sesiones para Specialty Records . [3] El mismo año también tocó el piano en varias sesiones de estudio para otros artistas, como Lloyd Price . [3] Dos de las sesiones resultaron en éxitos para Earl King ("Those Lonely Lonely Nights") y Smiley Lewis (" I Hear You Knocking "). [3]
En 1956, Smith grabó para Ace Records con sus Rhythm Aces. La cara A del disco era "Little Liza Jane" , acompañada de "Everybody's Whalin'". En la sesión, además de Smith al piano, estaban el saxofonista Lee Allen , Earl King a la guitarra y Earl Palmer a la batería. [6] Los Rhythm Aces estaban formados por los vocalistas Dave Dixon, Roland Cook e Issacher "Izzycoo" Gordon. [8] Mac Rebennack, también conocido como Dr. John , dijo: "Y Huey estaba captando la segunda línea real en 'Little Liza Jane'. Por supuesto, tenía a los tipos adecuados para hacerlo, pero tenía ese instinto para hacerlo. Y con Dave Dixon e Izzycoo (Gordon) cantando, hombre, no podía mejorar". [6] Gordon, quien también cantó con otro notable grupo vocal de Nueva Orleans , The Spiders , [9] grabó "Blow Wind Blow" de Smith con tintes latinos bajo el nombre de "Junior" Gordon en 1956. [6]
En 1957, formó una banda, Huey "Piano" Smith and His Clowns, con el vocalista Bobby Marchan , [10] y firmó un contrato a largo plazo con Ace Records , representada por el ex productor de discos de Specialty, Johnny Vincent . [3] Smith and the Clowns grabaron " Rockin' Pneumonia and the Boogie Woogie Flu " con los cantantes Sidney Rayfield (el barbero de Huey) y "Scarface" John Williams, de dieciocho años, uniéndose a él en las voces. Sin importarle el sonido de su propia voz, Huey le ordenó a Williams que se acercara al micrófono. "Acércate más, John", dijo. "Estoy tratando de obtener un hit de esto". [6] El disco fue publicado como "Rockin' Pneumonia and the Boogie Woogie Flu Part 1" en el lado A y "Rockin' Pneumonia and the Boogie Woogie Flu Part 2" (un instrumental ) en el lado opuesto por John Vincent de Ace Records . El disco vendió más de un millón de copias y alcanzó el estatus de disco de oro . [1] Huey "Piano" Smith and His Clowns llegó a las listas de Billboard con varios sencillos sucesivos . [3]
Fue "Scarface" John Williams quien aportó el sonido característico de " Mardi Gras " a los discos de Huey Smith. Fue miembro de los Apache Hunters, una tribu indígena que celebraba el Mardi Gras . Cantó como líder en "Genevieve", "Tu-Ber-Cu-Lucas And The Sinus Blues", "Beatnik Blues" y "Quit My Job", y colaboró con la voz en "Don't You Just Know It", "Pop-Eye", "Just A Lonely Clown" y otras. Williams dejó los Clowns en 1959 y formó los Tick Tocks. [8] El músico de Nueva Orleans Aaron Neville dijo: "Yo era cercano a Scarface cuando éramos adolescentes. Cantó con Huey "Piano" Smith y los Clowns a principios de los años 50 y luego con los Tick Tocks, importantes grupos de R&B en Nueva Orleans. Scarface y yo pasábamos mucho tiempo en el Dew Drop Inn en LaSalle Street. Una noche de marzo de 1972, fue apuñalado tratando de detener una pelea frente a un club en Dryades Street. Su muerte fue un gran golpe, no solo porque era un músico conocido, sino también porque era el Gran Jefe de los Mo Hawk (sic) Hunters y amigo de nuestro tío, el Gran Jefe Jolly, que era jefe de su tribu india Mardi Gras". Art Neville agregó: "Mis tres hermanos y yo éramos cantantes y músicos, pero no nos juntamos oficialmente como grupo hasta 1976, cuando cantamos armonías de respaldo en ' The Wild Tchoupitoulas ', el álbum de mi tío Jolly. Llevaba el nombre de su tribu e incluía cánticos de llamada y respuesta de los indios del Mardi Gras. Los miembros de la banda de Nueva Orleans, The Meters, estaban allí, y fue coproducido por Allen Toussaint . Esa fue la primera vez que grabamos "Brother John" de Cyril. "En el caso de "Brother John", señaló Cyril Neville , "escribí la letra a principios de los 70 con mi tío Jolly [George Landry]. Están ambientadas en una canción con un ritmo africano que era popular entre todas las tribus indias del Mardi Gras en ese entonces. James "Sugar Boy" Crawford fue el primero en popularizar este ritmo en su éxito de 1954 " Jock-a-Mo ". Escribí "Brother John" en 1976, y luego en 1980, cuando grabamos "Brother John". Las letras de "John con mi tío" son un homenaje a un amigo, John "Scarface" Williams, que había sido asesinado poco tiempo antes. [11]
En 1958, Vin Records, una subsidiaria de Ace Records, lanzó un sencillo popular, "Little Chickee Wah Wah", con la cantante de Clowns Gerri Hall , bajo el nombre de Huey y Jerry. (Esta canción a veces se confunde con el sencillo de 1956 de título similar "Chickie Wah Wah", de Bobby Marchan, que tiene letras, tempo, estructura de acordes y melodía completamente diferentes; la composición de Vincent-Smith está construida alrededor de la melodía de la antigua canción de juego infantil negra "Little Sally Walker").
