Mercería (del francés mercerie , que significa "mercería" (bienes) o "mercería" (una tienda que comercia con textiles y nociones ) se refería inicialmente a los textiles de seda , lino y fustán , entre varios otros productos importados a Inglaterra en el siglo XII. [1] : 2 Con el tiempo, el término evolucionó para referirse a un comerciante o comerciante de productos textiles, especialmente productos textiles importados, particularmente en Inglaterra. Un comerciante sería conocido como mercero , y la profesión como mercery .
La industria de la mercería tiene una historia rica y compleja que se remonta a más de 1000 años en lo que hoy es el Reino Unido . Londres fue el principal centro comercial de seda de Inglaterra durante la Edad Media y el comercio disfrutaba de una posición especial en la economía entre los ricos. [2]
Un negocio típico de mercería era de gestión familiar, compuesto por un mercero, su esposa, su familia, sirvientes y aprendices. El marido se encargaba de la comercialización y venta de los productos del negocio al público en lugares como una pequeña tienda, en mercados y en ferias públicas. La esposa trabajaba principalmente en el taller, utilizando sus habilidades para comprar el material del negocio y confeccionar diversas telas de seda y artículos de mercería; también estaba a cargo del taller junto con su marido, y a menudo se esperaba que capacitara a los aprendices y a los hijos de la familia para contribuir a los ingresos del hogar. [2]
El término mercer en referencia a un comerciante de telas (del francés mercier , que originalmente se refería a una persona que importaba productos textiles del mundo oriental) [3] está ahora en gran medida obsoleto.
Los merceros eran comerciantes o comerciantes que comerciaban con telas, típicamente telas finas que no se producían localmente. Sin embargo, los inventarios de merceros en pueblos pequeños sugieren que muchos eran tenderos que comerciaban con diversos productos secos distintos de las telas. [4] : 24–25 Las ocupaciones relacionadas incluyen mercero , pañero y comerciante de telas , mientras que el término pañero se refería históricamente a alguien que fabricaba telas, a menudo bajo el sistema doméstico .
En el siglo XXI, la palabra mercero se utiliza principalmente en relación con la Worshipful Company of Mercers , la primera en precedencia de las doce Great Livery Companies de la City de Londres . [5]
En sus inicios, el término mercería era de naturaleza amorfa y describía la venta de una amplia gama de productos, desde artículos pequeños como agujas e hilo hasta materiales caros como la seda o el brocado . El término se remonta a principios del siglo XI. La primera referencia a la mercería se utilizó para referirse a los comerciantes extranjeros de las actuales Alemania , Francia y los Países Bajos , que estaban bien ubicados geográficamente para transportar artículos de lujo desde Oriente y sus propios productos manufacturados a Inglaterra. [6]
Recién en el siglo XII el término mercerismo como ocupación se separó claramente del comerciante general, que solo podía comerciar con lino . La mercerización se asoció con la seda, el lino y diversos productos en piezas, especialmente productos de alta calidad como accesorios de vestir, pequeños artículos de lujo y ropa de cama, diferentes de la simple ropa de uso diario de las masas, que normalmente estaría hecha de lino o lana. El comercio de seda y ropa cara diferenciaba la profesión de mercero de la de comerciante general, como se describía formalmente en las regulaciones comerciales de Londres; como un importante centro comercial de la época, el número de merceros era lo suficientemente amplio como para permitir que ciertos bienes se definieran claramente como mercerización, en leyes destinadas específicamente a controlar los precios y proteger a los merceros locales a través de la oferta y la demanda. [6]
Si bien Londres estuvo estrechamente entrelazado como el centro prominente del comercio de mercería en Inglaterra durante la Edad Media, antes del siglo XII, productos como la seda, el lino y el fustán en Inglaterra implicaban principalmente comercio exterior; de estos, solo el lino se producía y vendía en Inglaterra.
