La República Democrática Popular Lao es el estado moderno derivado del último Reino de Laos . La fuente política de la historia y la identidad cultural de Laos es el reino lao de Lan Xang , que durante su apogeo surgió como uno de los reinos más grandes del sudeste asiático . La historia de Laos está llena de conflictos y guerras frecuentes, pero con poca atención académica. Las fechas y referencias resultantes son aproximadas y se basan en material fuente de crónicas de la corte que sobrevivieron tanto a la guerra como al abandono, o fuentes externas de reinos vecinos que compiten en lo que ahora son China , Vietnam , Birmania , Tailandia y Camboya .
La realeza lao se basaba en el sistema de mandala establecido por el rey Ashoka . En teoría, los reyes laosianos y sus sucesores eran elegidos por acuerdo del Sena del rey (un consejo que podía incluir a miembros de la familia real de alto rango, ministros, generales y miembros de alto rango de la sangha o clero), a través de la validez del linaje del rey y por el Dharma personal mediante el compromiso de propagar el budismo Theravada (el rey era literalmente un Dharmaraja , como alguien que lideraba mediante actos de virtud religiosa). La realeza no se basaba exclusivamente en la primogenitura o el derecho divino como era común en otras monarquías.
La monarquía remonta su linaje a Chao Fa Ngum , quien fundó el Reino de Lan Xang en 1353 y más allá de eso hasta el mítico Khun Borom , quien fue considerado el padre mítico de los pueblos Tai y el progenitor de los Lao Loum .
Lan Xang perduró como una entidad políticamente unificada durante trescientos años (1353-1694), que luego se dividió en los reinos de Vientiane , Luang Prabang y Champasak , solo para ser reconstituido como una monarquía constitucional unificada bajo un protectorado francés en 1946. En varias ocasiones, el reino de Lan Xang luchó contra invasiones de Birmania , Siam y Đại Việt .
La capital tradicional de Lan Xang era Luang Prabang hasta que el rey Setthathirath la trasladó en 1560 para administrar mejor la creciente población y proporcionar seguridad frente a las amenazas de Birmania y Siam. Lan Xang entró en una época dorada durante los reinados de Visunarat (1501-1520) y Sourigna Vongsa (1637-94), durante estos tiempos el poder cultural y económico del reino alcanzó su máximo esplendor. En 1828 Vientiane fue arrasada por los siameses, en represalia por la Rebelión de Chao Anouvong , momento en el que el reino de Vientiane dejó de existir. Durante el Protectorado francés, Luang Prabang se restableció como capital cultural y religiosa, mientras que los franceses reconstruyeron Vientiane como capital administrativa del país.
La siguiente es una lista de los reyes Lan Xang desde su fundación en 1353 por Fa Ngum , hasta las disputas de sucesión tras la muerte de Souligna Vongsa y la partición del Reino en 1707.
