El comercio marítimo del Báltico comenzó a finales de la Edad Media y continuó desarrollándose hasta principios del período moderno . Durante esta época, los barcos que transportaban mercancías desde el Báltico y el Mar del Norte pasaban por el Øresund , o el estrecho, conectando áreas como el golfo de Finlandia con el Skagerrak . Durante un período de 400 años, las potencias marítimas del este y del oeste lucharon por controlar estos mercados y las rutas comerciales entre ellos. Se puede explicar que el sistema comercial báltico de esta época comenzó con la Liga Hanseática y terminó con la Gran Guerra Nórdica .
En la segunda mitad del siglo XIV, la Liga Hanseática dominaba la organización comercial en el Báltico. La Hanse se originó en lo que actualmente es el norte de Alemania y Westfalia y mantuvo muchas asociaciones con comerciantes de estas áreas. En su mejor momento, la Liga Hanseática estaba formada por alrededor de 200 ciudades y pueblos y se extendía desde Reval en el este hasta Kampen en el oeste. [1] El éxito duradero del sistema comercial hanseático se puede atribuir a los numerosos ríos y carreteras del norte de Europa que conectaban los mercados y ciudades alemanes con los puertos del Mar Báltico.
La ciudad de Lübeck sirvió como punto de partida del sistema comercial hanseático. Las familias de comerciantes de esta zona comenzaron a establecerse a lo largo de la costa de Wendish y Pomerania . [2] Los comerciantes de Lübeck y de las ciudades costeras vendas se especializaban en el comercio de productos occidentales de alta calidad, como telas, especias y alcohol, por minerales y productos del norte y el este. Estos incluyeron:
Lübeck mantuvo su posición como puerto comercial central de la Liga Hanseática gracias a su ubicación en Kontors. Los cuatro Kontors principales eran Novgorod , Londres , Bergen y Brujas . Entre estos puertos, las ricas familias de comerciantes se mantuvieron en estrecho contacto con las potencias extranjeras y promovieron los intereses de la Liga. La relación entre los Kontors y los principales asentamientos mercantiles Hanse permitió el establecimiento de un monopolio de bienes. Estos incluían cera y pieles de Novgorod , bacalao de Bergen y lana y telas de alta calidad de Londres y Brujas. [3]
A principios del siglo XV, la demanda occidental de productos prusianos y livonios estaba creciendo. Las exportaciones de sal de Lüneburg fueron reemplazadas por sal más barata de Francia . Poco a poco, los comerciantes del Báltico oriental desgastaron el sistema comercial hanseático y comenzaron a abastecer directamente a los puertos de Londres, Ámsterdam y Amberes . A medida que la Liga comenzó a fragmentarse, Lübeck y las ciudades costeras vendas quedaron aisladas y se establecieron rutas comerciales entre las costas del Báltico, el Mar del Norte y el Atlántico occidental. El éxito de Lübeck continuó hasta principios del siglo XVII, en gran parte debido a la construcción naval. Sin embargo, las ciudades hanseáticas comenzaron a verse cada vez más restringidas al mar Báltico, a medida que se abrieron rutas comerciales hacia el sistema del Atlántico occidental. En la segunda mitad del siglo XVII, Lübeck fue sustituido por el puerto del Elba como principal centro marítimo de la Liga en el Báltico. Esta transferencia de poder iniciaría la caída de la Liga Hanseática. En 1648, Suecia ocupó las costas de Pomerania y el norte de Alemania, lo que resultó en la última reunión hanseática en Lübeck en 1669 para confirmar la desaparición de la Liga. [4]
A principios del siglo XV, un gran número de barcos procedentes de Holanda navegaban hacia el Báltico en busca de cereales y hacia el oeste de Francia en busca de sal. En lugar de depender de los mercados hanseáticos de productos básicos, los holandeses comenzaron a comprar trigo y centeno localmente para reducir drásticamente los precios. Desde principios hasta finales del siglo XVI, se estima que la capacidad de carga de la flota mercante aumentó en unas 60.000 hormas . Al mismo tiempo, las importaciones de cereales del Báltico aumentaron en 50.000 hormas. [5] Sin los intermediarios que existieron durante la era hanseática, los costos de transacción estaban en su punto más bajo, lo que permitió recortes en los costos de construcción naval holandesa e innovaciones en el diseño. Estos nuevos barcos eran más rápidos, más pequeños y estaban equipados para el transporte de graneles. Los comerciantes holandeses también desarrollaron un nuevo modelo de negocio en el siglo XV. Para operaciones más importantes, los comerciantes firmarían contratos a corto plazo. Esto fue muy útil en el comercio báltico, ya que existía menos riesgo individual para los comerciantes.
En esta época también estaba surgiendo otra potencia en el norte. El príncipe ruso, el gran duque Iván III , cerró el Kontor en Novgorod en 1494. En 1558, los comerciantes rusos habían llegado a las costas del Báltico y ocupado Livonia , Dorpat y Narva . En ese momento, Rusia y Suecia competían por el control de las rutas que conectaban la costa báltica y las tierras rusas. A finales del siglo XVI, Rusia había quedado aislada del comercio báltico después de que Suecia tomara el control de Reval y Riga . [6]
En la década de 1590, el comercio holandés comenzó a extenderse más hacia el Mediterráneo y superar el de Lübeck y Hamburgo . Esto se debió en gran medida a la presencia de Holanda en el sistema comercial atlántico, que incluía a España , Portugal y Francia. Este comercio generalizado llevó a Ámsterdam a convertirse en el centro del sistema comercial europeo en el siglo XVII. Las exportaciones al Báltico, como azúcar, té, café y tabaco, aumentaron considerablemente en este momento.
Hacia 1595 se creó en los Países Bajos un barco conocido como fluit . Este barco maximizó la capacidad de carga y redujo drásticamente los costos de construcción. Fue construido con un fondo plano y un casco largo que podía transportar un envío grande a través de aguas poco profundas. [7] Este nuevo barco podría estar tripulado por un pequeño número de hombres y costar alrededor del 50% del precio habitual de construcción de un barco.
A medida que el comercio holandés e inglés se volvió más prominente en el Báltico occidental, muchos gobiernos decidieron imponer ciertas políticas mercantilistas que protegerían los intereses de su comercio y sus economías nacionales.
Cristián IV fue rey danés de 1596 a 1648. Durante su reinado impuso políticas que amenazaron el desarrollo del comercio holandés en los países bálticos. Cuando Dinamarca ganó las guerras de Kalmar (1611-1613), el rey impuso una prohibición a todo el tráfico holandés con destino a Suecia y aumentó los derechos de peaje de Sound . Para combatir esto, los holandeses decidieron formar alianzas con la Liga Hanseática y Suecia para seguir teniendo acceso al Sound. Luego, Cristián IV se vio obligado a reducir estas políticas después de que a los holandeses se les garantizó un paso seguro en la región del Báltico. En 1632, los españoles y los daneses crearon un tratado que reduciría el acceso holandés al comercio del Báltico. Al mismo tiempo, el peaje del Sound volvió a aumentar, causando más problemas a los holandeses debido a las materias primas con las que comerciaban. Para contrarrestar estos problemas, los holandeses enviaron su armada al estrecho en 1645 como una amenaza para Copenhague . Cristián IV se vio obligado a disolver los nuevos peajes en Sound y Glückstadt . En 1649 se llegó a un acuerdo que devolvería la potencia comercial holandesa al Báltico.
La Guerra de los Treinta Años obstaculizó en gran medida el intento de Dinamarca de controlar el Báltico. En ese momento, Suecia comenzó a hacer campaña con éxito en Jutlandia y obligó a los daneses a ceder muchos territorios a lo largo del estrecho y en el Báltico. El final del siglo XVII sería conocido como la Era de la Grandeza de Suecia y duraría hasta 1721. [8] Durante este tiempo, el control sueco del Báltico se extendió desde el estrecho hasta Riga. Durante el dominio sueco en el Báltico, la marina holandesa intervino para proteger sus intereses comerciales. Esto condujo a un tratado de paz en 1660 entre Suecia y Dinamarca, junto con negociaciones entre ingleses y holandeses. En la década de 1640, Suecia se había convertido en el principal socio comercial de los holandeses en la región del Báltico. "Aproximadamente el 50 por ciento de las importaciones de Suecia se originaron en el mercado básico de Amsterdam, mientras que todas las exportaciones de cobre y el 40 por ciento de todas las exportaciones de hierro se dirigieron a los Países Bajos, al igual que el 75 por ciento de la producción finlandesa de alquitrán". [9] En 1667, Suecia volvió a cambiar sus políticas mercantilistas imponiendo peajes a la sal y el vino que se enviaban desde los mercados extranjeros, lo que socavó en gran medida el comercio procedente de Ámsterdam. Luego, los holandeses enviaron su armada al Báltico y, junto con los daneses, derrotaron a los suecos en 1679. Esta derrota condujo a un tratado que daría como resultado la recuperación del comercio holandés en el estrecho.
