Thomas Phillip " Tip " O'Neill Jr. (9 de diciembre de 1912 - 5 de enero de 1994) fue un político del Partido Demócrata de Massachusetts que se desempeñó como el 47.º presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos entre 1977 y 1987, el tercer mandato más largo de la historia y el mandato ininterrumpido más largo. Representó al norte de Boston en la Cámara de Representantes entre 1953 y 1987.
Nacido en North Cambridge, Massachusetts , O'Neill comenzó a hacer campaña a una edad temprana al ofrecerse como voluntario para la campaña de Al Smith en las elecciones presidenciales de 1928. Después de graduarse en el Boston College , ganó las elecciones a la Cámara de Representantes de Massachusetts , donde se convirtió en un firme defensor de las políticas del New Deal de Franklin D. Roosevelt . Se convirtió en presidente de la Cámara de Representantes de Massachusetts en 1949 y ganó las elecciones a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1952 para suceder a John F. Kennedy .
En la Cámara de Representantes de Estados Unidos, O'Neill se convirtió en un protegido de su compañero representante por Boston, John William McCormack . O'Neill rompió con el presidente Lyndon B. Johnson sobre la guerra de Vietnam en 1967 y pidió la renuncia de Richard Nixon a la luz del escándalo de Watergate . Rápidamente ascendió en las filas de liderazgo en la década de 1970, convirtiéndose en el líder de la mayoría de la Cámara en 1971, líder de la mayoría de la Cámara en 1973 y presidente de la Cámara en 1977. Con la elección del presidente Jimmy Carter , O'Neill esperaba establecer un sistema de atención médica universal y un programa de empleos garantizados. Sin embargo, las relaciones entre Carter y el Congreso se deterioraron, y Carter perdió la reelección en las elecciones presidenciales de 1980 ante Ronald Reagan , un republicano conservador . O'Neill se convirtió en un importante oponente de las políticas internas conservadoras del presidente Reagan, pero O'Neill y Reagan encontraron un terreno común en política exterior, fomentando el Acuerdo Anglo-Irlandés e implementando la Doctrina Reagan (a pesar de la considerable oposición al apoyo de Reagan a los Contras en Nicaragua ) en la Guerra Soviética-Afgana .
O'Neill se retiró del Congreso en 1987, pero siguió activo en la vida pública. Publicó una autobiografía que fue un éxito de ventas y apareció en varios anuncios publicitarios y otros medios. Murió de un paro cardíaco en 1994.
O'Neill fue el tercero de tres hijos nacidos de Thomas Phillip O'Neill y Rose Ann (de soltera Tolan) O'Neill en la zona de clase media irlandesa de North Cambridge, Massachusetts, el 9 de diciembre de 1912, conocida en ese momento como "Old Dublin". Su madre murió cuando tenía nueve meses y fue criado en gran parte por una ama de llaves francocanadiense hasta que su padre se volvió a casar cuando tenía ocho años en 1921. O'Neill Sr. comenzó como albañil y más tarde ganó un asiento en el Ayuntamiento de Cambridge y fue nombrado Superintendente de Alcantarillado. Durante su infancia, O'Neill recibió el apodo de "Tip" en honor al jugador de béisbol canadiense James "Tip" O'Neill . [1] Fue educado en escuelas católicas romanas , graduándose en 1931 de la ahora desaparecida St. John High School en Cambridge, donde fue capitán del equipo de baloncesto; fue feligrés de por vida en la iglesia parroquial afiliada a la escuela, St. John the Evangelist Church . De allí pasó al Boston College , donde se graduó en 1936.
