Un avión compuesto se compone de naves de múltiples componentes . Inicialmente despega y vuela como un solo avión, pudiendo los componentes separarse en vuelo y continuar como aviones independientes. [1] Normalmente, el avión más grande actúa como avión de transporte o barco nodriza , mientras que el más pequeño a veces se denomina nave parásita o jockey . [2]
El primer avión compuesto voló en 1916, durante la Primera Guerra Mundial , cuando los británicos lanzaron un Bristol Scout desde un hidroavión Felixstowe Porte Baby . Entre las guerras mundiales, los experimentos estadounidenses con compuestos de dirigible y biplano llevaron a la construcción de dos portaaviones , mientras que el compuesto de hidroavión británico Short Mayo demostró una exitosa entrega de correo transatlántico. Durante la Segunda Guerra Mundial, algunos compuestos tuvieron uso operativo [1] , incluido el Mistel ("muérdago"), el componente no tripulado más grande de una configuración de avión compuesto desarrollado en Alemania durante las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial, en realidad un avión tripulado de dos partes. bomba voladora. Los experimentos continuaron en la era de los reactores, con aviones grandes que transportaban cazas parásitos o drones de reconocimiento totalmente capaces, aunque ninguno entró en servicio.
Generalmente se adopta una configuración compuesta para proporcionar un mejor rendimiento o flexibilidad operativa para uno de los componentes, en comparación con una sola nave que vuela sola. Los diseños compuestos pueden adoptar varias formas diferentes:
En la disposición compuesta original, el componente más pequeño lleva a cabo la misión operativa y está montado en un avión de transporte más grande o "barco nodriza". [3] [4] Por lo tanto, no es necesario que se vea comprometido por los requisitos de despegue, ascenso y crucero inicial, pero puede optimizarse para las etapas posteriores de la misión.
En otra forma, el avión de transporte más grande lleva a cabo la misión operativa principal, con pequeños aviones parásitos para apoyarla o ampliar su misión si es necesario. [3] [5]
Una tercera variante comprende un pequeño componente jockey pilotado acoplado con un componente no pilotado más grande. [6] Esta disposición se utiliza normalmente como avión de ataque en el que el componente más grande está cargado con explosivos e impacta el objetivo.
El compuesto de ala deslizante comprende un componente de elevación superior liviano, el ala deslizante, que ayuda al componente operativo inferior durante el despegue inicial y el ascenso: en el ala deslizante verdadera, las dos alas actúan juntas como un biplano. El componente del ala deslizante puede o no estar propulsado y/o tripulado.
Durante y después de la Primera Guerra Mundial, se hicieron varios esfuerzos para desarrollar compuestos dirigible-avión, en los que uno o más aviones fueran transportados por un dirigible.
El primer esfuerzo británico, emprendido en 1916 con un dirigible no rígido de clase SS , tenía como objetivo el papel anti- Zeppelin . La aeronave debía proporcionar un rápido ascenso a la altitud, mientras que un avión BE2c proporcionaría la velocidad y maniobrabilidad para atacar el Zeppelin. Terminó en desastre cuando el punto de fijación delantero se soltó prematuramente y el avión se inclinó hacia abajo. Ambos tripulantes murieron en el desastre que siguió. En 1918, se disponía de dirigibles rígidos más grandes y el HMA 23 lanzó con éxito un Sopwith Camel en julio de 1918, pero el armisticio detuvo el trabajo. La idea revivió brevemente en 1925 cuando se utilizó el dirigible R33 para lanzar y luego recapturar un avión monoplano ligero DH 53 Hummingbird y, en 1926, dos cazas biplanos Gloster Grebe . [1]
El primer caza parásito fue un Albatros D.III alemán que voló desde el Zeppelin L 35 (LZ 80) el 26 de enero de 1918. Posteriormente, el LZ 129 Hindenburg realizó pruebas utilizando aviones parásitos en los días previos a su accidente en Lakehurst, pero la prueba demostró Sin éxito ya que el avión chocó contra el trapecio del casco.
