El Comptometer fue la primera calculadora mecánica accionada por teclado que tuvo éxito comercial , patentada en Estados Unidos por Dorr Felt en 1887.
Una calculadora con teclado es extremadamente rápida porque cada tecla suma o resta su valor al acumulador tan pronto como se presiona y un operador experto puede ingresar todos los dígitos de un número simultáneamente, usando tantos dedos como sea necesario, lo que a veces hace que sean más rápidas de usar que las calculadoras electrónicas . En consecuencia, en aplicaciones especializadas, los comptómetros se siguieron utilizando en cantidades limitadas hasta principios de la década de 1990, pero con la excepción de las piezas de museo, ahora todos han sido reemplazados por calculadoras electrónicas y computadoras .
Fabricada sin interrupción desde 1887 hasta mediados de los años 1970, fue mejorada constantemente. Las versiones mecánicas se hicieron más rápidas y confiables, luego se agregó una línea de modelos electromecánicos en la década de 1930. Fue la primera calculadora mecánica en recibir un motor de cálculo completamente electrónico en 1961, con el modelo ANITA Mark VII lanzado por Sumlock Comptometer. Esto creó el vínculo entre las industrias de calculadoras mecánicas y electrónicas.
Aunque el comptómetro era principalmente una máquina de sumar , también podía hacer restas, multiplicaciones y divisiones. Su teclado constaba de ocho o más columnas de nueve teclas cada una. Se produjeron comptómetros especiales con diferentes conjuntos de teclas para una variedad de propósitos especiales, incluido el cálculo de cambios de divisas , horas y pesos imperiales . El nombre comptómetro se usaba anteriormente ampliamente como un nombre genérico para esta clase de máquina calculadora.
El comptómetro es el descendiente directo de la máquina de teclas de Thomas Hill [1] patentada en Estados Unidos en 1857 y de la Pascalina inventada por Blaise Pascal en Francia en 1642. Con sólo sustituir las ruedas de entrada de la Pascalina por las columnas de teclas de la máquina de Hill se inventó el comptómetro. La suma se realiza exactamente de la misma manera, y tanto la Pascalina como el comptómetro hacen uso del método del complemento a 9 para la resta, pero en el caso del comptómetro es el operador quien debe elegir las teclas adecuadas para el sustraendo (cada tecla tiene su complemento a 9 escrito en letras miniatura al lado).
Dorr Felt comenzó a trabajar en el comptómetro en 1882 [2] y comenzó a construir el primer prototipo durante las vacaciones de Acción de Gracias de 1884. Debido a su limitada cantidad de dinero, utilizó una caja de macarrones para la caja exterior y brochetas, grapas y bandas elásticas para el mecanismo interior. Se terminó poco después del día de Año Nuevo de 1885. Este prototipo, llamado caja de macarrones, [3] se encuentra en el Instituto Smithsoniano en Washington, DC , Estados Unidos.
Poco después, Robert Tarrant, propietario de un taller de Chicago , le dio a Felt un salario de 6 dólares por semana, un banco para trabajar y lo que ascendería a 5.000 dólares para construir su primera máquina práctica, que terminó en el otoño de 1886.
En septiembre de 1887 se habían construido ocho máquinas de producción.
El diseño original del comptómetro fue patentado por el estadounidense Dorr E. Felt. Las dos primeras patentes se concedieron el 19 de julio de 1887 [4] y el 11 de octubre de 1887 [5] .
Dos años después, el 11 de junio de 1889, obtuvo la patente del comptógrafo. [6] Un comptógrafo es un comptómetro con un mecanismo de impresión que lo hace más parecido a una máquina calculadora de teclas (aunque las teclas se registran a medida que se escriben y no cuando se tira de una manija), por lo que es más lento y complicado de operar. Fue el primer diseño de máquina sumadora e impresora que utilizó la impresión de tipos individualizados, lo que hizo que su salida impresa fuera muy legible.
El primer comptógrafo se vendió al Merchants & Manufacturers National Bank de Pittsburgh, Pensilvania, en diciembre de 1889. Fue la primera venta de una máquina sumadora y registradora de la historia. Esta máquina se exhibe actualmente en el Instituto Smithsoniano de Washington, DC.
La Felt & Tarrant Manufacturing Company construyó comptómetros y comptógrafos a lo largo de la década de 1890. En 1902, se creó la Comptograph Company para fabricar exclusivamente comptógrafos, pero cerró al comienzo de la Primera Guerra Mundial .
Cuarenta años después, a mediados de la década de 1950, Comptometer Corporation reutilizó el nombre Comptograph para una línea de máquinas de impresión de 10 teclas.
