Franklin D. Roosevelt fue elegido gobernador de Nueva York en 1928 y ocupó el cargo desde el 1 de enero de 1929 hasta poco después de su elección como presidente de los Estados Unidos en 1932. Su mandato como gobernador le proporcionó una posición de alta visibilidad en la que demostrar su valía, así como una base importante desde la cual lanzar una candidatura a la presidencia.
Después de varios años fuera de la política tras su derrota como vicepresidente en las elecciones presidenciales de 1920 , en 1928, Roosevelt creyó que se había recuperado lo suficiente como para reanudar su carrera política. Había tenido cuidado de mantener sus contactos en el Partido Demócrata. En 1924, había asistido a la Convención Nacional Demócrata de 1924 y había pronunciado un discurso de nominación presidencial para el entonces gobernador de Nueva York , Al Smith . Aunque Smith no fue nominado, se presentó de nuevo en 1928, y Roosevelt volvió a apoyarlo. Esta vez, se convirtió en el candidato demócrata, e instó a Roosevelt a presentarse como candidato a gobernador de Nueva York.
El gobernador Alfred E. Smith había competido sin éxito por la nominación presidencial demócrata en 1924. [1] Con Smith aparentemente probable ganador para la reelección en 1926, y para obtener la nominación presidencial en 1928, los líderes demócratas del estado de Nueva York comenzaron a considerar a principios de 1926 candidatos potenciales para suceder a Smith. [2] La primera opción fue William Stormont Hackett , el alcalde de Albany , quien informó a sus partidarios que planeaba presentarse a la carrera de 1928. [2] Después de que Hackett muriera en un accidente en marzo de 1926, los líderes del partido consideraron a Edwin Corning , el presidente del Partido Demócrata estatal , que se postuló con éxito para vicegobernador en 1926. [2] Corning rechazó la carrera de 1928 porque su salud estaba cada vez más deteriorada y se retiró de la vida empresarial y política después de dejar el cargo de vicegobernador en diciembre de 1928. [2] A mediados de 1928, Peter G. Ten Eyck , Townsend Scudder y George R. Lunn también fueron considerados, pero no atrajeron un amplio apoyo. [3]
A un mes de las elecciones de noviembre de 1928, los demócratas aún no habían elegido a nadie para reemplazar a Smith, que necesitaba un candidato fuerte a gobernador que lo ayudara a ganar los 47 votos electorales del estado, y Smith decidió apoyar a Roosevelt. Aunque Roosevelt era el complemento ideal para Smith como un prominente protestante rural del norte del estado sin opiniones firmes sobre la Prohibición que había apoyado a Woodrow Wilson , era muy reacio a presentarse como candidato. Roosevelt no estaba seguro de ganar y deseaba continuar con su fisioterapia en Warm Springs . Su asistente cercano Louis Howe lo instó a esperar; como Herbert Hoover seguramente derrotaría a Smith y probablemente cumpliría dos mandatos como presidente, ser elegido gobernador en 1932 sería un mejor momento para las elecciones presidenciales de 1936. Después de no poder persuadir a Roosevelt a través de muchas llamadas telefónicas y telegramas desde fines de septiembre, el 2 de octubre, Smith finalmente logró que aceptara presentarse como candidato si era nominado; la convención estatal lo hizo al día siguiente. [4] Roosevelt tuvo que hacer las paces con Tammany Hall para obtener su apoyo, lo que hizo con cierta renuencia.