Los orígenes del desarrollo posterior del comercio de la merced a partir de un mercado de importación en Inglaterra están ligados a la historia de las normas de comercio, fabricación y distribución en la Edad Media. El establecimiento de rutas comerciales reconocidas a lo largo del tiempo y nuevos sistemas financieros, como los créditos para el comercio disponibles en las principales ciudades tanto para comerciantes como para banqueros, ayudaron a la expansión del comercio interno de mercererías en Londres. [6]
Los fardos de seda cruda se llevaban desde Italia a Londres para que las sederas los convirtieran en piezas como encajes o trenzas y para bordar. Este mercado de la mercería se prolongó durante toda la Edad Media, durante la cual los londinenses que utilizaban seda dependían en gran medida de los italianos para traer la seda a Londres. A partir del siglo XII, existía una vía por la que podían establecer contacto directo con proveedores italianos y de otros países en las principales ferias comerciales en lugares como el norte de Francia.
El fustán llegó a Londres a través de las mismas rutas comerciales, que estaban dominadas por Italia en el siglo XII. Originalmente era una tela antigua de Oriente Medio hecha de lino y algodón, que se reprodujo en Italia y se hizo cada vez más popular y un producto básico del que se beneficiaban los merceros. Además del aumento del cultivo del lino en Europa, el lino se convirtió en un símbolo de riqueza de la floreciente clase media, entre la que las innovaciones del siglo XI, como el telar de pedal, aumentaron la oferta de materiales como el lino y el lino y los hicieron más populares que nunca en Londres. [6] [7]
Además del comercio y la fabricación de telas costosas, los merceros también se ocupaban de una amplia variedad de productos en piezas que tenían un gran mercado en Londres, ya que eran más asequibles para los plebeyos que los suministros de los materiales con los que estaban hechos, como la seda, el lino y sustitutos más baratos como el fustán y el cáñamo. [2]
El comercio de la mercería en el siglo XII era sinónimo del comercio de ultramar de seda, lino y fustán. En la primera mitad del siglo XII, la mayoría de los tejidos de mercería eran traídos por extranjeros. Si bien la tela de seda solo tenía valor para la nobleza y la iglesia, una variedad más amplia de artículos pequeños hechos de seda y lino tenían un mercado mucho más amplio y valioso para los merceros: la seda se usaba en masa para accesorios de vestir y similares.
La creación de la compañía Livery para comerciantes generales en 1394 fue pronto suplantada por la devastación económica y social que la Peste Negra causó en las filas de la compañía; más de un tercio de sus miembros murieron y la situación era sombría. Sin embargo, el gremio de comerciantes logró no solo sobrevivir a la plaga, sino prosperar en la recuperación económica que siguió a la Peste Negra solo cincuenta años después. La base para que los merceros prosperaran en una economía inglesa posterior a la recesión se debió a las pérdidas masivas de población, en las que los salarios aumentaron debido a la falta de mano de obra y, con una población considerablemente menor, los agricultores pudieron centrarse más en la producción de ganado y cultivos especiales en lugar de solo cereales, lo que mejoró la dieta y la salud de las personas como resultado. La población en general se involucraba más en la economía de mercado con niveles de vida más altos y sus necesidades inmediatas atendidas. La compañía aprovechó esta oportunidad para expandirse como fuerza impulsora de la nueva economía de Inglaterra, en la que las ciudades provinciales que antes no visitaban los merceros pronto se convirtieron en parte de un sistema de comercio de mercado complejo y establecido. Además, el desarrollo del comercio de la merced a finales del siglo XIII se vio favorecido de forma única por la Peste Negra, debido a la caída de la población, cuando después de la recesión los hombres y mujeres comunes podían permitirse comprar ropa de mayor calidad para vestirse mejor. [6] [8]
El gremio de comerciantes se transformaría en una compañía de librea, que comprende las asociaciones comerciales más antiguas de Londres. La Worshipful Company of Mercers estaba formada por hombres y mujeres del mismo oficio y funcionaba de manera social y religiosa para beneficiar a sus miembros.
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La Reforma inglesa del siglo XV creó una gran conmoción social y económica para la Venerable Compañía de Merceros. Los merceros intentaron beneficiarse de la agitación de la época y adquirieron uno de los muchos edificios religiosos disueltos por Enrique VIII y rindieron pleitesía a la causa protestante de que el rey fuera el líder de la Iglesia. Antes de que el poder en manos del clero se transfiriera a la clase aristocrática de la sociedad, los poderosos merceros tenían poder burocrático para asegurar un monopolio sobre el comercio de la seda, desplazando de hecho a los comerciantes que buscaban vender sus productos independientemente de la compañía.
