La comunicación de los elefantes incluye toques, exhibiciones visuales, vocalizaciones, vibraciones sísmicas y semioquímicos.
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Los elefantes individuales se saludan acariciando o envolviendo sus trompas; esto último también ocurre durante una competencia suave. Los elefantes mayores utilizan bofetadas, patadas y empujones en la trompa para disciplinar a los más jóvenes. Los individuos de cualquier edad y sexo se tocan la boca, las glándulas temporales y los genitales, especialmente durante las reuniones o cuando están excitados. Esto permite a las personas captar señales químicas. El tacto es especialmente importante para la comunicación entre madre y cría. Cuando se mueven, las madres elefantes tocan a sus crías con la trompa o los pies cuando están una al lado de la otra o con la cola si la cría está detrás de ellas. Si una cría quiere descansar, se presionará contra las patas delanteras de su madre y cuando quiera mamar, tocará su pecho o su pierna. [1]
Las manifestaciones visuales ocurren principalmente en situaciones de comportamiento agonístico . Los elefantes intentarán parecer más amenazadores levantando la cabeza y abriendo las orejas. Pueden contribuir a la exhibición sacudiendo la cabeza y chasqueando las orejas, además de arrojar polvo y vegetación. Suelen estar faroleando al realizar estas acciones. Los elefantes emocionados pueden levantar la trompa. Los sumisos bajarán la cabeza y el tronco, además de aplanar las orejas contra el cuello, mientras que los que aceptan un desafío colocarán las orejas en forma de V. [1]
Los elefantes producen varios sonidos, normalmente a través de la laringe , aunque algunos pueden ser modificados por la trompa. [1] [2] [3] [4] [5] Quizás el llamado más conocido es la trompeta que se hace soplando a través del tronco. El trompeteo se hace durante la excitación, la angustia o la agresión. [6] [7] [8] [9] Los elefantes que luchan pueden rugir o chillar, y los heridos pueden bramar. [10] [11]
Se ha registrado que los elefantes asiáticos emiten tres sonidos básicos: gruñidos , chirridos y resoplidos. Los gruñidos en su forma básica se utilizan para la comunicación a corta distancia. Durante una excitación leve , los gruñidos resuenan en el tronco y se convierten en estruendos, mientras que en las comunicaciones a larga distancia, se convierten en rugidos. Los gruñidos de baja frecuencia son infrasónicos y se producen en muchos contextos. [4] Los chirridos vienen en dos formas; chirridos y trompetas. El chirrido consiste en múltiples chirridos cortos y señala conflicto y nerviosismo . Las trompetas son chirridos más largos con mayor volumen y producidos durante una excitación extrema. Los resoplidos indican cambios en la actividad y aumentan el volumen durante una excitación leve o fuerte. En el último caso, cuando un elefante hace rebotar la punta de la trompa, crea estampidos que sirven como exhibición de amenaza. [12] : 142
Utilizando el aprendizaje automático, en 2023 se postuló que los elefantes usan nombres personales . [13]
Los elefantes pueden producir llamadas infrasónicas que se producen en frecuencias inferiores a 20 Hz. [14] Las llamadas infrasónicas son importantes, particularmente para las comunicaciones a larga distancia, [1] tanto en elefantes asiáticos como africanos . Para los elefantes asiáticos, estas llamadas tienen una frecuencia de 14 a 24 Hz , con niveles de presión sonora de 85 a 90 dB y una duración de 10 a 15 segundos. [15] Para los elefantes africanos, las llamadas oscilan entre 15 y 35 Hz con niveles de presión sonora de hasta 117 dB, lo que permite la comunicación a lo largo de muchos kilómetros, con un alcance máximo posible de alrededor de 10 km (6 millas). [dieciséis]
En el Parque Nacional Amboseli se han identificado varias llamadas infrasónicas diferentes: [12] : 145
En 2024, una investigación publicada en Nature Ecology and Evolution demostró que los elefantes se llaman entre sí por su nombre y responden cuando escuchan que otros los llaman por su nombre. Los investigadores analizaron cientos de llamadas de elefantes registradas durante más de un año en Kenia , utilizando el aprendizaje automático para identificar sonidos específicos que hacen los elefantes cuando se llaman entre sí. Cuando se reprodujeron las llamadas grabadas, los elefantes respondieron al sonido de sus amigos o familiares que los llamaban, ya sea devolviendo la llamada o acercándose al altavoz. Este comportamiento sugiere que los elefantes pueden ser capaces de tener pensamientos abstractos y poseer un vocabulario que va más allá de los nombres. Se sugiere que esta investigación podría permitir a los humanos comunicarse directamente con los elefantes en el futuro, posiblemente advirtiéndoles sobre peligros como los cazadores furtivos. [17]
La laringe del elefante es la más grande conocida entre los mamíferos. Las cuerdas vocales son largas y están unidas cerca de la base de la epiglotis . Al comparar las cuerdas vocales de un elefante con las de un humano, las de un elefante son más largas, más gruesas y tienen un área de sección transversal más grande. Además, están inclinados a 45 grados y colocados más anteriormente que las cuerdas vocales de un ser humano. [18] A partir de varios experimentos, se ha demostrado que la laringe del elefante produce diversos y complejos fenómenos vibratorios. Durante situaciones in vivo , estos fenómenos podrían desencadenarse cuando las cuerdas vocales y el tracto vocal interactúan para aumentar o disminuir la frecuencia fundamental. [14]
Uno de los fenómenos vibratorios que se producen dentro de la laringe es la alternancia de ondas viajeras AP (anterior-posterior) y PA, lo que se produce debido a la disposición inusual de la laringe. Esto se puede caracterizar por su patrón único de apertura/cierre glotal. Cuando la tráquea está a una presión de aproximadamente 6 kPa, comienza la fonación en la laringe y el tejido laríngeo comienza a vibrar a aproximadamente 15 kPa. Los mecanismos de producción vocal en determinadas frecuencias son similares a los de los humanos y otros mamíferos y los tejidos laríngeos están sujetos a oscilaciones automantenidas. Dos características biomecánicas pueden desencadenar estos patrones de ondas viajeras, que son una frecuencia fundamental baja y en las cuerdas vocales, aumentando la tensión longitudinal. [18]
Se sabe que los elefantes se comunican con los sísmicos , vibraciones producidas por impactos en la superficie terrestre u ondas acústicas que viajan a través de ella. Parecen depender de los huesos de las piernas y los hombros para transmitir las señales al oído medio. Al detectar señales sísmicas, los animales se inclinan hacia adelante y ponen más peso sobre sus patas delanteras más grandes; esto se conoce como "comportamiento de congelación". Los elefantes poseen varias adaptaciones adecuadas para la comunicación sísmica. Las almohadillas de los pies contienen nódulos cartilaginosos y tienen similitudes con la grasa acústica que se encuentra en los mamíferos marinos como las ballenas dentadas y los sirenios . Un músculo único similar a un esfínter alrededor del canal auditivo constriñe el conducto, amortiguando así las señales acústicas y permitiendo que el animal escuche más señales sísmicas. [19]
Los elefantes parecen utilizar la sísmica para diversos fines. Una persona corriendo o simulando una carga puede crear señales sísmicas que pueden escucharse a grandes distancias. [20] Al detectar los movimientos sísmicos de una llamada de alarma que indica peligro de depredadores, los elefantes adoptan una postura defensiva y los grupos familiares se agrupan. Las formas de onda sísmicas producidas por la locomoción parecen viajar distancias de hasta 32 km (20 millas), mientras que las de las vocalizaciones viajan 16 km (10 millas). [21]
Los elefantes también pueden comunicarse mediante el olfato y semioquímicos . [22] [23] La secreción de semioquímicos puede ocurrir a través de las heces y la orina [24], así como de la glándula temporal, una estructura que se deriva de las glándulas sudoríparas y se encuentra a ambos lados de la cabeza de los elefantes machos y hembras. [22] [23] La sustancia secretada por los elefantes machos desde sus glándulas temporales durante el mosto contiene muchas sustancias químicas y parece ser de interés para las hembras. [22] Los elefantes pueden investigar y detectar semioquímicos a través del órgano vomeronasal (OVN). [23] Los elefantes pueden pasar por varios pasos para investigar el olor de una superficie con su trompa antes de insertar la punta en su boca para tocar la parte anterior de su paladar duro y así transferir semioquímicos al OVN. [23]
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