En las elecciones de noviembre, Smith fue derrotado duramente a nivel nacional por el candidato republicano Herbert Hoover , y perdió por poco en Nueva York, pero Roosevelt fue elegido gobernador por un margen de 25.608 votos de más de 4 millones de votos emitidos, [5] derrotando al candidato republicano a gobernador, el fiscal general de Nueva York Albert Ottinger . [6]
Roosevelt llegó al poder en 1929 como un demócrata reformista, pero sin un plan general. Abordó la corrupción oficial despidiendo a los compinches de Smith [7] y renombró la Comisión de Servicio Público de Nueva York . Abordó la creciente necesidad de energía de Nueva York mediante el desarrollo de la hidroelectricidad en el río San Lorenzo . [8] [9] Reformó la administración penitenciaria del estado y construyó una nueva prisión estatal en Attica . [10] Tuvo una larga disputa con Robert Moses , el funcionario público más poderoso del estado, a quien destituyó como Secretario de Estado pero mantuvo como Comisionado de Parques y jefe de planificación urbana . [11] Moses fue reemplazado por el jefe demócrata del Bronx , Edward J. Flynn . [12] Cuando el colapso de Wall Street en octubre de 1929 marcó el comienzo de la Gran Depresión , Roosevelt inició un sistema de ayuda que más tarde se convirtió en el modelo para la Administración Federal de Ayuda de Emergencia (FERA) del New Deal . Roosevelt siguió el consejo del presidente Herbert Hoover y pidió a la legislatura estatal 20 millones de dólares en fondos de ayuda, que gastó principalmente en obras públicas con la esperanza de estimular la demanda y proporcionar empleo. [13] La ayuda a los desempleados, dijo, "debe ser extendida por el Gobierno, no como una cuestión de caridad, sino como una cuestión de deber social". [14] En su primer mandato, Roosevelt dijo la famosa frase: "La Constitución de los Estados Unidos ha demostrado ser la recopilación más maravillosamente elástica de reglas de gobierno jamás escrita". [15] Se refería a la creencia que tenía de que el gobierno federal necesitaría usar más poder para sacar al país de la Depresión.
La principal debilidad de la administración de Roosevelt fue la flagrante corrupción de la maquinaria de Tammany Hall en la ciudad de Nueva York , donde el alcalde, Jimmy Walker , era el títere del jefe de Tammany, John F. Curry, y donde la corrupción de todo tipo estaba muy extendida. [16] Roosevelt se había hecho un nombre como opositor de Tammany, pero necesitaba la buena voluntad de la maquinaria para ser reelegido en 1930 y para una posible futura candidatura presidencial. En respuesta a varias acusaciones de corrupción pública entre el poder judicial, la fuerza policial, el gobierno de la ciudad y el crimen organizado , Roosevelt comenzó las investigaciones de la Comisión Seabury en 1930. La investigación estatal descubrió amplias irregularidades fiscales, [17] y muchos funcionarios públicos fueron destituidos de su cargo. [18]
El 28 de septiembre de 1930, la convención estatal republicana nominó al ex fiscal de los EE. UU. Charles H. Tuttle para la gobernación y al senador estatal Caleb H. Baumes para el cargo de vicegobernador. Cuando Tuttle perdió el apoyo republicano porque se lo consideró insuficientemente "seco" en la cuestión de la Prohibición (estaba a favor de prohibir la venta y el transporte de alcohol, pero pensaba que era un asunto estatal, no federal), y la marea electoral se inclinó hacia los demócratas, ya que los votantes culparon en gran medida a los republicanos por la Gran Depresión , Roosevelt y el vicegobernador Herbert H. Lehman obtuvieron reelecciones por abrumadora mayoría en noviembre, lo que dejó a Roosevelt bien posicionado para postularse a la presidencia en 1932.
El segundo mandato de Roosevelt en Albany se centró en medidas para contrarrestar los efectos de la Depresión, como la Administración de Ayuda Temporal de Emergencia que finalmente proporcionó asistencia por desempleo al 10 por ciento de las familias de Nueva York. [19] En 1930, Roosevelt aprobó en la legislatura un proyecto de ley que creaba un seguro de vejez para los neoyorquinos mayores de 70 años. [20] El gobernador Roosevelt también apoyó la reforestación con la Enmienda Hewitt en 1931, que dio origen al sistema forestal estatal de Nueva York . [21] En agosto de 1932, Roosevelt obligó a Tammany a actuar en el tema de la corrupción al convocar una audiencia pública sobre la cuestión de destituir a Walker como alcalde. Walker dimitió el 1 de septiembre, tras un fallo de la Corte Suprema del Estado que confirmaba la autoridad del gobernador para destituirlo por causa justificada.