Los puestos comisionados en el ejército inglés y más tarde en el ejército británico se podían comprar para regimientos de infantería o de caballería de los siglos XVII al XIX. Esto evitaba la necesidad de esperar a ser ascendido por mérito o antigüedad, y era la forma habitual de obtener un nombramiento en el Ejército. La práctica comenzó en 1683, durante el reinado del rey Carlos II , y continuó hasta que fue abolida el 1 de noviembre de 1871, como parte de las Reformas Cardwell . Formalmente, el precio de compra de una comisión era una fianza en efectivo por buena conducta, susceptible de perderse si se le declaraba culpable de cobardía, deserción o falta grave .
Sólo se podían adquirir comisiones en regimientos de caballería e infantería y, por tanto, sólo aquellos hasta el rango de coronel . Los nombramientos en la Royal Engineers y la Royal Artillery se otorgaban a quienes se graduaban de un curso en la Royal Military Academy de Woolwich y el ascenso posterior era por antigüedad. Además, la Royal Navy nunca practicó la venta de comisiones, y el avance en los rangos de oficiales se realizaba únicamente por mérito o antigüedad, al menos en teoría (en la práctica, el requisito de que los nuevos oficiales compraran costosos uniformes y materiales de estudio restringía las comisiones navales a los hijos de las clases media y alta). [ cita necesaria ]
Los valores oficiales de las comisiones variaron según la rama (ver más abajo). Los pagos que excedían la regulación (no oficiales) generalmente estaban de acuerdo con el diferente prestigio social de los diferentes regimientos. [1]
Por ejemplo, en 1837 los costos de las comisiones eran:
Estos precios fueron incrementales. Para adquirir un ascenso, un oficial sólo tenía que pagar la diferencia de precio entre su rango actual y el rango deseado. [2]
En teoría, una comisión sólo podía venderse por su valor oficial y debía ofrecerse primero al siguiente oficial de mayor rango del mismo regimiento. [3] En la práctica, también había un "precio sobrerregulado" o "valor de régimen" no oficial, que podía duplicar el coste oficial. Los encargos deseables en regimientos de moda a menudo se vendían al mejor postor después de una subasta. Un alto funcionario interesado bien podría considerar su comisión como su fondo de pensiones y alentaría el aumento de su valor. Un funcionario que contrajo o heredó deudas podría vender su comisión para recaudar fondos.
La exclusividad social se preservaba no sólo mediante el dinero, ya que a los coroneles de regimiento se les permitía (y a menudo lo hacían) rechazar la compra de un puesto en su regimiento por parte de un hombre que tenía el dinero necesario pero que no pertenecía a un entorno social de su agrado. Este fue especialmente el caso de los regimientos de la Casa y de la Guardia, que estaban dominados por la nobleza . En otros lugares, sin embargo, no era desconocido que los coroneles prestaran a los suboficiales o suboficiales que lo merecían los fondos necesarios para comprar comisiones. [4]
No se pagaron todas las primeras comisiones o ascensos. Si un oficial moría en combate o era nombrado miembro del Estado Mayor (normalmente mediante un ascenso a General de División ), esto creaba una serie de "vacantes sin compra" dentro de su regimiento. Esto también podría ocurrir cuando se crearan nuevos regimientos o batallones, o cuando se ampliaran los establecimientos de unidades existentes. Sin embargo, todas las vacantes resultantes de la muerte de oficiales por enfermedad, su jubilación (ya sea con sueldo completo o medio sueldo) o la renuncia a sus comisiones fueron "vacantes de compra". [1] Tenía que transcurrir un período, normalmente de varios años, antes de que un funcionario que sucediera en una vacante sin compra pudiera vender su comisión. Por ejemplo, si un Capitán fuera ascendido a Mayor para cubrir una vacante sin compra pero decidiera abandonar el Ejército inmediatamente después, recibiría sólo el valor de su comisión de Capitán.
Existían varias regulaciones que requerían duraciones mínimas de servicio en un rango determinado y que restringían a los oficiales vender o intercambiar sus comisiones para evitar el servicio activo. Las excepciones y exenciones a éstas quedaban a discreción del Comandante en Jefe . En 1806 hubo un gran escándalo cuando se descubrió que Mary Anne Clarke , la amante del entonces comandante en jefe, el príncipe Federico, duque de York y Albany , se dedicaba a vender encargos para su beneficio personal. [5]
Los peores efectos potenciales del sistema se vieron mitigados durante conflictos intensivos como las guerras napoleónicas con numerosas bajas entre los altos rangos, lo que resultó en muchas vacantes sin compra, y también desanimó a los diletantes ricos que no estaban interesados en el servicio activo, asegurando así que muchos las comisiones se canjeaban únicamente por su valor nominal. También existía la posibilidad de ascenso a rangos brevet del ejército para los oficiales que lo merecieran. Un oficial puede ser subalterno o capitán en su regimiento, pero puede tener un rango local más alto si está adscrito a otras unidades o ejércitos aliados, o el Comandante en Jefe o el Monarca puede otorgarle un rango militar más alto en reconocimiento a sus méritos. servicio o una hazaña notable de valentía. Los oficiales que portaban despachos dando noticias de una victoria (como Waterloo ), a menudo recibían dicho ascenso y podían ser especialmente seleccionados por un general en el campo para este propósito.
Las malas prácticas asociadas con la compra de comisiones alcanzaron su punto máximo en la larga paz entre las Guerras Napoleónicas y la Guerra de Crimea , cuando James Brudenell, Lord Cardigan, pagó £35.000 (equivalente a £3.460.000 en 2021) por el teniente coronel del elegante 11. Húsares . [6] Se hizo evidente en Crimea que el sistema de compra a menudo resultaba en incompetencia, como el que resultó en la Carga de la Brigada Ligera . En 1855 se creó una investigación (la Comisión de Compras) que criticó desfavorablemente la institución. La práctica de compra de comisiones fue finalmente abolida como parte de las reformas Cardwell de 1871 que realizaron muchos cambios en la estructura y los procedimientos del ejército.
Durante el siglo XVIII, la compra de comisiones fue una práctica común en muchos ejércitos europeos, aunque no en la misma medida que en Gran Bretaña. En España, tras haberse alistado como guardiamarina en la Armada española en 1733, Pedro Caro Fontes , futuro 2.º marqués de La Romana , adquirió su nombramiento como teniente coronel de un regimiento de dragones al año siguiente. [7]
Había sido descontinuado para la infantería francesa en 1758, aunque se mantuvo en la caballería socialmente más exclusiva hasta la Revolución Francesa . El gobierno austriaco había intentado imponer restricciones a la práctica, aunque continuó de manera informal. Sólo el ejército prusiano lo desconocía. [8] En Rusia, Pedro el Grande ordenó que todos los oficiales debían comenzar como soldados rasos, por lo que el método común era registrar a un descendiente infantil de una familia noble como soldado raso; Al presentarse al servicio a la edad de 15 años, el niño ya sería ascendido por antigüedad a teniente menor o rango equivalente. Esta práctica quedó gradualmente obsoleta a principios del siglo XIX y fue formalmente abolida por las reformas militares rusas de 1864. [9]