En ecología científica , comunidad clímax o comunidad clímax climática es un término histórico para una comunidad de plantas , animales y hongos que, a través del proceso de sucesión ecológica en el desarrollo de la vegetación de un área a lo largo del tiempo, han alcanzado un estado estable . Se pensaba que este equilibrio se producía porque la comunidad clímax está compuesta por especies mejor adaptadas a las condiciones promedio de esa zona. A veces, el término también se aplica al desarrollo del suelo . Sin embargo, se ha descubierto que un "estado estable" es más aparente que real, especialmente en escalas de tiempo largas. No obstante, sigue siendo un concepto útil.
La idea de un clímax único, que se define en relación con el clima regional, se originó con Frederic Clements a principios del siglo XX. El primer análisis de la sucesión que conduce a algo parecido a un clímax fue escrito por Henry Cowles en 1899, pero fue Clements quien utilizó el término "clímax" para describir el punto final idealizado de la sucesión. [1]
Clements describió el desarrollo sucesional de una comunidad ecológica comparable al desarrollo ontogenético de organismos individuales . [2] Clements sugirió sólo comparaciones con organismos muy simples. [3] Ecologistas posteriores desarrollaron esta idea de que la comunidad ecológica es un " superorganismo " e incluso a veces afirmaron que las comunidades podrían ser homólogas a organismos complejos y buscaron definir un único tipo de clímax para cada área. El botánico inglés Arthur Tansley desarrolló esta idea con el "policlímax": múltiples puntos finales de estado estacionario, determinados por factores edáficos , en una zona climática determinada. Clements había llamado a estos puntos finales otros términos, no clímax, y había pensado que no eran estables porque, por definición, la vegetación clímax se adapta mejor al clima de un área determinada. Los primeros cuestionamientos de Henry Gleason al símil del organismo de Clements y otras estrategias suyas para describir la vegetación fueron en gran medida ignorados durante varias décadas hasta que fueron sustancialmente reivindicados por la investigación de los años 1950 y 1960 (abajo). Mientras tanto, la teoría del clímax se incorporó profundamente tanto en la ecología teórica como en el manejo de la vegetación. Los términos de Clemente como preclímax, posclímax, plagioclímax y disclimax continuaron utilizándose para describir las muchas comunidades que persisten en estados que divergen del clímax ideal para un área en particular.
Aunque a veces se le atribuyen estas opiniones, Clements nunca argumentó que las comunidades clímax siempre deben ocurrir, o que las diferentes especies en una comunidad ecológica están estrechamente integradas fisiológicamente, o que las comunidades de plantas tienen límites definidos en el tiempo o el espacio. Más bien, empleó la idea de una comunidad clímax (de la forma de vegetación mejor adaptada a un conjunto idealizado de condiciones ambientales) como punto de partida conceptual para describir la vegetación en un área determinada. Hay buenas razones para creer que las especies mejor adaptadas a algunas condiciones podrían aparecer allí cuando esas condiciones ocurren. Pero gran parte del trabajo de Clements se dedicó a caracterizar lo que sucede cuando esas condiciones ideales no ocurren. En esas circunstancias, a menudo se producirá una vegetación distinta a la del clímax ideal. Pero esos diferentes tipos de vegetación aún pueden describirse como desviaciones del ideal del clímax. Por lo tanto, Clements desarrolló un vocabulario muy amplio de términos teóricos que describen las diversas causas posibles de la vegetación y varios estados no clímax que la vegetación adopta como consecuencia. Su método para abordar la complejidad ecológica consistía en definir una forma ideal de vegetación (la comunidad clímax) y describir otras formas de vegetación como desviaciones de ese ideal. [5]
A pesar del abandono general de la teoría del clímax, durante la década de 1990 el uso de conceptos de clímax volvió a hacerse más popular entre algunos ecólogos teóricos . [6] Muchos autores y entusiastas de la naturaleza continúan usando el término "clímax" en una forma diluida para referirse a lo que de otro modo podrían llamarse comunidades maduras o antiguas . El término "clímax" también se ha adoptado como descripción de una etapa de sucesión tardía de las comunidades de macroinvertebrados marinos. [7]
Además, algunos ecologistas contemporáneos todavía utilizan el término "disclimax" para describir un ecosistema dominado por especies invasoras que impiden competitivamente la reintroducción de especies que alguna vez fueron nativas. Este concepto se basa en la primera interpretación que hizo Clements del clímax como referencia a un ecosistema resistente a la colonización por especies externas. El término disclimax fue utilizado en contexto por Clements (1936) y, a pesar de ser un fenómeno antropogénico que impide la facilitación y sucesión de una verdadera comunidad clímax, es uno de los únicos ejemplos de clímax que se pueden observar en la naturaleza. [8] [9]
Medios relacionados con la comunidad Climax en Wikimedia Commons