La compensación de los trabajadores (que antes se conocía como compensación de los trabajadores hasta que se cambió el nombre para hacerlo neutral en cuanto al género) en los Estados Unidos es un sistema de compensación de los trabajadores principalmente basado en los estados [1] .
En los Estados Unidos, alguna forma de compensación laboral suele ser obligatoria para casi todos los empleadores en la mayoría de los estados (dependiendo de las características de la organización), con la notable excepción de Texas a partir de 2018. [2] Independientemente de los requisitos obligatorios, las empresas pueden comprar seguros voluntariamente y, en los Estados Unidos, las pólizas suelen incluir la Parte Uno para la cobertura obligatoria y la Parte Dos para la cobertura no obligatoria. [3]
En 1949, todos los estados habían promulgado un programa de compensación para trabajadores. [4]
El sistema de seguro de accidentes de trabajo establecido por Otto von Bismarck en Alemania en 1884 se cita a menudo como un modelo para el resto de Europa y más tarde para los Estados Unidos. [5] A finales del siglo XIX y principios del XX, los responsables políticos, periodistas y científicos sociales estadounidenses convencidos de la necesidad de una ley de compensación no estaban de acuerdo sobre si Estados Unidos debía seguir el sistema alemán o el británico. El sistema alemán se basaba en el seguro y eliminaba el derecho de los empleados a demandar, mientras que el sistema británico conservaba el derecho a demandar. Estados Unidos finalmente siguió el ejemplo alemán. [6] Antes de las leyes de compensación, Estados Unidos se ocupaba de las lesiones de los empleados exclusivamente a través de litigios. La ley puso a disposición de los empleadores una "trinidad impía" de defensas por agravio, incluida la negligencia contributiva, la asunción de riesgos y la regla del compañero de servicio. [7] Como resultado de este trío de doctrinas legales, los empleados lesionados en accidentes o las familias de los trabajadores muertos en el trabajo a menudo perdían demandas por lesiones en el lugar de trabajo. [8]
En 1855, Georgia y Alabama aprobaron leyes de responsabilidad del empleador; otros 26 estados aprobaron leyes similares entre 1855 y 1907. [9] Las primeras leyes permitían a los empleados lesionados demandar al empleador y luego demostrar un acto u omisión negligente. [10] [11] (Un esquema similar se estableció en la Ley de Gran Bretaña de 1880. [12] )
Las leyes estatales de compensación de los trabajadores se aprobaron en Nueva York en 1898, Maryland en 1902, Massachusetts en 1908 y Montana en 1909. La primera ley que cubría a los empleados federales se aprobó en 1906. [13] (Véase: FELA , 1908; FECA , 1916; Kern , 1918.) Estas leyes fueron posteriormente anuladas en los tribunales por inconstitucionales, incluida una ley de Nueva York de 1910 que fue declarada inconstitucional el 24 de marzo de 1911, un día antes del incendio de la fábrica Triangle Shirtwaist . [14] En 1911, Wisconsin se convirtió en el primer estado en aprobar una ley integral que no fue impugnada con éxito en los tribunales. [10] En 1949, todos los estados habían promulgado un programa de compensación para trabajadores. [15]
A principios del siglo XX, las leyes de compensación de los trabajadores variaban entre los estados en el grado en que eran voluntarias u obligatorias. En algunos estados, los empleadores estaban obligados a hacerse responsables de los costos de las lesiones de los empleados. En otros estados, los empleadores podían elegir si se acogían o no a las leyes de compensación. [16] En otros estados, los empleadores tenían la opción de acogerse o no a las leyes de compensación, pero si optaban por no hacerlo corrían mayores riesgos de demandas por lesiones de los empleados. [17] En algunos estados, los empleadores argumentaron en los tribunales que las leyes de participación obligatoria eran inconstitucionales y violaban la 14.