Mientras tanto, Ace Records lanzó varios sencillos más de Huey "Piano" Smith and His Clowns, incluidos "We Like Birdland", "Well I'll Be John Brown" y "Don't You Know Yockomo" (una versión de la cual, grabada por la artista neozelandesa Dinah Lee , alcanzó el número 1 en Nueva Zelanda y Australia en 1964).
El sencillo más famoso de The Clowns, publicado en 1958, fue "Don't You Just Know It", acompañado de "High Blood Pressure". Esta canción alcanzó el puesto número 9 en la lista Billboard Pop y el número 4 en la lista Rhythm and Blues. [3] Fue su segundo sencillo con un millón de copias vendidas. [1]
En 1959, Ace Records eliminó la pista vocal de Smith de la grabación original de su canción " Sea Cruise " y la reemplazó con una pista vocal del cantante Frankie Ford . [3] La canción fue el primer éxito de Ford, vendiendo más de un millón de copias. La decisión de Ace de lanzar la canción con la voz de Ford y no lanzar la versión original de Smith significó que Smith no pudo beneficiarse completamente de su propio trabajo, y los historiadores de la música consideran que la decisión de Ace es un ejemplo de injusticia racial en la industria de la música pop de los años 50. [12] (La versión original de Smith de la canción finalmente se lanzó).
Smith dejó Ace Records para ir a Imperial Records , para grabar con el conocido productor de Fats Domino (y compatriota de Luisiana) Dave Bartholomew , pero los éxitos nacionales no siguieron. [3] En cambio, Ace Records volvió a sobregrabar nuevas voces de Curley Moore , Gerri Hall y Billy Brooks en otra de las pistas inéditas de Smith, para producir "Pop-Eye", el último sencillo de éxito acreditado a Smith. [6] Moore también tuvo pequeños éxitos regionales en solitario bajo su propio nombre, incluyendo "Don't Pity Me", grabado para SanSu Records; "Soul Train", en Hotline Records; y "Get Low Down".
En los años siguientes, Smith hizo varias reapariciones, actuando como Huey "Piano" Smith and His Clowns, los Hueys, los Pitter Pats y Shindig Smith and the Soul Shakers, pero nunca alcanzó su antiguo grado de éxito. [3] Una nueva grabación de "Rocking Pneumonia", con el vocalista original "Scarface" John Williams, apareció en el sello subsidiario de Atlantic Records, Cotillion, número 45-44142, en 1971. [13] Se había grabado junto con las nuevas versiones de "High Blood Pressure", "Don't You Just Know It" y "We Like Mambo" en 1970. Williams en ese momento se había convertido en jefe de la tribu india Apache Hunters Mardi Gras, y "We Like Mambo" contenía referencias indias. [6]
Smith hizo una nueva grabación con una banda llamada Skor en 1977 en los estudios Sea-Saint de Nueva Orleans. Esta grabación fue lanzada como el álbum Rockin' & Jivin' por el sello discográfico británico Charly Records en 1981. Este álbum fue la última grabación de estudio de Smith. [6]
En 1979, Smith debutó en el New Orleans Jazz and Heritage Festival con la versión reformada de The Clowns. Entre sus miembros se encontraban Bobby Marchan, Gerri Hall, Roosevelt Wright y Curley Moore. [14]
Huey "Piano" Smith and the Clowns también aparecieron en Tipitina's en Nueva Orleans y en el New Orleans Jazz and Heritage Festival en 1981, pero no actuaron después de estos dos espectáculos. [6]
El 17 de diciembre de 1985, Curley Moore fue encontrado muerto en el barrio de Algiers, en Nueva Orleans, Luisiana. Tenía 42 años. [6]
En 2000, Smith fue honrado con un premio Pioneer de la Rhythm and Blues Foundation . [15] En su discurso de aceptación dijo: "En realidad, puede que no lo creas, pero este es un debut para mí. Fueron Huey Smith y los Clowns, hombres como Curley Moore, Bobby Marchan, Roosevelt Wright y John Williams". Cuando el Salón de la Fama del Blues de Luisiana honró a Smith un año después, dijo humildemente que el honor pertenecía principalmente a los Clowns. "Tenía el grupo de los Pitter Pats y también los Hueys, pero, ahora, muy importantes son los miembros de los Clowns: Bobby Marchan, Curley Moore, 'Scarface' John Williams", y Gerri Hall. [6]
Smith murió en su casa de Baton Rouge, Luisiana, el 13 de febrero de 2023, a los 89 años. [16] [17] [18]