El comptómetro fue la primera máquina en producción que desafió la supremacía del aritmómetro y sus clones; pero no de inmediato, se necesitaron casi tres años para vender las primeras cien máquinas. [7]
Felt y Tarrant firmaron un contrato de asociación el 28 de noviembre de 1887. La sociedad se constituyó como Felt & Tarrant Manufacturing Company el 25 de enero de 1889. [8] La empresa solía utilizar la abreviatura Felt & Tarrant Mfg Co en su logotipo, tanto en sus máquinas como en la impresión, con el ampersand elegido sobre la palabra "y" como parte de su nombre corporativo oficial.
En 1902, Felt y Tarrant se separaron para crear una segunda empresa y decidieron dividir las acciones de ambas compañías de modo que una poseería la participación mayoritaria de una empresa con el 51% de las acciones y la otra seguiría compartiendo las ganancias con el 49% restante de las acciones. Felt se convirtió en el propietario mayoritario de la Felt & Tarrant Manufacturing Company y Tarrant se convirtió en el propietario mayoritario de la Comptograph Company. [9] La Felt & Tarrant Manufacturing Company reabsorbió la empresa Comptograph al comienzo de la Primera Guerra Mundial.
La Felt & Tarrant Mfg Co se hizo pública en 1947 y cambió su nombre a Comptometer Corporation en 1957. [10]
En 1960, [11] la Bell Punch Company compró los derechos británicos del diseño y la marca registrada de Comptometer y continuó su desarrollo. En 1961, Sumlock, una división de la Bell Punch Company, pasó a llamarse Sumlock Comptometer Ltd y comenzó a comercializar la primera calculadora de escritorio totalmente electrónica, la ANITA Mark VII. La división de calculadoras de la Bell Punch Company fue comprada por Rockwell International en 1973. En 1976 abandonaron el negocio de las calculadoras y cerraron todas las operaciones.
En 1961, Comptometer Corporation se fusionó con Victor Adding Machine Company y las dos se convirtieron en Victor Comptometer Corporation . Después de sobrevivir a duras penas a la revolución de los microprocesadores, todavía sigue en activo como Victor Technology LLC.
Las primeras máquinas se construyeron con cajas de madera, lo que las hacía más ligeras pero más frágiles. Se las llamó "woodies" y entre 1887 y 1903 se construyeron unas 6.500 máquinas.
Durante los primeros años de producción se produjeron dos mejoras importantes: la primera fue la inserción de pulsadores inhibidores de acarreo para operaciones de resta más rápidas y la segunda fue la agrupación por colores de las columnas de teclas (tres por tres, excepto las dos primeras columnas que representan las centésimas). Felt mejoró continuamente su máquina con siete patentes presentadas durante los primeros diez años, entre ellas las patentes que obtuvo para el Comptograph.
Cada fila de teclas se diferencia de la superior y de la inferior por una sensación táctil distinta: las filas pares tienen teclas redondas y elevadas y las impares teclas planas y oblongas. Las teclas de las primeras máquinas, con sus bordes metálicos, son similares a las teclas de las máquinas de escribir de la misma época. Las teclas de plástico también se introdujeron muy pronto, pero sus filas no tienen esa diferencia táctil.
Las máquinas de Woody tenían un mecanismo de puesta a cero de tres partes: una palanca, un tope de palanca y una perilla. Para reiniciar la máquina, primero empuja la palanca hacia el tope, comienza a girar la perilla y suéltala tan pronto como los números de resultados comiencen a moverse. Continúa girando la perilla hasta que todos los números de resultados se reinicien.
Todos los modelos, a partir de éste, tienen una carcasa de metal, pero el modelo A tiene un panel de vidrio pulido para la pantalla de salida en la parte frontal. Este modelo se fabricó entre 1904 y 1906.
Descrita en las patentes 762.520 y 762.521, introduce un nuevo mecanismo de transporte que reduce la potencia necesaria para accionar las teclas a una cuarta parte de la de su predecesora. También introduce la función dúplex que permite pulsar las teclas simultáneamente. [12] Y, por último, introduce un mecanismo de limpieza simplificado que sólo requiere una palanca y un movimiento de ida y vuelta de la misma para reiniciar la máquina. "La ametralladora de la oficina", como se la denominaba en algunos anuncios de la Primera Guerra Mundial, [13] estaba empezando a desarrollar la forma y el mecanismo que mantendría durante los siguientes cuarenta años.
Estos modelos se construyeron entre 1907 y 1915. Todos ellos tienen la carcasa metálica tipo caja de zapatos que se utilizaría hasta el final de la Segunda Guerra Mundial .