ª enmienda, que exigía el debido proceso antes de que una persona o entidad pudiera ser privada de la propiedad. [18] En 1917, la cuestión del debido proceso fue resuelta por la Corte Suprema de los Estados Unidos en New York Central Railway Co. v. White , que sostuvo que los derechos de debido proceso de un empleador no se veían impedidos por la compensación obligatoria de los trabajadores. [19] Después de esta sentencia, cada estado instituyó diferentes requisitos de umbral. La adopción de las leyes de compensación de los trabajadores condujo a cambios en la forma en que se compensan los accidentes en el lugar de trabajo. La compensación ya no se basa en que el trabajador demuestre que el empleador tuvo la culpa, ni se puede negar la compensación si la negligencia del trabajador contribuye a la lesión. [20] Casi todos los empleadores deben tener un seguro que cubra los pagos por: (1) costos médicos resultantes de lesiones laborales y algunas enfermedades laborales sufridas por los trabajadores; y (2) reemplazo parcial de los salarios perdidos de los trabajadores lesionados o enfermos, también conocido como indemnización. [21] Un desafortunado efecto secundario de las leyes de compensación en sus primeros días fue crear incentivos para que los empleadores despidieran o se negaran a contratar a empleados con discapacidades o condiciones de salud que los hacían más costosos de lesionar, como una persona con un solo ojo. [22]
En los Estados Unidos, la mayoría de los empleados que sufren lesiones en el trabajo reciben atención médica en respuesta a la lesión en el lugar de trabajo y, en algunos casos, un pago para compensar las discapacidades resultantes. [23] En general, una lesión que ocurre cuando un empleado se dirige al trabajo o regresa de él no califica para los beneficios de compensación para trabajadores; sin embargo, existen algunas excepciones si sus responsabilidades exigen que esté en varios lugares o que permanezca en el curso de su empleo después del horario laboral. [24]
Existen dos métodos mediante los cuales un empleador puede cumplir con su obligación de brindar cobertura de compensación laboral a sus empleados. Las organizaciones muy grandes y los gobiernos pueden optar por " autoasegurarse ", en cuyo caso la organización obtiene permiso de la agencia de compensación laboral para pagar las reclamaciones directamente, sin necesidad de tener un seguro.
Las organizaciones más pequeñas deben, y las organizaciones autoaseguradas pueden, comprar una póliza de seguro de compensación laboral para cubrir las obligaciones por lesiones laborales de los empleados. [25] Algunas organizaciones autoaseguradas utilizarán un enfoque "híbrido", contratando a una compañía de seguros para investigar las reclamaciones de compensación laboral, pero pagando las reclamaciones de su propio bolsillo.
Tenga en cuenta que estar autoasegurado no es lo mismo que no tener seguro. Una organización autoasegurada tiene permiso de una agencia estatal para no tener seguro de compensación para trabajadores, generalmente porque la organización es lo suficientemente grande y tiene suficientes activos para cubrir las reclamaciones por sí sola. En casi todos los estados, tener empleados sin estar autorizados a autoasegurarse o tener seguro de compensación para trabajadores es un delito grave, punible con multas y prisión.
Las compañías de seguros comerciales ofrecen pólizas de seguro a los empleadores: si se considera que el empleador representa un riesgo excesivo para asegurarlo a tasas de mercado, puede obtener cobertura a través de un programa de riesgo asignado. [26] En muchos estados, existen fondos públicos para empleadores no asegurados que pagan beneficios a los trabajadores empleados por empresas que no compran seguros ilegalmente. [ cita requerida ]
Varias organizaciones concentran sus recursos en brindar educación y orientación a los administradores y adjudicadores de compensación de trabajadores en varios sistemas de compensación de trabajadores estatales y nacionales. Entre ellas se incluyen la Asociación Estadounidense de Abogados (ABA), la Asociación Internacional de Juntas y Comisiones de Accidentes Industriales (IAIABC), [27] la Asociación Nacional de Judicaturas de Compensación de Trabajadores (NAWCJ), [28] y el Instituto de Investigación de Compensación de Trabajadores. [29]
En Estados Unidos, según la Encuesta Nacional de Compensación de 2010 de la Oficina de Estadísticas Laborales, los costos de compensación de los trabajadores representaron el 1,6% del gasto total de los empleadores, aunque las tasas variaron significativamente entre los sectores industriales. Por ejemplo, la compensación de los trabajadores representó el 4,4% del gasto de los empleadores en la industria de la construcción, el 1,8% en la industria manufacturera y el 1,3% en los servicios. [30]