Estos cambios en la religión fueron rápidamente adaptados a la mayoría de los merceros, debido a la naturaleza de su oficio: estos jóvenes viajaban a mercados en el extranjero y se volvían más receptivos al cambio y, como resultado, eran fácilmente influenciables y aceptaban nuevas ideas. [9] [10]
La prosperidad de los comerciantes durante este período era alta. Su comercio exterior se expandía y controlaban la distribución de sus productos a las provincias de Inglaterra. Un comerciante más importante podía intentar salir de las filas de los artesanos y tenderos para atender a una clase exclusiva de clientes. [11]
Durante este período, más merceros ascendieron de simples "comerciantes" a la aristocracia a medida que ascendían de clase a medida que su fortuna crecía, hasta alcanzar posiciones influyentes como concejales y alcaldes, en las que los municipios tenían un poder significativo en la Edad Media. Aunque la compañía de librea para merceros todavía tenía políticas discriminatorias que beneficiaban a los de mayor rango, la prosperidad estaba al alcance de todos los rangos y podía aspirar a ella ahora más que en cualquier otro período de la compañía. [6] [12]
Este éxito del mercero común puede atribuirse al floreciente comercio exterior en el que participaba la Worshipful Company of Mercers, en particular en regiones como el noroeste de Europa . El porcentaje de las exportaciones de telas de los merceros de Londres durante esa época no era inferior al 30% y, lo que es más importante, la compañía controlaba estrictamente a la competencia: otros comerciantes que intentaban vender materiales como seda, lino, fustán, lana y otros productos por pieza de forma independiente. [6] [7]
El comercio de la mercedería comenzó a perder su prestigio en el comercio minorista debido a la falta de control del mercado. Los comerciantes independientes que no formaban parte de la mercedería lograron vender más barato que la Worshipful Company of Mercers (o "la Compañía de la Mercería"), lo que se sumó al hecho de que el reclutamiento había disminuido debido a que cada vez menos hombres participaban de la riqueza de la compañía. [2]
La caída del comercio de la merced, que en su día fue una vía muy solicitada para salvar la brecha entre la clase baja y la clase media alta, se debió a la negligencia de la Compañía de Mercería, que faltó el respeto al artesano y al comerciante común, haciendo caso omiso de los fundamentos de su éxito en el mercero trabajador y su esposa, la unidad de mercedarios promedio de la masa. La compañía dejó de promover la importancia de las piezas de seda en favor de oportunidades más caras. Dejaron de centrarse en monopolizar el lino como forma principal de ingresos. La falta de introspección por parte de los merceros ricos en la lucha de los comerciantes que no se beneficiaban del comercio de la seda como lo hacía la élite provocó la rápida pérdida de control del mercado textil. [6] [7]
La mayoría de los artículos vendidos por los merceros utilizaban la seda como base para confeccionar una amplia variedad de accesorios para vestidos, como cordones , presillas y borlas . Los adornos para vestidos podían variar desde diseños sencillos en el borde de las mangas hasta diseños más extravagantes realizados en bandas llamadas orphrey , comúnmente utilizadas por la aristocracia y la iglesia.
El lino se utilizaba para camisas y ropa interior; la seda y el lino se utilizaban para fabricar sombreros, desde la omnipresente cofia usada por ambos sexos hasta las tocas de las mujeres y toda variedad de pañuelos .
Los tocados como pañuelos y tocas usados por las mujeres y las cofias usadas por ambos sexos también eran usos populares para los servicios de un mercero; la seda y el lino se usaban principalmente para los tocados.
Un accesorio omnipresente para todas las clases era la bolsa , que los merceros vendían en muchos diseños diferentes.
Otros productos que comercializaban los merceros se fabricaban a partir de otros materiales; iban desde alfileres y agujas hasta campanillas y cuchillos, que se compraban con menos frecuencia cuando la gente tenía dinero de sobra para baratijas útiles. El inventario de estos artículos, aunque no estaban hechos de tela, fue cada vez más popular entre los siglos XI y XIII, ya que los merceros, ricos o pobres, podían permitirse producirlos. [6]
La definición del diccionario de mercería en WikcionarioLa definición del diccionario de mercer en Wikcionario