La milicia de los francos arqueros («arqueros libres») fue el primer intento de formación de infantería regular en Francia . Fueron creados por la ordenanza de Montil-lès-Tours el 28 de abril de 1448, que prescribía que en cada parroquia se elegiría un arquero entre los más aptos en el uso de las armas; que debía estar exento de la taille y de ciertas obligaciones, practicar el tiro con arco los domingos y días festivos y estar listo para marchar completamente equipado a la primera señal. Bajo Carlos VII, los francos arqueros se distinguieron en numerosas batallas contra los ingleses y ayudaron al rey a expulsarlos de Francia. [1]
El deficiente rendimiento en combate, la indisciplina y la falta de fiabilidad de los francos arqueros llevaron a Luis XI en 1480 a entrenar un ejército profesional bajo el mando del mariscal Philippe de Crèvecœur d'Esquerdes y a abolir la milicia un año después, ordenando que su equipo se almacenara en las parroquias. [2] El coste de esta fuerza permanente fue demasiado alto para las finanzas del reino, y el ejército permanente se disolvió en 1483-1484 después de la muerte de Luis XI. [2] En 1485 se restableció el sistema de francos arqueros y fueron empleados nuevamente en la campaña de Flandes de la Guerra Loca bajo Esquerdes.
Durante las guerras italianas , los francos arqueros se emplearon principalmente para la defensa de las fronteras. En mayo de 1513, Luis XII reclutó a 22.000 de ellos para tal fin. Ocasionalmente sirvieron en el campo de batalla durante las campañas de 1522 y 1523. Fueron reclutados por última vez después de la derrota francesa en Pavía . Los francos arqueros se disolvieron definitivamente en 1535. [3] [4]
En cada parroquia de Francia se reclutaba un arquero franco . La parroquia estaba obligada a elegir a un arquero y proporcionarle el equipo especificado. El arquero se entrenaba solo en días festivos y festivos. Estaban exentos de todo impuesto (de ahí el nombre) y recibían cuatro francos por cada mes de servicio. Los arqueros francos eran predominantemente hombres mayores, con una edad media de 32 años. [3] A menudo tenían que ser reequipados después del servicio, lo que generaba resentimiento entre los aldeanos. También abusaban de su posición para oprimir al campesinado, mientras pretendían simplemente obedecer la voluntad del rey. [3]
Durante la Guerra de los Cien Años, los francos arqueros lucharon en compañías de 200 a 300 hombres. [3] Las compañías estaban dirigidas por nobles y luego fueron puestas bajo el mando de 4 capitanes generales. [3] La ordenanza de 1448 especificó el equipo del arquero como un casco con celada , una daga, una espada, un arco, un haz de flechas, un jubón y una cota de malla . [3] En 1466 utilizaron la pica por primera vez y, a finales de la década de 1470, algunas compañías empleaban piqueros de estilo suizo. [3] Durante la Guerra de las Locas en 1488, Esquerdes tomó 12.000 francos arqueros para su campaña en Flandes.
En 1513, la leva de francos arqueros, que ascendía a 22.000 hombres , se aumentó durante 18 meses y se organizó en 44 alféreces de 500 hombres, cada uno dirigido por cinco centenarios . En 1510, Maquiavelo señaló que cada franco arquero debía tener un caballo. [2] El decreto del 17 de enero de 1522 enumeraba el equipo actualizado del franco arquero , que comprendía un corselete , una gorguera de malla , brazales, una falda de malla y un casco. Dos tercios debían ser piqueros y el resto estarían armados con alabardas , ballestas y arcabuces . [2]
Los arqueros francos se utilizaban principalmente para la defensa de las fronteras contra enemigos extranjeros y contra bandidos en el interior, como los aventureros . [5] También se utilizaban en batallas campales, aunque su eficacia en combate contra tropas profesionales era baja, como contra los alemanes en Guinegate. Además, eran propensos a la deserción, la traición y la capitulación. [2]
Durante el reinado de Luis XI, los francos arqueros tuvieron un pobre desempeño en la batalla de Guinegate , bajo el mando del mariscal Joachim Rouault . Al carecer de entrenamiento y disciplina, perdieron 6.000 hombres en acción y muchos de ellos saquearon el campamento enemigo en lugar de luchar. [2]
Los francos arqueros eran una figura habitual en la sátira literaria desde finales del siglo XV. En estas sátiras, se los retrata como vanidosos, cobardes e inútiles desde el punto de vista militar. [6] François Rabelais se burló de los francos arqueros calificándolos de cobardes en su edición de 1542 de Pantagruel . [7] Los francos arqueros eran apodados francs-taupins , que significan "topos libres" [8] o "escarabajos libres". [9]