Los resultados clínicos de los pacientes con indemnización por accidente de trabajo tienden a ser peores en comparación con los pacientes que no tienen indemnización por accidente de trabajo entre los que se someten a cirugías de las extremidades superiores, y se ha descubierto que tienden a tardar más en volver a sus trabajos y tienden a volver a trabajar en tasas más bajas. Los factores que podrían explicar este resultado incluyen esta población de pacientes que tienen demandas físicas extenuantes de las extremidades superiores y una posible ganancia financiera por informar una discapacidad posoperatoria significativa. [31]
Como cada estado de los Estados Unidos tiene sus propias leyes de compensación laboral, las circunstancias en las que la compensación laboral está disponible para los trabajadores, la cantidad de beneficios que un trabajador puede recibir y la duración de los beneficios pagados a un trabajador lesionado, varían según el estado. El sistema de compensación laboral se administra estado por estado, con una junta directiva estatal que supervisa diversas combinaciones públicas/privadas de sistemas de compensación laboral. [32] Los nombres de dichas juntas directivas, o "agencias cuasijudiciales", varían de estado a estado, y muchas de ellas se denominan "comisiones de compensación laboral". En Carolina del Norte, la entidad estatal responsable de administrar el sistema de compensación laboral se conoce como la Comisión Industrial de Carolina del Norte. [33] En Michigan, la Agencia de Compensación por Incapacidad Laboral administra la Ley de Compensación por Incapacidad Laboral de Michigan, que proporciona beneficios para cubrir los gastos médicos y los salarios perdidos a los trabajadores que sufren lesiones en el trabajo. [34]
En la mayoría de los estados, la compensación de los trabajadores es proporcionada únicamente por compañías de seguros privadas. [35] Doce estados operan fondos estatales (que sirven como modelos para las aseguradoras privadas y aseguran a los empleados estatales), y un puñado de estados tienen proveedores de seguros monopólicos de propiedad estatal. [36] Para evitar que los fondos estatales desplacen a las aseguradoras privadas, se puede requerir que los fondos estatales actúen como programas de riesgo asignado o aseguradoras de último recurso para las empresas que no pueden obtener cobertura de una aseguradora privada. [37] Por el contrario, las aseguradoras privadas pueden rechazar los peores riesgos y también pueden escribir paquetes de seguros integrales que cubran responsabilidad general, desastres naturales y otras formas de cobertura de seguros. [38] De los doce fondos estatales, el más grande es el Fondo de Seguro de Compensación Estatal de California .
La falta de información sobre las lesiones es un problema importante en el sistema de compensación de los trabajadores. [39] Los trabajadores, por temor a represalias de sus empleadores, pueden evitar informar sobre las lesiones sufridas en el trabajo y, en cambio, buscar tratamiento en forma privada, asumiendo ellos mismos los costos o transfiriéndolos a su proveedor de seguro médico , un elemento que contribuye al aumento del costo del seguro médico en todo el país. [40]
Por lo general, los trabajadores solo pueden recibir compensación por lesiones recibidas mientras están en el trabajo, pero en algunos estados hay excepciones: los vendedores ambulantes y empleados similares pueden estar cubiertos si se lesionan mientras realizan un viaje relacionado con el trabajo, los empleados que son enviados a realizar recados especiales pueden recibir una compensación por las lesiones recibidas en esos recados. [41] En algunos casos, los trabajadores que, aunque no estén trabajando actualmente, sufren lesiones mientras se encuentran en las instalaciones del empleador también pueden recibir una compensación. [42]
En todos los estados, excepto Georgia y Mississippi, es ilegal que un empleador despida o se niegue a contratar a un empleado por haber informado de una lesión en el lugar de trabajo o presentado una reclamación de indemnización por accidente de trabajo. [43] Sin embargo, a menudo no es fácil demostrar la discriminación basándose en el historial de reclamaciones del empleado. [ cita requerida ] Para reducir la discriminación de este tipo, algunos estados han creado un "fondo fiduciario de lesiones posteriores" que reembolsará a las aseguradoras los beneficios pagados a los trabajadores que sufran agravamiento o recurrencia de una lesión indemnizable. [ cita requerida ] También se sugiere que se promulguen leyes que prohíban la inclusión del historial de reclamaciones en bases de datos o que lo hagan anónimo. [ cita requerida ] (Véase leyes de privacidad ).