Se construyeron muy pocas máquinas de este tipo, pero todas se fabricaron entre 1913 y 1915. Se trataba de una máquina de transición que introdujo la protección de “Tecla Controlada”, que formaba parte de un mecanismo de detección de errores que bloqueaba la mayor parte del teclado si no se pulsaba una tecla lo suficiente para sumar su total al resultado. Cuando se activaba este mecanismo, se bloqueaban todas las columnas de teclas excepto aquella en la que se había producido el error. Por tanto, el operador podía encontrar la columna en cuestión, volver a introducir el número y desbloquear el teclado pulsando la tecla de liberación para reanudar las operaciones.
Cada tecla estaba sujeta por una placa de metal que la envolvía por tres lados. Esto creaba un soporte que se utilizaba para bloquear la tecla cuando se activaba el mecanismo de detección de errores. El mecanismo de bloqueo se movió dentro de la caja en los siguientes modelos.
La producción de este modelo comenzó en 1915 y duró cinco años. El mecanismo de detección de errores se encuentra dentro de la caja y la llave de desbloqueo es roja. Esta máquina es la última sin el logotipo de Comptometer grabado en sus paneles frontal y posterior.
Fabricados desde 1920 hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, estos modelos incorporan todas las mejoras de las máquinas anteriores. El logotipo de Comptometer está grabado en sus paneles frontal y posterior y tienen la llave de liberación roja que se introdujo con los dos modelos anteriores.
El ST (SuperTotalizer) tiene dos registros de salida de pantalla y dos palancas adicionales que permiten la creación de resultados intermedios. Cada tecla presionada por el operador se suma al registro de pantalla superior creando un resultado intermedio que se agrega al registro de pantalla inferior cuando el operador activa la palanca frontal derecha (también lo reinicia). El registro de pantalla inferior acumula los resultados intermedios hasta que se borra utilizando la palanca izquierda.
Estos tres modelos son los últimos del diseño de caja de zapatos que se introdujo en 1907 con el modelo B.
Este modelo eléctrico se introdujo a mediados de la década de 1930 y tuvo un éxito muy moderado ya que los modelos mecánicos eran muy fáciles de operar y menos costosos de mantener.
Introducido justo antes de la Segunda Guerra Mundial, tenía un nuevo diseño de caja que era más simétrico y de forma más redondeada. El WM se fabricó durante la Segunda Guerra Mundial con un uso menos derrochador de material para el mecanismo.
El WM tenía muchas piezas de aluminio que eran más propensas a fallar, por lo que se volvió a utilizar acero tan pronto como este material volvió a estar disponible. Si bien la máquina era más liviana, también era más débil.
Los modelos se vuelven más ligeros con el uso de aluminio y diseños mecánicos internos más refinados. Se ofrecen modelos tanto mecánicos como eléctricos. Su exterior es similar a las máquinas del modelo M. El modelo 3D11 sucede al modelo M y el modelo eléctrico 992 sucede al modelo K. El principal cambio de apariencia externa del 3D11 y el 992, las teclas eran de dos tonos de verde con una profundidad más completa casi el doble del estilo original antiguo, lo que hace que la identificación sea muy fácil. Además, la tecla de liberación de bloqueo (roja) se movió de la esquina superior derecha del teclado al centro y justo debajo de las teclas "uno" para que pudiera operarse con el pulgar. En los modelos eléctricos K, el motor se encendía con un interruptor y funcionaba continuamente durante el uso. El 992 tenía un microinterruptor que iniciaba el motor al comienzo de cualquier pulsación de tecla y se apagaba después de que la acción de la tecla completara. Esto redujo el desgaste del motor a casi cero.
Los diseños más importantes de este período vinieron de la mano de la empresa Sumlock Comptometer Ltd, que presentó las primeras calculadoras de escritorio totalmente electrónicas casi dos años antes que la competencia. Se trataba de la ANITA Mark VII , presentada por primera vez en 1961 y comercializada en Europa continental , y la ANITA Mark VIII, un diseño ligeramente mejorado, presentado al mismo tiempo y comercializado en Gran Bretaña y el resto del mundo. Ambas comenzaron a comercializarse en 1962.
La última máquina ANITA con teclado Comptometer fue la ANITA mk 10 introducida en 1965, todavía utilizando tubos de conmutación de cátodo frío y que sería reemplazada en 1968 por la ANITA mk 11 , una máquina de 10 teclas.
La primera calculadora de escritorio totalmente con transistores de Sharp , la CS-10A COMPET , presentada en el verano de 1964, también tenía un teclado tipo Comptometer.
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