La compañía de artillería fue el primer ejército permanente de la Francia medieval tardía y moderna . El sistema fue el precursor de la compañía moderna . Cada compañía constaba de 100 lances fournies , que se construían alrededor de un gendarme ( caballería pesada ) fuertemente armado y acorazado, con pajes o escuderos asistentes , arqueros y hombres de armas , para un total de 600 hombres. En 1445, Francia tenía 15 compañías , para un ejército de 9000 hombres, de los cuales 6000 eran combatientes y 3000 no combatientes. A lo largo del siglo XV, las compañías de artillería se expandieron hasta alcanzar una fuerza máxima de 58 compañías de 4.000 lanzas y 24.000 hombres en 1483. Más tarde se complementaron con las bandas de artillería , la milicia de francoarqueros después de 1448 y regimientos de infantería permanentes ( bandes d'infanterie ) a partir de 1480.
Las compañías de artillería fueron sustituidas por el sistema de gendarmería en el siglo XVII.
En el siglo XIV y principios del XV, las bandas de mercenarios , cuyos contratos con sus amos habían expirado, eran el azote de la Francia medieval . A fines de la década de 1430, cuando la Guerra de los Cien Años atravesaba uno de sus períodos más tranquilos, se permitió que los mercenarios desempleados de los ejércitos angloborgoñones saquearan . Finalmente , algunos fueron reclutados por capitanes mercenarios franceses que los contrataron para las compañías reales creadas por orden del Rey , quien, al parecer, consideraba a los Écorcheurs como un gran impedimento para el gobierno pacífico. Estas compañías libres estaban compuestas principalmente por gascones , españoles , bretones , flamencos y alemanes . Extorsionaban a los campesinos locales para que les dieran protección, además de cobrar peajes a los comerciantes que pasaban y retener a personas importantes locales para pedir rescate . [1]
En 1439, la legislatura francesa, conocida como los Estados Generales ( en francés : états généraux ), aprobó leyes que restringían el reclutamiento y entrenamiento militar al rey únicamente. Se creó un nuevo impuesto conocido como taille que proporcionaría fondos para un nuevo ejército real. Las compañías mercenarias tenían la opción de unirse al ejército real como compagnies d'ordonnance de forma permanente, o ser perseguidas y destruidas si se negaban. Francia obtuvo un ejército permanente total de alrededor de 6.000 hombres, que fue enviado para eliminar gradualmente a los mercenarios restantes que insistieron en operar por su cuenta. El nuevo ejército permanente tenía un enfoque más disciplinado y profesional de la guerra que sus predecesores. Las reformas de la década de 1440 finalmente llevaron a la victoria francesa en Castillon en 1453 y la conclusión de la Guerra de los Cien Años . El origen de este nombre se atribuye a menudo a la orden u "ordenance", acto de organizar, por parte del rey de Francia Carlos VII en 1447 un ejército permanente. [2] [3] En 1450, las compañías se dividieron en el ejército de campaña, conocido como la grande ordonnance y la fuerza de guarnición conocida como la petite ordonnance . [4] Además de estas compañías, los reyes franceses todavía convocaban a los hombres de armas y a los soldados de a pie de la manera tradicional, llamando al arrière-ban, en otras palabras, una leva general en la que todos los varones físicamente aptos de entre 15 y 60 años que vivían en el Reino de Francia eran convocados para ir a la guerra por el Rey. Además, existían en todo el reino innumerables guarniciones de soldados reales en pueblos, ciudades, castillos y fortalezas que eran convocados para ir a la batalla como en siglos anteriores; sin embargo, su importancia no era la misma que la de los hombres de artillería.
Aunque la historiografía tradicional considera que la fuerza estaba formada por 20 compañías de 100 lanzas cada una, no es así y se trata de una evaluación posterior (incluso de historia popular). Si sumamos a la turbia historiografía asociada a este desarrollo, parece bastante claro que no hubo una sola Grande Ordonnance , sino más bien dos docenas o más, publicadas simultáneamente (o casi) en toda Francia. Cada una de esas versiones simultáneas localizadas se aplicaba solo al área inmediata y a su fuerza asignada, pero por lo demás eran idénticas en términos de regulaciones, pautas para el reclutamiento, etc. En consecuencia, el tamaño de las compañías variaba y las compañías individuales contenían entre 30 y 100 lanzas, dependiendo de los requisitos de defensa y seguridad de la región donde estaban estacionadas las tropas. Antes de esta legislación, los franceses dependían de una mezcla aleatoria de voluntarios, mercenarios y levas feudales, de capacidades y reputaciones muy variadas. Peor aún, muchos de estos combatientes eran en esencia piratas, más interesados en el hurto o el bandidaje que en la defensa misma de Francia. La Grande Ordonnance , cualquiera que fuera su forma, era un esfuerzo coherente y centralizado para poner la defensa del reino en manos de una fuerza confiable, cuyos oficiales superiores eran (como designados directamente por la corona) leales a la monarquía francesa y dependían de ella para suministros, pago y apoyo.