O'Neill empezó a participar activamente en la política a los 15 años, haciendo campaña por Al Smith en su campaña presidencial de 1928. Cuatro años después, ayudó a la campaña de Franklin D. Roosevelt . Cuando estaba en su último año en el Boston College , O'Neill se postuló para un escaño en el Ayuntamiento de Cambridge, pero perdió; su primera contienda y única derrota electoral. La campaña le enseñó la lección que se convirtió en su frase más conocida: " Toda la política es local ". [2]
Después de graduarse en 1936, O'Neill fue elegido a la edad de 24 años para la Cámara de Representantes de Massachusetts , ayudado por tiempos económicos difíciles entre sus electores; la experiencia lo convirtió en un firme defensor de las políticas del New Deal de Roosevelt, que justo entonces estaban llegando a su fin. Su biógrafo John Aloysius Farrell dijo que su origen en la clase trabajadora de Boston en la época de la Depresión y su interpretación de su fe católica llevaron a O'Neill a ver el papel del gobierno como una intervención para curar las dolencias sociales. O'Neill era "un demócrata absoluto, impenitente y recalcitrante del New Deal", escribió Farrell. [3]
En 1949, se convirtió en el primer presidente demócrata de la Cámara de Representantes de Massachusetts en su historia. Permaneció en ese puesto hasta 1952, cuando se postuló para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por su distrito natal.
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O'Neill fue elegido para ocupar el escaño en el Congreso que dejó vacante el senador electo John F. Kennedy en 1952. Fue reelegido 16 veces más, sin enfrentarse nunca a una oposición seria. Su distrito, centrado en la mitad norte de Boston, se identificó originalmente como el 11.º Distrito, pero se convirtió en el 8.º Distrito en 1963.
Durante su segundo mandato en la Cámara, O'Neill fue seleccionado para el Comité de Reglas de la Cámara , donde demostró ser un activo crucial para el liderazgo demócrata, particularmente para su mentor, su compañero congresista de Boston y más tarde presidente, John William McCormack . [4] O'Neill votó a favor de las Leyes de Derechos Civiles de 1957 , [5] [6] 1960 , [7] [8] 1964 , [9] [10] y 1968 , [11] [12] así como la 24.ª Enmienda a la Constitución de los EE. UU . y la Ley de Derechos Electorales de 1965. [13] [14] [15] O'Neill votó en contra de la Ley de Estadidad de Alaska [16] pero a favor de la Ley de Admisión de Hawái . [17]
Después de lidiar con los problemas relacionados con la guerra de Vietnam , en 1967 O'Neill rompió con el presidente Lyndon B. Johnson y se manifestó en contra de la participación de Estados Unidos. [3] O'Neill escribió en su autobiografía que también se convenció de que el conflicto en Vietnam era una guerra civil y que la participación de Estados Unidos era moralmente incorrecta. Si bien la decisión le costó a O'Neill algo de apoyo entre los votantes de mayor edad en su distrito natal, se benefició de un nuevo apoyo entre los estudiantes y los miembros del profesorado en las muchas universidades y colegios allí. En la propia Cámara de Representantes, O'Neill se ganó la confianza y el apoyo de los miembros más jóvenes de la Cámara que compartían sus puntos de vista contra la guerra, y se convirtieron en amigos importantes que contribuyeron al ascenso de O'Neill a través de las filas de la Cámara. [4]
En 1971, O'Neill fue designado líder de la mayoría en la Cámara de Representantes, el tercer puesto del Partido Demócrata en la Cámara. Dos años más tarde, en 1973, fue elegido líder de la mayoría de la Cámara de Representantes , tras la desaparición de una avioneta que transportaba al líder de la mayoría Hale Boggs y al congresista Nick Begich en Alaska. Como líder de la mayoría, O'Neill fue el demócrata más destacado de la Cámara de Representantes en pedir el impeachment del presidente Richard M. Nixon a la luz del escándalo Watergate .
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Como resultado del escándalo de tráfico de influencias en Tongsun Park , el presidente de la Cámara de Representantes, Carl Albert , se retiró del Congreso y O'Neill fue elegido presidente en 1977, el mismo año en que Jimmy Carter se convirtió en presidente.
