Los Comisionados de la Iglesia de Gales (cuyo título oficial completo era "Los Comisionados para las Temporalidades de la Iglesia en Gales") [a] fueron creados por la Ley de la Iglesia de Gales de 1914 para ocuparse de la desposesión de la Iglesia de Inglaterra en Gales , como parte de su disolución. . Su tarea era determinar qué bienes eclesiásticos debería conservar la futura Iglesia en Gales y cuáles deberían transferirse a las autoridades locales y a diversas instituciones nacionales galesas. Se les exigió que transfirieran aquellos bienes que la Iglesia en Gales tenía derecho a retener al Cuerpo Representativo de la Iglesia en Gales . Los activos restantes debían transferirse a los trece consejos de condado y a los cuatro consejos municipales de condado que existieron en Gales hasta 1974, y a la Universidad de Gales y sus colegios constituyentes. Por diversas razones que se explican a continuación, el proceso duró considerablemente más de lo previsto inicialmente. Los comisionados no pudieron finalmente liquidarse hasta 1947. Los activos transferidos constituyeron los "Fondos de la Ley de la Iglesia Galesa" de las respectivas instituciones. Los consejos de condado y de distrito municipal (tanto los consejos que originalmente llevaban esos títulos como sus sucesores unitarios posteriores a 1996 ) retienen los fondos para fines caritativos y de otro tipo. Los fondos todavía existen. [1]
Como parte de sus responsabilidades, los Comisionados de la Iglesia de Gales también organizaron las elecciones fronterizas que se llevaron a cabo en 1915 (y nuevamente en dos lugares en 1916) en parroquias que se extendían a ambos lados de la frontera administrativa entre Inglaterra y Gales .
Las campañas de los liberales e inconformistas galeses que pedían la disolución de la Iglesia de Inglaterra en Gales también habían pedido una mayor o menor medida de desposesión. Algunos activistas llegaron incluso a pedir la secularización de las cuatro catedrales antiguas: por ejemplo, en el Proyecto de Ley de Desestablecimiento de Gales de 1894. [2] : 18 El principal argumento moral a favor de la desposesión era que la Iglesia de Inglaterra, como iglesia establecida en Gales, había acumulado muchos de sus bienes en siglos pasados, mediante donaciones o legados en testamentos, cuando era una iglesia nacional que gozaba de la lealtad de la mayoría de los residentes. Por otro lado, cuando se realizó el censo religioso en 1851 , aproximadamente el 80% de los que asistían a lugares de culto asistían a lugares de culto no conformistas , y menos del 20% de los fieles asistían a servicios anglicanos. [2] : 14 Por lo tanto, los defensores de la desestablecimiento argumentaron que no era justo que la Iglesia Establecida de Inglaterra en Gales continuara disfrutando de todos los bienes otorgados a la iglesia "nacional", cuando solo ministraba a una minoría de la población. . Se argumentó que la equidad dictaba que esos activos deberían estar disponibles de manera más generalizada. [2] : 10
Cuando la Iglesia irlandesa fue disuelta por la Ley de la Iglesia Irlandesa de 1869 , su desposesión parcial fue llevada a cabo por una Comisión de Temporalidades de la Iglesia , y se decidió llevar a cabo la desposesión de la Iglesia en Gales de manera similar. Pero aunque había similitudes entre las posiciones de las Iglesias de Gales y de Irlanda, también había diferencias importantes. La Iglesia de Irlanda y la Iglesia de Inglaterra habían sido iglesias separadas hasta las Actas de Unión de 1800 , y sólo entonces se unieron en una única "Iglesia Unida de Inglaterra e Irlanda". [3] Por lo tanto, su organización y finanzas estaban sustancialmente separadas, y había una Junta de Comisionados Eclesiásticos separada para Irlanda que era distinta de los Comisionados Eclesiásticos en Inglaterra (y Gales). La Comisión de Temporalidades de la Iglesia completó sus funciones en 1881 y luego fue disuelta. [4]
La Iglesia de Gales, a diferencia de la Iglesia irlandesa, había formado parte de la Iglesia de Inglaterra desde la Edad Media. Las cuatro diócesis galesas formaban parte integral de la provincia de Canterbury ; las diócesis galesas se extendían más allá de la frontera entre Inglaterra y Gales ; algunas parroquias de Gales formaban parte de diócesis inglesas; y algunas parroquias se encontraban a ambos lados del límite. [5] Por lo tanto, separar las finanzas y los bienes de la Iglesia en Gales de los de la Iglesia de Inglaterra requeriría más tiempo y esfuerzo del que se había requerido para determinar qué activos deberían ser retenidos por la Iglesia de Irlanda , cuando reanudara su actividad separada. identidad.