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El Reino de Vientián se formó en 1707 como resultado de la disputa sucesoria entre Sai Ong Hue, con su apoyo de la corte vietnamita en Huế , y Kingkitsarat (un nieto de Souligna Vongsa), que contaba con el apoyo del reino Tai Lü de Sipsong Panna . Desde 1707 hasta la aniquilación de Vientián en 1828, el reino rivalizaría en varias ocasiones con los reinos de Luang Prabang y Champasak , aunque permanecieron vagamente confederados por afinidad cultural e histórica. A mediados del siglo XVIII, los reinos laosianos individuales pagaban tributo simultáneamente a Birmania , China , Siam y Vietnam . Tras la rebelión de Chao Anouvong en 1828, Vientián fue destruida y tanto el reino de Vientián como el de Champasak cayeron en manos de los siameses en 1828. El reinado de Vientián termina y todos los territorios se anexan a Siam. [30] El general Ratchasuphawadi supervisa la despoblación del reino y la reubicación forzada en Isaan . La ciudad en sí fue arrasada, dejando solo Wat Si Saket en pie, junto con las ruinas parciales de Ha Pra Keo, la estupa That Dam y la estupa That Luang . En 1867, Louis de Carne, parte de la misión exploratoria de Francis Garnier, señaló que:
“Una capital floreciente ha sido aniquilada en nuestros días y un pueblo entero ha desaparecido, en cierto modo, sin que Europa haya sospechado siquiera semejantes escenas de desolación, sin que haya llegado hasta ella ni siquiera un eco solitario de ese largo grito de desesperación.” [31]
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El Reino de Champasak se declaró independiente del Reino de Vientiane en 1713. El Reino de Champasak comprendía el área al sur del río Xe Bang hasta Stung Treng junto con las áreas de los ríos Mun y Xi inferiores en la meseta de Khorat (ahora el área de Isaan de la moderna Tailandia ). El Reino fue anexado por Siam en 1829 después de la Rebelión de Chao Anouvong , y los reyes posteriores fueron confirmados en Bangkok . A partir de 1893, Francia tomó el control administrativo de partes del reino, en 1904 el reino se redujo a una gobernación provincial, pero aún incluía la participación política de la familia real Na Champasak . De 1941 a 1945, Tailandia explotó la debilidad de Francia durante la Segunda Guerra Mundial para adquirir Champasak y otras tierras laosianas en la orilla derecha del Mekong. En 1946, Champasak fue cedido de nuevo a Francia y Chao Boun Oum remitió todas las reclamaciones a una realeza independiente para unificar Laos . El Reino de Laos (1946-1975) se formó entonces bajo la línea real de Luang Prabang .
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Con la división de Lan Xang , la ciudad de Luang Prabang recuperó su prestigio como ciudad real, ya que la capital se había trasladado a Vientiane con Setthathirath en 1560. La ciudad era un centro creciente para la religión y el comercio, pero permaneció políticamente débil y sería saqueada por los birmanos en 1764. A lo largo de los siglos XVIII y XIX, el reino perduró como vasallo de China, Siam, Birmania y Vietnam. En 1828, tras la Rebelión de Chao Anouvong, el reino fue anexado por Siam. A pesar de su condición de vasallos, los reyes de Luang Prabang ejercieron un grado de autonomía, pero carecían del aparato de seguridad para defender eficazmente el reino (que puede haber sido utilizado en rebeliones, como se había hecho en los reinos de Vientiane y Champasak). Como resultado, a lo largo de mediados del siglo XIX, los piratas Haw de China pudieron invadir.
El Muang de Xiang Khouang era una región semiautónoma de Laos en lo que hoy es la provincia de Xiang Khouang. La monarquía Phuan (Pu'on) afirma descender de Khun Borom y formaba parte del mandala Lan Xang. El aislamiento geográfico y las frecuentes guerras produjeron períodos en los que los reyes Phuan intentaron afirmar más autoridad, pero la región siguió siendo solo un vasallaje clave para los reinos circundantes. La región ocupa un lugar destacado en los siglos XVIII y XIX como pieza valiosa de la coalición para los reinos rivales de Vientiane y Champasak. Xiang Khouang era una frontera comercial y también un punto frecuente de invasión, por lo que tiene más influencias culturales de China y Vietnam.
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El Reino de Laos, creado en 1947, marcó la primera vez que los reinos de Laos se unificaron desde la división de Lan Xang en 1707. El Tratado franco-lao de 1953 dio la independencia a Laos y el Gobierno Real lao tomó el control del país. Este tratado estableció una monarquía constitucional , con Sisavang Vong como rey y el príncipe Souvanna Phouma como primer ministro. En 1959, después de la muerte de su padre, el rey Sisavang Vong, Sisavang Vatthana ascendió al trono y fue coronado rey. El 2 de diciembre de 1975, el rey Sisavang Vatthana fue obligado a abdicar por el Pathet Lao , después de su victoria en la guerra civil laosiana .