En 1923, los dirigibles no rígidos TC-3 y TC-7 lanzaron y recuperaron un biplano Sperry Messenger.
Luego, en 1930, la Marina de los EE. UU. equipó al USS Los Ángeles con un trapecio diseñado para liberar y recuperar un pequeño avión parásito . Las pruebas exitosas con un planeador y un biplano llevaron a la construcción de los dirigibles Akron y Macon como portaaviones . [7]
Paralelamente a las primeras actividades con dirigibles, también se hicieron esfuerzos para llevar un avión de combate encima de un segundo avión.
En el Reino Unido, el compuesto Felixstowe Porte Baby / Bristol Scout voló en mayo de 1916. La idea era interceptar dirigibles alemanes Zeppelin mar adentro, más allá del alcance normal de una nave terrestre o costera. El exitoso primer vuelo no tuvo seguimiento debido a la torpeza del compuesto en el despegue y su vulnerabilidad en vuelo. A partir de 1921 se adaptaron una serie de tipos como portaaviones para planeadores utilizados como objetivos aéreos.
El avión correo Short Mayo Composite estaba compuesto por el hidroavión portaaviones S.21 Maia y el hidroavión parásito S.20 Mercury . Realizó con éxito vuelos transatlánticos en pruebas durante 1938, antes de que las operaciones fueran interrumpidas por el estallido de la guerra.
Varios países experimentaron con diseños compuestos durante la Segunda Guerra Mundial y algunos de ellos se utilizaron en misiones operativas.
En la URSS, el proyecto Tupolev Vakhmistrov Zveno desarrolló una serie de tipos compuestos. [3] La variante SPB utilizó el Tupolev TB-3 como nave nodriza y en 1941 los bombarderos en picado Polikarpov I-16 que volaban desde él se convirtieron en los primeros cazas parásitos que operaron con éxito en combate.
En el Reino Unido, Pemberton-Billing propuso tipos compuestos de bombarderos y cazas de "alas deslizantes" al comienzo de la guerra. [9] Hawker también trabajó en un compuesto Liberator/Hurricane. [10]
En Estados Unidos, en 1943, OA Buettner patentó un diseño compuesto en el que las alas de los componentes secundarios del caza encajaban en depresiones en el ala superior del portaaviones. [11]
Los diseñadores alemanes consideraron varias propuestas compuestas durante la Segunda Guerra Mundial. [12] De estos, el proyecto Junkers Ju 88 Mistel alcanzó el estado operativo, montando un caza tripulado Messerschmitt Bf 109 o Focke-Wulf Fw 190 sobre un Junkers Ju 88 con ojiva no tripulada y volando una serie de misiones de combate. El proyecto führungsmaschine (pathfinder) utilizó una combinación similar de Ju 88/Fw 190 en la que el Ju 88 también estaba tripulado y el Fw 190 se llevaba como caza de escolta protectora. El proyecto del caza de escolta Dornier Do 217 / Messerschmitt Me 328 fracasó debido a problemas en el motor. Otros estudios incluyeron el Proyecto C de Daimler-Benz .
Los experimentos con aviones parásitos continuaron en la era del jet, especialmente en Estados Unidos y, inmediatamente después de la guerra, también en Francia para sus propios diseños experimentales avanzados propulsados por jet y cohetes, logrados por primera vez con el par de Heinkel He 274 de cuatro aviones completados en la posguerra. Prototipos de bombarderos de gran altitud con motor, ambos construidos en Francia.
En Estados Unidos se desarrolló el sistema de trapecio FIghter CONveyer (FICON) para transportar, lanzar y recuperar cazas parásitos . Los ejemplos con y sin el sistema FICON incluyen:
En otros lugares, durante la década de 1950 en el Reino Unido, Short Brothers estudió propuestas para un caza de ataque VTOL compuesto, pero el diseño no avanzó. [2]
En los tiempos modernos, el término "aviones compuestos" tiende a referirse a tipos construidos a partir de materiales compuestos . El avión espacial White Knight / Space Ship One es un avión compuesto en ambos sentidos.
