Las cometas del desierto ( árabe : مصائد صحراوية , romanizado : maṣāʾid ṣaḥrāwiyya , literalmente ' trampas del desierto ') son estructuras de muros de piedra seca que se encuentran en el suroeste de Asia ( Oriente Medio , pero también en el norte de África , Asia central y Arabia ), y que fueron descubiertas por primera vez en el aire durante la década de 1920. Se conocen más de 6.000 cometas del desierto, con tamaños que van desde menos de cien metros hasta varios kilómetros. Suelen tener forma de cometa formada por dos "antenas" convergentes que discurren hacia un recinto, todo ello formado por muros de piedra seca de menos de un metro de altura, pero existen variaciones.
Se sabe poco sobre sus edades, pero los pocos ejemplos fechados parecen abarcar todo el Holoceno . La opinión mayoritaria sobre su finalidad es que se utilizaban como trampas para la caza de animales como, por ejemplo, gacelas , que eran introducidas en cometas y allí cazadas.
Las cometas del desierto son estructuras de piedra con forma convergente, [1] compuestas por montones lineales de piedras. Las estructuras tienen longitudes que van desde menos de cien metros hasta varios kilómetros y alturas de menos de un metro, incluso teniendo en cuenta la erosión. [2] A menudo hay espacios en las líneas, que presumiblemente fueron dejados por los constructores o como resultado de líneas formadas por alineaciones de mojones en lugar de una fila continua. [3] Hay varias formas diferentes a las que se hace referencia como "cometas del desierto", [4] pero en una estructura común, las líneas forman dos paredes ("antenas") que convergen en un recinto ("cabeza") con células adheridas. [5] Diferentes regiones tienen diferentes tipos de cometas predominantes. [6] En ocasiones la existencia de estas células se considera imprescindible para que una cometa del desierto pueda llamarse así. [1]
Una investigación publicada en 2022 ha demostrado que a menudo se encuentran fosas de varios metros de profundidad [7] en los márgenes de los recintos, que se han interpretado como trampas y fosas de exterminio . [8] Las cometas encierran superficies con una media de 10.000 metros cuadrados (110.000 pies cuadrados), pero también se conocen tamaños mucho más grandes y mucho más pequeños. [9] Salir con cometas es difícil; [5] varios métodos de datación, como la datación por radiocarbono y la luminiscencia estimulada ópticamente, han arrojado edades que van desde principios hasta finales del Holoceno , [10] y existen informes esporádicos de su uso en registros de viajes. [5] Algunas cometas han sido sobreimpresas por estructuras arqueológicas posteriores, [11] destruidas, [12] erosionadas o sumergidas, [13] o construidas con el tiempo para formar formas más complejas. [14] En algunos lugares, estructuras como mojones , tumbas o paredes cuadradas se encuentran junto a cometas. [15]
Por lo general, se encuentran en macizos o terrenos topográficamente complejos, pero son raros o están ausentes en terrenos inclinados, [16] regiones montañosas o dentro de cuencas endorreicas , aunque se encuentran en los márgenes de las montañas. [17] A menudo, el terreno dentro de la cometa es mucho más abierto que el terreno exterior, careciendo de vegetación y rocas. [16] En general, la visibilidad de las cometas desde su interior es pobre, lo que parece ser una característica intencionada de su construcción; por ejemplo, los extremos y entradas de las cometas suelen coincidir con roturas de pendiente (lugares donde cambia la pendiente). [18] Dentro de una región determinada, las cometas tienden a tener una orientación preferida. [19] Están ausentes en climas húmedos y en ciertas áreas hiperáridas , y su uso puede haber sido influenciado por los cambios climáticos del Holoceno . [20]
Su tamaño, a menudo enorme, y su notoriedad en terrenos áridos o semiáridos los hace visibles en imágenes aéreas , [21] mientras que su construcción en terrenos accidentados los hace casi invisibles en el suelo. [22] A veces, las características naturales como los acantilados se utilizan junto con las paredes artificiales para formar una cometa. [23] En terrenos volcánicos se ha documentado la limpieza de vegetación alrededor de las líneas o el uso de rocas con un color diferente al del fondo. [3] En Arabia, se han encontrado mojones y alineaciones lineales de piedras asociados con cometas. [24]