Aunque las leyes de compensación laboral generalmente hacen que el empleador sea completamente inmune a cualquier responsabilidad (por ejemplo, por negligencia) por encima del monto previsto en el marco legal de compensación laboral, existen excepciones. En algunos estados, como Nueva Jersey, un empleador puede ser considerado responsable por montos mayores si el empleado demuestra que el empleador causó el daño intencionalmente, [44] mientras que en otros estados, como Pensilvania, [45] el empleador es inmune en todas las circunstancias, pero otras entidades involucradas en causar la lesión, como subcontratistas o fabricantes de productos, aún pueden ser consideradas responsables. En la mayoría de los casos, las leyes de compensación laboral en California impiden que los empleados demanden a sus empleadores por lesiones relacionadas con el trabajo. [46]
Si se rechaza un reclamo de compensación laboral, por ejemplo, porque un empleador o empleado no sigue los procedimientos adecuados al informar la lesión o si la compañía de seguros no cree en el reclamo, el trabajador lesionado puede apelar la negación. [47] [48] En la mayoría de los estados, los reclamos de compensación laboral son manejados por jueces o magistrados de derecho administrativo , quienes a menudo actúan como jueces de hechos . [49] En algunos estados, el trabajador lesionado (o su abogado) también tendrá la opción de resolver o redimir su reclamo de compensación laboral, aceptando una suma global a cambio de renunciar a su derecho a más beneficios. En Florida, los trabajadores indocumentados pueden apelar después de que se les niegue la compensación laboral, porque la ley de Florida especifica que los trabajadores indocumentados aún tienen derecho a los beneficios de compensación laboral si se lesionan mientras están en el trabajo. [50]
Según un estudio de 2018, el 70% de las reclamaciones inicialmente rechazadas se pagan finalmente. [51]
Algunos empleadores y compañías de seguros impugnan enérgicamente las reclamaciones de los empleados por pagos de compensación laboral. [ cita requerida ] Los trabajadores lesionados pueden obtener ayuda con sus reclamaciones de agencias estatales o contratando a un abogado especializado en compensación laboral. [ 52 ] Las leyes de muchos estados limitan los gastos legales de un demandante a una cierta fracción de una indemnización; dichos "honorarios de contingencia" se pagan solo si la recuperación es exitosa. En algunos estados, estos honorarios pueden ser tan altos como el 40% o tan bajos como el 11% de la indemnización monetaria recuperada, si es que se recupera alguna.
En la gran mayoría de los estados, la jurisdicción original sobre las disputas de compensación de los trabajadores ha sido transferida por estatuto de los tribunales de primera instancia a agencias administrativas especiales. [53] Dentro de dichas agencias, las disputas suelen ser manejadas informalmente por jueces de derecho administrativo . Las apelaciones pueden presentarse ante una junta de apelaciones y de allí al sistema judicial estatal . Sin embargo, dichas apelaciones son difíciles y son vistas con escepticismo por la mayoría de los tribunales de apelación estatales, porque el objetivo de la compensación de los trabajadores era reducir los litigios. Algunos estados aún permiten que el empleado inicie una demanda en un tribunal de primera instancia contra el empleador. Por ejemplo, Ohio permite que las apelaciones se presenten ante un jurado. [54]
En California, el Artículo XIV, Sección 4 de la Constitución de California establece la intención del pueblo de establecer un sistema de compensación para los trabajadores. [55] [56]
Texas es inusual en el sentido de que permite a los empleadores optar por no participar en el sistema de compensación de los trabajadores, y aquellos empleadores que no compran un seguro de compensación de los trabajadores se denominan no suscriptores. [57] Sin embargo, esos empleadores están expuestos a la responsabilidad legal en caso de lesión del empleado. El empleado debe demostrar que la negligencia del empleador causó la lesión; si el empleador no suscribe la compensación de los trabajadores, el empleador pierde su defensa de derecho consuetudinario de negligencia contributiva, asunción del riesgo y la doctrina del compañero de trabajo. [58] Si tiene éxito, el empleado puede recuperar la totalidad de sus daños de derecho consuetudinario, que son más generosos que los beneficios de compensación de los trabajadores.