Tongsun Park no había pagado directamente a O'Neill, aunque las fiestas de Park en su honor y un nuevo escándalo que involucraba a un hogar de ancianos en el que O'Neill había invertido $5,000 como préstamo para pequeñas empresas en violación de la ley federal plantearon cuestiones de impropiedad, pero no impidieron su reelección. [18]
Con mayorías sustanciales en ambas cámaras del Congreso y el control de la Casa Blanca, O'Neill esperaba que los demócratas pudieran implementar su legislación, incluyendo programas de atención médica universal y empleos garantizados. Sin embargo, los demócratas carecían de disciplina partidaria , y si bien la administración Carter y O'Neill comenzaron con fuerza con la aprobación de paquetes de ética y energía en 1977, hubo grandes tropiezos. Los problemas comenzaron con las amenazas de Carter de vetar un proyecto de ley de proyectos hídricos, un proyecto favorito de muchos miembros del Congreso. O'Neill y otros líderes demócratas también estaban molestos por los nombramientos de Carter de varios de sus compatriotas georgianos, a quienes O'Neill consideraba arrogantes y provincianos, para cargos federales y personal de la Casa Blanca.
O'Neill también estaba consternado por la frugal conducta de Carter al recortar el personal ejecutivo y reducir la escala de entretenimiento de la Casa Blanca. Carter incluso puso fin a la práctica de servir licor fuerte en la Casa Blanca a los invitados como una medida de reducción de costos. [19] Cuando comenzó el mandato de Carter a principios de 1977, los líderes demócratas del Capitolio fueron invitados a la Casa Blanca para un desayuno donde Carter les sirvió galletas de azúcar y café. O'Neill, un hombre de gran apetito que esperaba los tradicionales huevos y salchichas, dijo: "Señor Presidente... sabe, ganamos las elecciones". Carter era un ejecutivo con mentalidad reformista que a menudo chocaba con O'Neill sobre la legislación. O'Neill quería recompensar a los demócratas leales con proyectos en un momento en que Carter quería reducir el gasto gubernamental. Una economía en continuo debilitamiento y la crisis de los rehenes en Irán hicieron que las perspectivas para Carter y los demócratas en las elecciones presidenciales y del Congreso de 1980 fueran sombrías.
O'Neill fue uno de los principales opositores a las políticas internas y de defensa de la administración Reagan . Tras las elecciones de 1980, cuando el Senado estadounidense estaba controlado por los republicanos, O'Neill se convirtió en el líder de la oposición en el Congreso. O'Neill llegó incluso a llamar a Ronald Reagan "el hombre más ignorante que jamás había ocupado la Casa Blanca", [4] " Herbert Hoover con una sonrisa" y "un animador del egoísmo". También dijo que las políticas de Reagan significaban que su presidencia era "una gran fiesta de Navidad para los ricos". En privado, O'Neill y Reagan siempre se mantuvieron en términos cordiales o, como escribió Reagan en sus memorias, eran amigos "después de las 6 de la tarde". En esas mismas memorias, cuando Reagan le preguntó sobre un ataque personal contra el presidente que había aparecido en el periódico, O'Neill explicó que "antes de las 6 de la tarde todo es política". [20] En un discurso, Reagan comparó a O'Neill con el clásico juego de arcade Pac-Man , diciendo que era "una cosa redonda que devora dinero". También bromeó una vez diciendo que había recibido una tarjeta de San Valentín de O'Neill: "Sabía que era de Tip, porque el corazón sangraba".