Cada lanza (propiamente una lanza fournie o 'provista' o 'lanza equipada') contenía, como lo expresan las fuentes contemporáneas, seis caballos y cuatro hombres. En realidad, cada lanza contenía seis personas, cada una con un caballo, pero solo cuatro de ellos se contabilizaban como personal de combate. El miembro más antiguo era un hombre de armas ( gen d'armes en francés, plural gens d'armes o gendarmerie como sustantivo colectivo). Este hombre era apoyado por un escudero ( ecuyer o coutillier ), generalmente un hombre más joven que todavía estaba en su aprendizaje de armas, o aún no completamente probado en batalla. El hombre de armas y el escudero eran asistidos además por un paje, o valet de guerre , generalmente un varón adolescente, que era responsable de cuidar su armadura, equipo y caballos. El escudero generalmente estaba completamente armado y normalmente cargaba junto (o cerca de) el hombre de armas, y lo ayudaba a manejar la lanza de entre dieciséis y diecinueve pies cuando luchaban desmontados (lo que inicialmente sucedía con bastante frecuencia).
La lanza contenía además dos arqueros, que al principio se consideraban soldados de infantería montados, provistos de caballos solo para la movilidad, pero no para las operaciones en el campo de batalla. Algunos estaban aparentemente equipados con arcos y flechas, otros con ballestas, y todos llevaban también espadas o hachas y algo de armadura, aunque normalmente menos que el hombre de armas y el escudero. Con el paso del tiempo, su papel se hizo cada vez más difícil de distinguir del de los otros dos soldados de combate. Los arqueros de las Ordonnances pasaron a estar armados oficialmente con la lanza en la ordenanza de Enrique II en 1549. En sus famosos Commentaires , el soldado del siglo XVI Blaise de Monluc señaló que se había unido al ejército como arquero en las compañías alrededor de 1521, pero "desde entonces todo se había degradado" y los viejos estándares ya no se aplicaban. Monluc escribió sus Commentaires en semi-retiro a fines de la década de 1560, más de un siglo después de la creación de la institución, por lo que su evaluación bien pudo haber sido correcta. Inicialmente, sin embargo, los arqueros también compartían el apoyo y la asistencia de su propio paje o valet de guerre , cuyo papel era proporcionarles la misma asistencia que los demás individuos proporcionaban al hombre de armas y al escudero.
La mayoría de los hombres de armas y escuderos provenían de la nobleza y la aristocracia terratenientes, aunque no necesariamente de la nobleza titulada. Esta tendencia se hizo más pronunciada con el paso del tiempo y las compañías gradualmente adquirieron un carácter más "aristocrático". Los arqueros eran más típicamente plebeyos al principio, en parte para integrar el considerable grupo de soldados experimentados que no eran de la nobleza o la aristocracia, en el marco del nuevo ejército. Los hombres de armas y el escudero iban montados en caballos de guerra pesados ( corceles ) y completamente equipados con armadura de placas y casco con visera. Los arqueros generalmente iban peor armados y normalmente montados en caballos de montar decentes. Al principio no se esperaba que participaran en combates montados, pero esa distinción luego se desvaneció y los arqueros se volvieron casi indistinguibles de los hombres de armas, al igual que el escudero. Como no combatientes, los dos pajes no solían llevar armadura y estaban armados solo con una daga o una espada pequeña para su protección personal. Los caballos de los pajes, al igual que los de los arqueros, no eran caballos de guerra. El estatus de los pajes se mantuvo prácticamente inalterado a lo largo del desarrollo de las compañías de artillería.
Este ejército profesional contaba con el apoyo de una nueva clase de milicia, los "Arqueros Libres" (Français-Archers ) , tras el edicto del 28 de abril de 1448 del mismo rey. Los francos arqueros no recibían remuneración, pero estaban exentos de pagar la taille en reconocimiento a su servicio. [3] Como voluntarios y soldados a tiempo parcial, a menudo procedían de las fraternidades militares que existían en aquella época en muchos municipios franceses. Tales fraternidades también existían en gran parte del norte y centro de Italia, en partes de España y los Países Bajos, e incluso en algunas zonas de Alemania. Como milicia, sus niveles de equipamiento y entrenamiento eran muy desiguales y, a pesar de algunos esfuerzos serios, los francos arqueros nunca disfrutaron de mucho éxito como fuerza militar.