El papel de los Comisionados se vio complicado por el hecho de que lo que en términos generales se denominaba “bienes de la Iglesia”, en realidad estaban en manos de diversos propietarios. En Gales, como en Inglaterra, la “ Iglesia de Inglaterra ” no era una entidad jurídica, sino una agregación de numerosas entidades jurídicas separadas. Algunos de los activos históricos de las cuatro diócesis de la Iglesia en Gales habían sido transferidos a los Comisionados Eclesiásticos siguiendo las Leyes de Comisionados Eclesiásticos de 1836 y 1840. Otros activos estaban en manos de Queen Anne's Bounty en nombre de la Iglesia en Gales . [5] Los bienes parroquiales eran conferidos al titular – el rector o vicario de la parroquia – sobre la base de su “ propiedad absoluta del párroco ” sobre el beneficio. La tierra glebe de las antiguas iglesias parroquiales pudo en algún momento ser cultivada personalmente por el titular, aunque en el momento de la disolución, la tierra glebe que quedaba generalmente se alquilaba a otro agricultor local. En algunos casos, el glebeland histórico de una iglesia puede estar sujeto a arrendamiento o arrendamientos con fines comerciales, o incluso a arrendamientos mineros. Muchos titulares, particularmente rectores de antiguas parroquias, también habrían tenido derecho a recibir diezmos sobre la mayoría de las clases de productos agrícolas [6] aunque esto había sido reemplazado a partir de 1836 por pagos de alquiler del diezmo, un pago cobrado sobre la tierra que variaba con el precio. de maíz. En algunas parroquias, principalmente donde las antiguas tierras monásticas se habían vendido después de la disolución de los monasterios , el diezmo se pagaba al propietario laico. [6] El pago de diezmos era impopular incluso en muchas áreas de Inglaterra donde la Iglesia de Inglaterra mantenía la lealtad de la mayoría de los agricultores: por lo tanto, se consideraba una imposición aún mayor en áreas como Gales, donde la abrumadora mayoría de los agricultores no lo hacían. adherirse a la Iglesia de Inglaterra. [2] : 10
Por tanto, las principales tareas de los Comisionados de la Iglesia de Gales eran:
Aunque se ha señalado el papel de los Comisionados de la Iglesia de Gales en la organización de las elecciones fronterizas de 1915-16 , [10] : fn98 esta no fue de ninguna manera su responsabilidad principal, ocupó sólo un corto período de su existencia y fue sólo una parte muy pequeña. de sus actividades: las encuestas fronterizas debían realizarse, de acuerdo con la ley de 1914, [11] para determinar si las disposiciones de desposesión debían aplicarse a cada parroquia fronteriza. Las encuestas fronterizas y otros trabajos preparatorios sobre la desposesión se llevaron a cabo a pesar de la aprobación de la Ley Suspensiva de 1914 , que pospuso sólo la "fecha de desestablecimiento" cuando finalmente se efectuarían la desestablecimiento y la desposesión. [12]
Se estimó que en 1914 la Iglesia de Inglaterra en Gales disfrutaba de unos ingresos procedentes de donaciones de aproximadamente 260.000 libras esterlinas al año. Si la desposesión se hubiera llevado a cabo como se pretendía originalmente, habría perdido sus dotaciones anteriores a 1662, reduciendo sus ingresos en £ 173 000 por año. [2] : 26 Sin embargo, la desposesión finalmente no tuvo lugar en esa escala. Los Comisionados de la Iglesia de Gales estaban obligados, según los términos de la ley de 1914, a compensar a los clérigos individuales que tenían derecho a recibir ingresos del diezmo, [c] capitalizando el valor de los pagos futuros, en función de su edad y esperanza de vida futura, y pagar dicha suma al Órgano Representativo . Debido a las condiciones agrícolas que prevalecieron durante la Primera Guerra Mundial , el valor del alquiler del diezmo había aumentado de £ 77 (por cada £ 100 de monto nominal del alquiler del diezmo) en agosto de 1914 a £ 136 en agosto de 1919. [d] Debido a las condiciones económicas Después de la Primera Guerra Mundial, el tipo de interés que los comisionados debían pagar por los préstamos para realizar los pagos capitalizados había aumentado a más del 5%. Estos cambios significaron que la base financiera sobre la cual se pretendía operar a los