Una cometa de rotor o gyrokite es una aeronave de ala giratoria sin motor . Al igual que un autogiro o un helicóptero , depende de la sustentación creada por uno o más conjuntos de rotores para volar. A diferencia de un helicóptero, las gyrokites y las cometas de rotor no tienen un motor que alimente sus rotores, pero mientras que un autogiro tiene un motor que proporciona empuje hacia adelante que mantiene el rotor girando, una cometa de rotor no tiene motor en absoluto y depende de ser transportada en el aire y lanzada desde otra aeronave, o ser remolcada en el aire detrás de un automóvil o un barco o mediante el uso de vientos ambientales para el vuelo. A partir de 2009, ningún país del mundo requiere una licencia para pilotar una aeronave de este tipo. [ cita requerida ]
La investigación sobre cometas giratorias o girocometas se profundizó durante la Segunda Guerra Mundial , y un tipo en particular, el Focke Achgelis Fa 330 , llegó al servicio activo, siendo remolcado por submarinos alemanes como plataforma de observación aérea. En el Reino Unido, Raoul Hafner diseñó el Rotachute como un medio para desplegar paracaidistas , y una versión más grande, el Rotabuggy , fue probada como un medio para lanzar un jeep desde el aire , pero ninguno de estos aviones progresó más allá de la etapa experimental. Los planes para equipar de manera similar un tanque nunca salieron de la mesa de dibujo.
Durante la década de 1950, las cometas de rotor se desarrollaron como aeronaves recreativas, en gran parte debido a los esfuerzos del Dr. Igor Bensen en los Estados Unidos, cuya Bensen Aircraft Corporation produjo una serie de tales aeronaves, a las que Bensen denominó "gyrogliders". Se comercializaron como planos o kits para construir en casa, comenzando con el B-5 y culminando con el B-8 a fines de la década. Los diseños de Bensen se volvieron tan omnipresentes que el término "gyroglider" a veces se usa para referirse a cualquier cometa de rotor, independientemente del fabricante. En la década de 1960, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos evaluó un autogiro B-8 como un "vehículo de descenso discrecional", para proporcionar una alternativa más controlable que un paracaídas para un piloto que se eyecta de un avión averiado.