Los microhongos o micromicetos son hongos ( organismos eucariotas como mohos , mildius y royas ) que tienen estructuras microscópicas productoras de esporas . [1] Presentan un crecimiento en la punta del tubo y tienen paredes celulares compuestas de quitina , un polímero de N -acetilglucosamina . Los microhongos son un grupo parafilético , que se distingue de los macrohongos solo por la ausencia de un cuerpo fructífero grande y multicelular. Son ubicuos en todos los ambientes terrestres, marinos y de agua dulce, y crecen en plantas, suelo, agua, insectos, rumen de ganado , cabello y piel. La mayor parte del cuerpo del hongo consiste en hilos microscópicos, llamados hifas , que se extienden a través del sustrato en el que crece. Los micelios de los microhongos producen esporas que son transportadas por el aire, esparciendo el hongo. [ cita requerida ]
Muchas especies de microhongos son benignas y existen como saprótrofos del suelo , por ejemplo, sin que los humanos las observen en gran medida. Muchos miles de especies de microhongos se encuentran en los líquenes y forman relaciones simbióticas con las algas . Otros microhongos, como los de los géneros Penicillium , Aspergillus y Neurospora , se descubrieron por primera vez como mohos que causaban el deterioro de la fruta y el pan. [ cita requerida ]
Algunas especies tienen valor comercial. Las especies de Penicillium se utilizan en la fabricación de quesos azules y como fuente del antibiótico penicilina , descubierto por Sir Alexander Fleming en 1928, mientras que Fusarium venenatum se utiliza para producir Quorn, un producto alimenticio a base de micoproteínas . [ cita requerida ]
Los microhongos pueden ser dañinos y causar enfermedades en plantas, animales y seres humanos con distintos grados de gravedad e impacto económico. La irritante enfermedad de la piel humana conocida como pie de atleta o tinea pedis es causada por especies del género de microhongos Trichophyton . Los microhongos pueden causar enfermedades en cultivos y árboles que varían en gravedad desde leves a desastrosas, y en importancia económica desde beneficiosas a muy costosas. El moho Botrytis cinerea puede causar el deterioro de los cultivos, incluidas las uvas, pero también es responsable de la " podredumbre noble ", que concentra los azúcares en las uvas que se utilizan para hacer los vinos de postre intensamente dulces y concentrados Sauternes de la región de Burdeos de Francia . La enfermedad del olmo holandés , que ha devastado olmos en toda Europa y América del Norte en los últimos 50 años, es causada por los microhongos del género Ophiostoma . El tizón del arroz , una devastadora enfermedad fúngica de los cereales, incluidos el arroz , el trigo y el mijo , es causada por el hongo fitopatógeno Ascomycete Magnaporthe grisea . En el entorno construido , el hongo tóxico Stachybotrys chartarum causa daños en paredes y muebles húmedos, y puede ser responsable del síndrome del edificio enfermo . [ cita requerida ]
Los tipos de infecciones micromicóticas epidérmicas son: [ cita requerida ]
En los Estados Unidos, se cree que existen aproximadamente 13.000 especies de microhongos en plantas o productos vegetales. Los especímenes de microhongos se encuentran en las Colecciones Nacionales de Hongos de los Estados Unidos y otras instituciones como herbarios y colecciones de cultivos que sirven como reservorios de información y documentación sobre el patrimonio natural de la nación. Con base en el número de especies reportadas en la literatura y aquellas representadas en las colecciones, el número de microhongos conocidos en los Estados Unidos se estima en 29.000 especies. En áreas del mundo donde los hongos han sido bien estudiados, la proporción de plantas vasculares a hongos es de aproximadamente 6 a 1. [2] Esto sugiere que puede haber hasta 120.000 especies de hongos dentro de los Estados Unidos [3] y 1,5 millones en todo el mundo. [ cita requerida ]