Comisionados de la Iglesia de Gales ya no funcionaría, ya que no podían afrontar los pagos de intereses sobre lo que necesitarían pedir prestado para realizar los pagos de capitalización que se requerían. [2] : 30 La Ley (Temporalidades) de la Iglesia de Gales de 1919 , por lo tanto, "engrasó las ruedas" al disponer un pago de una vez por todas de 1.000.000 de libras esterlinas del Tesoro a los Comisionados de la Iglesia de Gales. Unos pocos liberales inconformistas de línea dura a favor del desestablecimiento, como David Davies , diputado , y el periodista y ex miembro del Parlamento W. Llewelyn Williams se opusieron a esta redotación parcial. [2] : 30 Sin embargo, la situación política había cambiado: los parlamentarios liberales que habían favorecido la desposesión y los conservadores que anteriormente se habían opuesto a ella eran ahora todos partidarios del gobierno de coalición de Lloyd George . [10] : fn58
En 1919, la mayoría de los miembros del Parlamento sólo deseaban que se implementara el desestablecimiento. La Ley de 1919 efectuó sólo una redotación parcial. Es difícil comparar las cifras estimadas antes de la Primera Guerra Mundial con el efecto combinado de las Leyes de 1914 y 1919, pero el obispo Owen de St Davids estimó que la Iglesia en Gales había perdido unas 48.000 libras esterlinas al año: considerablemente menos que las pérdida de £ 173.000 por año prevista en 1914. [14] : 181
Los Comisionados de la Iglesia de Gales siguieron existiendo durante mucho más tiempo del previsto originalmente. Tuvieron que contraer grandes préstamos para poder pagar el valor capitalizado de los pagos del diezmo y durante muchos años tuvieron que pagar los intereses. No fue hasta 1942 y 1947 que finalmente pudieron transferir el residuo a los beneficiarios: estos pagos ascendieron a £ 3.455.813 10 chelines 8 peniques. [14] : 168 En el momento en que tuvo lugar la distribución de los residuos, el University College of Swansea (fundado en 1920) se había agregado a la lista de beneficiarios educativos según los términos de la Ley (enmienda) de la Iglesia de Gales de 1938 . [mi]
Los problemas causados por la cuestión del traslado de los cementerios también complicaron la liquidación y disolución definitiva de los Comisionados de la Iglesia de Gales. Los cementerios habían sido un tema polémico en Gales a finales del siglo XIX. En muchas zonas rurales, el único cementerio disponible era el cementerio de la iglesia parroquial local. Desde la aprobación de la Ley de Enmienda de las Leyes de Entierro de 1880, los inconformes tenían derecho a ser enterrados en tales cementerios sin que el servicio de entierro tuviera que seguir los ritos anglicanos, pero algunos titulares se negaron a conceder este derecho. Lloyd George había alcanzado prominencia en todo Gales en 1888 cuando él, siendo un joven abogado, había llevado el caso de entierro de Llanfrothen en apelación ante el Tribunal Divisional de la Queen's Bench Division . El caso estableció el derecho de la familia de un inconformista fallecido a que un ministro bautista entierre su cuerpo en el cementerio parroquial de Llanfrothen y sin utilizar el servicio de entierro anglicano. [15] La intención de la Ley de la Iglesia de Gales de 1914 [16] era que la propiedad de muchos cementerios y otros cementerios de iglesias pasaría a las autoridades locales, que luego los mantendrían. Muchas autoridades locales no querían asumir la responsabilidad por tales motivos, por lo que permanecieron en manos de los Comisionados de la Iglesia de Gales, y el consejo de la iglesia parroquial local se ocupaba de ellos, aunque no tenía ninguna obligación legal de hacerlo. En 1944, la Iglesia de Gales indicó que estaría dispuesta a asumir la responsabilidad de los cementerios y cementerios que aún no habían sido transferidos a las autoridades locales, sobre la base de que la propiedad les había sido transferida nuevamente. [17] Esto fue efectuado por la Ley de la Iglesia de Gales (cementerios) de 1945 . Esto permitió a los Comisionados de la Iglesia de Gales deshacerse de estos terrenos, que representaban una carga más que un activo de valor, y allanó el camino para la liquidación definitiva de los Comisionados en 1947.