Las cometas se conocen en Medio Oriente y Asia central , con ejemplares conocidos principalmente de Armenia , Egipto , Irak , Israel - Palestina , Jordania , Kazajstán , Líbano , Libia , Arabia Saudita , Siria , Turquía , Uzbekistán y Yemen . [25] También se han encontrado en Mongolia [26] y Sudáfrica . [27] En 2018 [actualizar], había más de 6.000 cometas conocidas en Asia y Medio Oriente, [1] y en algunas partes de Siria hay hasta 1 cometa cada 2 kilómetros cuadrados (0,77 millas cuadradas), [5] a hasta el punto de que se superponen parcialmente o forman estructuras complicadas. [28] En Europa se han encontrado grandes recintos similares que presumiblemente se utilizaron como trampas, donde datan del Mesolítico y Neolítico ; América del Norte, donde las estructuras conocidas como líneas de transmisión se utilizaron hasta el siglo XIX d.C .; [9] [29] América del Sur; y Japón. [30]
Tanto los estudios arqueológicos como los relatos etnográficos de los siglos XIX y XX indican que los milanos del desierto en Oriente Medio y el norte de África se utilizaban como trampas para la caza silvestre . [31] [32] Un punto de vista minoritario es que se utilizaban para el manejo del ganado . El desacuerdo surge principalmente de la falta de evidencia fáctica que respalde cualquiera de las hipótesis, de disputas sobre la interpretación de la evidencia [33] y de la extinción de las tradiciones que involucran cometas del desierto. [34] Casi no hay evidencia de lo que les sucedió a los animales después de ser atrapados [35] o de qué animales fueron atacados, pero los análisis etnográficos indican que las cometas se usaban para cazar ungulados como las gacelas , [36] que viven en grupos y forman formas defensivas. formaciones cuando se ven amenazadas. [37] El uso de trampas para capturar animales en la estepa se menciona en la Epopeya de Gilgamesh . [38] La construcción de cometas habría requerido el trabajo coordinado de varias personas y, por lo tanto, son indicativas de organización social, incluso si la captura de animales es una técnica de caza comparativamente simple. [39] El uso de cometas para atrapar animales está representado en petroglifos israelíes , [40] mongoles [41] y del Sinaí ; Es posible que estos dibujos no siempre sean contemporáneos del uso real de las cometas. [42]
Los estudios muestran que incluso paredes bajas o estructuras lineales como tuberías pueden "guiar" eficazmente a los animales, que no intentan cruzar las líneas incluso si son físicamente capaces de hacerlo, lo que explica la eficacia de las cometas del desierto. [43] La baja visibilidad de las estructuras de las cometas impide que los animales reconozcan la trampa. [19] La ubicación de los hoyos al final de los recintos convergentes y la presencia de pequeñas paredes que delimitan los hoyos del recinto ocultarían el hoyo de los animales hasta que estén demasiado cerca para cambiar de rumbo en su pánico. [44] Las entradas a menudo están situadas en dirección opuesta a la dirección de la migración animal en la región a gran escala, [45] o de los comportamientos diarios de los animales a pequeña escala. [46] El uso de cometas del desierto puede haber tenido un impacto significativo en los animales salvajes. [10]
El uso de estructuras similares a cometas para atrapar animales está atestiguado en 1831. [47] Las cometas del desierto se identificaron originalmente en imágenes aéreas durante la década de 1920 y se interpretaron inicialmente como trampas para animales , recintos para animales domesticados o fortalezas . [21] Se les conoce como "cometas del desierto" o "cometas", [5] nombre que les otorgó el capitán del grupo de pilotos de la Royal Air Force , Lionel Rees , en referencia a su parecido con las cometas de juguete . Dado que se encuentran comúnmente en zonas desérticas , más tarde se las conoció como "cometas del desierto", que ahora es el término comúnmente utilizado en la literatura académica. [48]
La llegada de imágenes satelitales disponibles públicamente , como Google Earth y Google Maps , durante la década de 2010, en las que las cometas del desierto son visibles para todos, ha llevado a un resurgimiento del interés en estos sitios arqueológicos y a la comprensión de que están muy extendidos. [25] Sin embargo, sin trabajo de campo , es difícil obtener una imagen completa de lo que eran. [48] Sólo unas pocas cometas han sido excavadas o sujetas a esfuerzos de datación, y muchas de ellas no son representativas de la mayoría de las cometas. [49]
Se han encontrado representaciones grabadas de la disposición de las cometas del desierto, [50] algunas de las cuales son esquemáticas y otras a modo de modelos a escala. [51] Las preguntas abiertas en la investigación de cometas incluyen para qué se usaron, cuándo se usaron y por qué la tecnología está tan extendida. [52]
{{citation}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )