Cecil Blanche Woodham-Smith ( née Fitzgerald ; 29 de abril de 1896 - 16 de marzo de 1977) CBE fue una historiadora y biógrafa británica . Escribió cuatro libros de historia popular, cada uno de los cuales trataba sobre un aspecto diferente de la era victoriana .
Cecil Woodham-Smith nació en 1896 en Tenby , Gales . [1] Su familia, los Fitzgerald, era una conocida familia irlandesa , siendo uno de sus antepasados Lord Edward Fitzgerald , héroe de la Rebelión Irlandesa de 1798. Su padre, el coronel James FitzGerald, había servido en el ejército indio durante el motín de los cipayos ; la familia de su madre incluía al general Sir Thomas Picton , un distinguido soldado que murió en Waterloo .
Asistió a la Royal School for Officers' Daughters en Bath , hasta su expulsión por tomar una licencia sin previo aviso para un viaje a la National Gallery . Terminó su educación en un convento francés y luego ingresó en el St Hilda's College, Oxford . Se graduó con un título de segunda clase en inglés en 1917. [1]
En 1928 se casó con George Ivon Woodham-Smith, [1] un distinguido abogado londinense con quien mantuvo una relación excepcionalmente estrecha y profunda hasta su muerte en 1968. [ cita requerida ] Tenía un don para la escritura histórica, pero pospuso su carrera hasta que sus dos hijos se marcharon a un internado . Mientras tanto, escribió novelas de ficción bajo el seudónimo de Janet Gordon; [ cita requerida ] [2] esta formación le resultó muy útil como historiadora, ya que dominó el arte de escribir narrativas entretenidas.
Su primer libro como historiadora, una biografía de Florence Nightingale publicada en 1950 por Constable , [3] la llevó directamente a la cima de su profesión. [1] Su meticulosa investigación le había llevado nueve años, y el libro logró restaurar la reputación de Nightingale, que se había debilitado después de la representación que Lytton Strachey hizo de ella en Victorianos eminentes . Aclamada por su combinación de erudición y legibilidad, Florence Nightingale ganó el premio James Tait Black [1] por biografía.
Su siguiente libro fue igualmente bien recibido. The Reason Why (1953, Constable) [4] fue un estudio de la Carga de la Brigada Ligera , un desastre militar durante la Guerra de Crimea y uno de los eventos que definieron la era victoriana. Se convirtió en su libro más popular, y luego explicó a una audiencia televisiva cómo lo escribió: trabajando al galope durante treinta y seis horas sin parar, sin comida ni otro descanso hasta que se disparó el último cañón, momento en el que se sirvió una bebida fuerte y durmió durante dos días. [1] Aunque la obra fue aclamada por la crítica, llegó a la conclusión de que los aliados habían perdido la Guerra de Crimea, lo que la mayoría de los historiadores concluyen que no es cierto.
Produjo dos obras más notables. La primera fue The Great Hunger: Ireland: 1845-1849 (1962), una historia de la Gran Hambruna de la década de 1840, en la que criticaba la forma en que el gobierno británico manejó la hambruna, en particular criticando a Sir Charles Edward Trevelyan , aunque reconoció que el gobierno británico ayudó durante la primera fase de la hambruna. La segunda fue el primer volumen de Queen Victoria: Her Life and Times (1972). No pudo completar el siguiente volumen de la biografía y murió en Londres en 1977 [1] a la edad de 80 años.
Cecil Woodham-Smith fue nombrada Comandante del Imperio Británico en 1960. Recibió doctorados honorarios de la Universidad Nacional de Irlanda en 1964 y de la Universidad de St Andrews en 1965. [1] En noviembre de 1965 pronunció la conferencia Lloyd Roberts del RCP . [5] Se convirtió en miembro honorario del St Hilda's College (su alma mater) en 1967. [1]
Alan Bennett escribió sobre ella:
Cecil era una mujer frágil con un cráneo diminuto parecido al de un pájaro, que se parecía más a Isabel I (en su vida posterior) de lo que jamás se habría parecido Edith Sitwell (y sin sus pendientes de chapa). Irlandesa, tenía un ingenio propio de Firbank y una forma de expresarse encantadora. «¿Conoces el Atlántico?», me preguntó una vez y yo puse la frase en Habeas Corpus y me reí mucho. De familia irlandesa, era bastante esnob; hablando de alguien, dijo: «Luego se casó con una Mitford ... pero esa es una etapa por la que pasa todo el mundo». Incluso el comentario más corriente tenía su propio toque particular y podía ser bastante exagerada. Una vez, la conversación había girado, como suele ocurrir, en torno a las carretillas elevadoras. Sintiendo que la maquinaria industrial podía estar alejada de la esfera de interés de Cecil, le dije: «¿Sabes lo que es una carretilla elevadora?». Me miró con su mejor estilo de Annie Walker . «Sí, lo sé. A mi costa». [6]
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: Mantenimiento de CS1: postscript ( enlace ); Florence Nightingale. Nueva York: McGraw-Hill. 1951. Edición en papel de 1996. ISBN 0094758107. Número de LCCN 97128965.