En 1995, el 44% de los empleadores de Texas no estaban suscritos, mientras que en 2001 el porcentaje se estimó en un 35%. [57] El grupo de defensa de la industria Texas Association of Business Nonsubscription afirma que los empleadores no suscritos han tenido mayores índices de satisfacción y gastos reducidos en comparación con los empleadores inscritos en el sistema de compensación de los trabajadores. [59] Una encuesta de investigación realizada por el Consejo de Investigación y Supervisión de Compensación de los Trabajadores de Texas encontró que el 68% de los empleadores no suscritos y el 60% de los empleadores suscritos, una mayoría en ambos casos, estaban satisfechos con sus experiencias en el sistema, y que la satisfacción con la no suscripción aumentaba con el tamaño de la empresa; pero afirmó que se necesitaba más investigación para medir la satisfacción entre los empleados y determinar la suficiencia de la compensación bajo la no suscripción en comparación con la suscripción. [57] En los últimos años, la Corte Suprema de Texas ha estado limitando los deberes de los empleadores de mantener la seguridad de los empleados, limitando los remedios recibidos por los trabajadores lesionados.
En los últimos años, los programas de compensación de los trabajadores en Virginia Occidental y Nevada fueron privatizados , a través de la mutualización , en parte para resolver situaciones en las que los programas en esos estados habían subfinanciado significativamente sus pasivos. [ cita requerida ] Solo cuatro estados dependen de programas completamente estatales para la compensación de los trabajadores: Dakota del Norte, Ohio, Washington y Wyoming. [60] Estos cuatro estados se conocen como estados monopolistas, ya que requieren que sus empleadores compren la compensación de los trabajadores de un fondo operado por el gobierno. [61] Muchos otros estados mantienen fondos estatales, pero también permiten que las compañías de seguros privadas aseguren a los empleadores y sus empleados. [60]
El gobierno federal tiene su propio programa de compensación para trabajadores, sujeto a sus propios requisitos y parámetros legales para los empleados federales. [ cita requerida ] El gobierno federal paga sus obligaciones de compensación para trabajadores de sus propios empleados a través de asignaciones regulares. [ cita requerida ]
Los empleados de empresas de transporte público por ferrocarril tienen un recurso legal en virtud de la Ley Federal de Responsabilidad Patronal (FELA), 45 USC sec. 51, que dispone que un transportista "será responsable" ante un empleado que resulte lesionado por la negligencia del empleador. Para hacer valer sus derechos de indemnización, el empleado puede presentar una demanda en un tribunal de distrito de los Estados Unidos o en un tribunal estatal. El recurso de la FELA se basa en principios de responsabilidad civil por negligencia ordinaria y difiere significativamente de la mayoría de los esquemas de prestaciones de indemnización por accidentes de trabajo estatales.
Los marineros empleados en buques de los Estados Unidos que sufren lesiones debido a la negligencia del propietario o del operador pueden demandar a sus empleadores conforme a la Ley Jones , 46 USC App. 688, que es esencialmente un recurso muy similar al de la FELA.
Los trabajadores portuarios y otros trabajadores marítimos, que no son marineros que trabajan a bordo de buques de navegación, están cubiertos por la Ley Federal de Compensación de Trabajadores Portuarios y Marítimos , conocida como US L&H .
El fraude en materia de compensación laboral puede ser cometido por médicos, abogados, empleadores, empleados de compañías de seguros y demandantes, y puede ocurrir tanto en el sector privado como en el público. [62]
El tema del fraude en la compensación de los trabajadores es muy controvertido, y los partidarios de los demandantes argumentan que el fraude por parte de los demandantes es poco común (tan solo un tercio del uno por ciento), [63] mientras que otros se centran en la estadística ampliamente difundida de la Oficina Nacional de Delitos de Seguros de que el fraude en la compensación de los trabajadores representa 7.200 millones de dólares en costes innecesarios, [64] y las entidades gubernamentales reconocen que "no existe un método o estándar generalmente aceptado para medir el alcance del fraude en la compensación de los trabajadores... como consecuencia, hay opiniones muy divergentes sobre el tamaño del problema y la importancia relativa del asunto". [65]
Según la Coalición Contra el Fraude en Seguros , solo en Estados Unidos se roban decenas de miles de millones de dólares cada año en reclamaciones falsas y primas impagas. [66]
Las formas más comunes de fraude de compensación laboral por parte de los trabajadores son:
Las formas más comunes de fraude en la compensación laboral por parte de los empleadores son:
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