Sin embargo, O'Neill dio su aprobación tácita al congresista demócrata Charlie Wilson para implementar la Doctrina Reagan en la guerra soviética-afgana . La posición de Wilson en los comités de asignaciones, y sus estrechas relaciones con el oficial de la CIA Gust Avrakotos , le permitieron dirigir miles de millones de dólares a los muyahidines a través de la CIA y el ISI de Zia ul-Haq . [21]
Hubo cierta controversia sobre el orden constitucional de sucesión , que involucraba a O'Neill, cuando Reagan fue asesinado en marzo de 1981. El Secretario de Estado Alexander Haig dijo célebremente que él "estaba al mando aquí" en respuesta a una pregunta sobre quién estaba a cargo (con el presidente bajo anestesia y el vicepresidente George Bush viajando), pero más tarde se señaló que O'Neill era el siguiente en la línea de sucesión después de Bush. Reagan solo estuvo inconsciente durante unas horas, y no se produjo ninguna invocación formal de la línea de sucesión.
El 21 de octubre de 1986, O'Neill, en representación del presidente Reagan, realizó el primer lanzamiento ceremonial en el tercer juego de la Serie Mundial de 1986 , jugado en Fenway Park .
Uno de los logros de O'Neill como orador fue el de Irlanda del Norte . O'Neill trabajó con otros políticos irlandeses-estadounidenses como el gobernador de Nueva York Hugh Carey , el senador Edward Kennedy y el senador Daniel Patrick Moynihan para elaborar un acuerdo de paz entre las facciones en guerra. Comenzando con la " declaración del Día de San Patricio " en 1977, denunciando la violencia en Irlanda del Norte y culminando con el paquete de ayuda irlandesa tras la firma del Acuerdo Anglo-Irlandés en 1985, los "Cuatro Jinetes", como se les llamaba, convencieron tanto a Carter como a Reagan para que presionaran al gobierno británico sobre el tema. [22] [23] En 1981, O'Neill también creó los Amigos de Irlanda con Kennedy y Moynihan, una organización para promover la paz en Irlanda del Norte. [24]
O'Neill fue nombrado ciudadano irlandés honorario (un honor que otorga legalmente la ciudadanía plena) por la República de Irlanda en 1986. [25] [26]
Después de retirarse del Congreso en 1987, O'Neill publicó su autobiografía, Man of the House . Aunque tuvo una recepción mixta por parte de los críticos, se convirtió en un éxito de ventas nacional. El libro también ayudó a convertirlo en un ícono nacional, y O'Neill protagonizó varios comerciales, incluidos los de Trump Shuttle , Commodore Computers , Quality International Budget Hotels y para Miller Lite , en el que apareció con Bob Uecker . Los críticos, sin embargo, notaron algunas inexactitudes en su libro, como sus puntos de vista sobre la invasión de Granada en conflicto con sus opiniones públicas de la época, David Powers cuestionando que el asistente de John F. Kennedy , Kenneth O'Donnell, supuestamente escuchó más disparos durante su asesinato en una conversación con O'Neill, y la senadora Barbara Mikulski diciendo que "Tip tiene sus memorias mezcladas", con respecto a la oposición a que O'Neill respaldara a Geraldine Ferraro en la elección vicepresidencial de 1984. [ 27]
En 1987, O'Neill recibió la Medalla de la Libertad .
El 18 de noviembre de 1991, O'Neill recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del presidente George H. W. Bush . [28]
Al retirarse, O'Neill, que sufría de cáncer de colon , hizo anuncios de servicio público sobre el cáncer en los que se unió a atletas y estrellas de cine para hablar con franqueza sobre tener la enfermedad.
O'Neill fue mencionado como un ejemplo de humor físico en el episodio " The Outrageous Okona " de Star Trek: The Next Generation , cuando un comediante holográfico nombra a O'Neill y postula que si usara un vestido sería gracioso. Esto es el resultado del intento del androide Data de comprender la comedia, un talento que no posee.
