Las películas metalizadas (o películas metalizadas) son películas poliméricas recubiertas con una fina capa de metal, generalmente aluminio . Ofrecen la apariencia metálica brillante de una lámina de aluminio a un peso y costo reducidos. Las películas metalizadas se utilizan ampliamente con fines decorativos y envasado de alimentos , y también para aplicaciones especiales que incluyen aislamiento y electrónica.
La metalización se realiza mediante un proceso de deposición física de vapor . El aluminio es el metal más común utilizado para la deposición, pero también se utilizan otros metales como el níquel y el cromo. El metal se calienta y se evapora al vacío. Éste se condensa sobre la película de polímero fría, que se desenrolla cerca de la fuente de vapor metálico. Este recubrimiento es mucho más fino que el que se podría fabricar con una lámina metálica, del orden de 0,5 micrómetros. [1] Este revestimiento no se desvanecerá ni decolorará con el tiempo. Si bien el polipropileno orientado y el tereftalato de polietileno (PET) son las películas más comunes utilizadas para la metalización, también se utilizan nailon , polietileno y polipropileno fundido. [2]
Las películas metalizadas tienen una superficie plateada reflectante similar a la del papel de aluminio y son altamente inflamables. El recubrimiento también reduce la permeabilidad de la película a la luz, el agua y el oxígeno. Las propiedades de la película se mantienen, como una mayor tenacidad, la capacidad de sellarse térmicamente y una menor densidad a un costo menor que una lámina de aluminio. Esto proporciona a las películas metalizadas algunas ventajas sobre el papel de aluminio y los laminados de papel de aluminio. Alguna vez se pensó que las películas metalizadas reemplazarían a los laminados de papel de aluminio, pero las películas actuales aún no pueden igualar las propiedades de barrera del papel de aluminio. Algunas películas metalizadas de barrera muy alta están disponibles usando EVOH , pero aún no son rentables frente a los laminados de aluminio. [3]
Las películas metalizadas se utilizaron por primera vez con fines decorativos como oropel navideño [1] y continúan utilizándose para artículos como envoltorios, cintas y brillantina . Los novedosos globos metálicos llenos de helio que se regalan están hechos de BoPET metalizado y, a menudo, comercialmente se les llama globos Mylar.
Tanto el PET como el PP metalizados han reemplazado a los laminados de papel de aluminio para productos como snacks, café y dulces, que no requieren la barrera superior del papel de aluminio. En el mercado de exportación de carne se utilizan nailon metalizado y polietileno. La permeación controlada prolonga la vida útil .
Las películas metalizadas se utilizan como susceptor para cocinar en hornos microondas . [5] Un ejemplo es una bolsa de palomitas de maíz para microondas .
Muchos productos alimenticios también se envasan utilizando películas metalizadas solo por su apariencia, ya que producen un paquete con mayor brillo en comparación con los productos de la competencia que utilizan papel impreso o películas poliméricas.
Las películas de PET metalizado se utilizan en los trajes espaciales de la NASA para reflejar la radiación térmica, manteniendo calientes a los astronautas, y en los "trajes de proximidad" utilizados por los bomberos para protegerse de la gran cantidad de calor liberado por los incendios de combustible. Las mantas de emergencia aluminizadas (" mantas espaciales ") también se utilizan para conservar el calor corporal de la víctima de una descarga eléctrica. MPET se ha utilizado como contenedor antiestático para otros materiales de aislamiento térmico y acústico utilizados en aviones, para evitar que el aislamiento se filtre hacia la cabina de pasajeros, pero no es en sí mismo el aislante para ese uso. La quema del aislamiento MPET se identificó como la causa del accidente del vuelo 111 de Swissair en 1998, en el que murieron 229 personas, lo que dio lugar a nuevas recomendaciones sobre su uso en aviones de pasajeros.
Las películas metalizadas se utilizan como dieléctrico en la fabricación de un tipo de condensador utilizado en circuitos electrónicos, [6] y como material en algunos tipos de bolsas antiestáticas .