Dinamarca y Noruega trabajaron para mantener sus políticas mercantilistas que disminuirían su dependencia de Ámsterdam y de la República Holandesa en su conjunto. Se firmó un tratado en 1688 después de que los daneses intentaran imponer aranceles al comercio holandés, pero los holandeses tuvieron mucho menos poder en Dinamarca después de esto. Los holandeses y los nórdicos comenzaron a comerciar directamente con los ingleses y franceses y evitaron Ámsterdam como principal puerto comercial.
A principios del siglo XVII, el comercio holandés dominaba la región oriental del Báltico con productos como especias y telas de alta calidad. Este control holandés, sin embargo, comenzó a disminuir en las últimas décadas de este siglo. Hay algunas explicaciones propuestas para esto, una de las cuales es que los cereales del Báltico perdieron competitividad en los mercados occidentales porque las granjas polaco-lituanas perdieron eficiencia. Otra explicación son las guerras contra los cosacos y los suecos que tuvieron lugar en las décadas de 1640 y 1660. Las leyes de navegación inglesas también afectaron el comercio holandés en los países bálticos orientales. Suecia estableció nuevas políticas que afectaron significativamente al sistema comercial del Báltico oriental. La Compañía Sueca de Alquitrán se creó en 1648, lo que socavó en gran medida las exportaciones de alquitrán de Finlandia. Esto dio lugar al transporte ilegal de mercancías finlandesas a los puertos de Livonia, y los comerciantes holandeses que ocuparon el sur de Suecia transportaron madera desde Noruega a otros puertos del Báltico. [10]
Las políticas que Suecia estableció en ese momento también tenían como objetivo controlar el comercio ruso en la región del Báltico. En un esfuerzo por sacar a los holandeses del mercado, Suecia intentó comprar excedentes de cereales y existencias enteras de cuero a Rusia. El tratado de Kardis se estableció en 1661 para proporcionar libre comercio en Rusia, pero terminó poco después, en 1667. Los holandeses demostraron ser el único estado económicamente desarrollado que podía afrontar con éxito las condiciones comerciales de Rusia.
De 1700 a 1721, Polonia-Lituania , Rusia y Dinamarca-Noruega lucharon contra Suecia, cambiando drásticamente el sistema comercial del Báltico en ese momento. Al comienzo de la guerra, el comercio holandés a través del estrecho era muy superado por el transporte marítimo escandinavo. En 1710, cuando comenzó la hostilidad entre Dinamarca y Suecia, el comercio a través del estrecho quedó inactivo. En 1721, la época de grandeza de Suecia llegó a su fin y se restableció el comercio desde el Mar Báltico a través del Estrecho. Después de que terminó la guerra, el intervencionismo gubernamental se convirtió en la vanguardia de todas las políticas comerciales en las potencias del Báltico. Estas medidas proteccionistas estaban destinadas a disminuir la influencia extranjera en las industrias y el comercio dentro de los estados. Algunos de ejemplos de estas políticas son:
Después de la caída de Suecia en las Grandes Guerras Nórdicas, Rusia ganó sus puertos desde Novgorod hasta Riga, Reval y Narva. Estas ciudades y puertos proporcionaron a Rusia rutas directas al Báltico. En 1721 se firmó el tratado de Nystad , que condujo al desarrollo del comercio ruso en el Báltico y a la fundación de San Petersburgo . En 1780, Rusia había superado la costa de Pomerania bajo control sueco. [11] El ascenso de Rusia como potencia comercial marítima provoca un cambio en la dirección del comercio de sur-norte a este-oeste. Estocolmo era ahora un puerto importante en la región del Báltico, respaldado por la demanda danesa de bienes del mercado sueco. El final del siglo XVIII estuvo marcado por el ascenso de Rusia y Hamburgo en el Báltico, y la ventaja de Inglaterra sobre los holandeses.