El surgimiento de O'Neill como figura cultural no se limitó a los comerciales. Cuatro años antes de su retiro, tuvo un cameo en el episodio del 17 de febrero de 1983 de Cheers titulado "No Contest", en el que se lo mostraba entrando al bar para escapar de Diane Chambers , quien lo había molestado en la calle sobre sus ideales políticos. [29] [30] El programa, que estaba clasificado en el puesto 60 en los ratings de Nielsen en ese momento, saltó 20 lugares la semana siguiente. Apareció en un episodio de la comedia de situación de la NBC Silver Spoons , en el que se lo veía dando una conferencia de prensa simulada elogiando los esfuerzos del personaje recurrente Freddy Lippincottleman en nombre de las personas sin hogar. [31] O'Neill también hizo una breve aparición en la película de 1993 Dave como él mismo, evaluando el trabajo del presidente estadounidense ficticio en la película. También prestó su voz para la narración de un segmento de la serie Baseball de Ken Burns en el que O'Neill, un fanático de los Red Sox de toda la vida , leyó The Boston Globe del día en que los Red Sox ganaron la Serie Mundial de 1918 .
En la tira cómica Shoe , el personaje del senador Batson D. Belfry está inspirado en O'Neill.
O'Neill fue interpretado por Dan Lauria en la película Reagan de 2024 .
O'Neill residía en 26 Russell Street en North Cambridge, aunque había vivido de niño a la vuelta de la esquina en Orchard St. Tenía una casa de vacaciones en Woodland Rd. cerca de Bank Street Beach en Harwich Port, Massachusetts . [32] Su esposa era Mildred "Millie" Anne Miller (1914-2003). Tuvieron cinco hijos. Su hijo mayor y tocayo, Thomas P. O'Neill III , ex vicegobernador de Massachusetts , trabaja en relaciones públicas en Boston. Otro hijo, Christopher, es abogado de Washington . Su tercer hijo, Michael, ha fallecido. Su hija Susan tiene un negocio en Washington, DC, y la otra hija, Rosemary (fallecida el 20 de julio de 2022) fue funcionaria política del Departamento de Estado .
En 1980, O'Neill recibió la Medalla Laetare de la Universidad de Notre Dame , considerado el premio más prestigioso para los católicos estadounidenses . [33]
Es el abuelo del actor Thomas Philip O'Neill IV. [34]
O'Neill murió de un paro cardíaco en el Hospital Brigham and Women's de Boston el 5 de enero de 1994, a la edad de 81 años. [4] El presidente Bill Clinton le rindió homenaje diciendo: "Tip O'Neill fue el defensor más prominente, poderoso y leal de los trabajadores de la nación... Amaba la política y el gobierno porque veía que la política y el gobierno podían marcar una diferencia en la vida de las personas. Y amaba a las personas por sobre todas las cosas". [4] Millie murió en 2003 y está enterrada cerca de su esposo, en el cementerio Mount Pleasant en Harwich Port, Massachusetts .
El túnel Thomas P. O'Neill Jr. , construido a través del centro de Boston como parte de la Gran Excavación para llevar la Interestatal 93 por debajo de Boston, recibió su nombre en su honor. Otras estructuras que llevan su nombre incluyen un edificio de oficinas de la Cámara de Representantes , la sucursal O'Neill de la Biblioteca Pública de Cambridge (que incluye un mural al aire libre [35] ), el edificio federal Thomas P. O'Neill Jr. en Boston, un edificio de oficinas federales en Washington, DC, [36] un campo de golf en Cambridge y la biblioteca principal (y la plaza frente a ella) en su alma mater, Boston College .
El 22 de junio de 2008, la obra According to Tip debutó en Watertown, Massachusetts , producida por el New Repertory Theatre . La obra biográfica unipersonal, escrita por el veterano periodista deportivo de Boston Dick Flavin , presenta a O'Neill contando historias de su vida, desde su infancia hasta después de su retiro de la política. El ganador del premio Tony Ken Howard interpretó el papel principal en la producción de estreno. [37]
En diciembre de 2012, la Biblioteca y Museo Presidencial John F. Kennedy organizó un foro para celebrar el centenario del nacimiento de O'Neill. [38] El propio O'Neill contribuyó con varias entrevistas de historia oral a sus archivos que narran su trabajo para el Partido Demócrata y su amistad con el presidente Kennedy.
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