Las palomitas de maíz para microondas son un alimento preparado que consiste en palomitas de maíz sin reventar en una bolsa de papel sellada y mejorada destinada a calentarse en un horno de microondas . Además del maíz seco, las bolsas suelen contener aceite de cocina con suficiente grasa saturada para solidificarse a temperatura ambiente, uno o más condimentos (a menudo sal ) y saborizantes naturales o artificiales, o ambos.
Por lo general, la bolsa se dobla parcialmente cuando se coloca en el microondas y se infla como resultado de la presión del vapor de los granos calentados.
Las bolsas de palomitas de maíz para microondas están diseñadas para evitar que los granos reventados se quemen, un efecto indeseable que se produce cuando los granos reventados se calientan a más de 300 °F (150 °C). [1] Un susceptor , generalmente una película metalizada laminada sobre el papel de la bolsa, absorbe las microondas y concentra el calor en la interfaz de la película, asegurando así una distribución del calor enfocada en la capa de sabor difícil de calentar para que los granos sin reventar queden uniformemente. recubierto antes de reventar, asegurando así un sabor uniforme en todo el producto.
Algunas palomitas de maíz tienen fallas y no revientan debido a posibles daños en la cáscara, lo que permite que escape el vapor. Estos granos sin reventar se conocen como "solteronas" o "solteronas". [2]
La empresa estadounidense General Mills patentó un diseño temprano de bolsa de palomitas de maíz con susceptor en 1981 (patente estadounidense n.° 4.267.420). [3]
Es necesario tener cuidado en el diseño del envase para garantizar la seguridad alimentaria . [4]
Un problema de seguridad es que el tiempo de cocción que figura en el paquete no se aplica a todos los hornos microondas. Configurar el cronómetro y regresar más tarde, después de que haya sonado la alarma del cronómetro, podría provocar que las palomitas de maíz se quemen y humeen mucho. Los fabricantes de palomitas de maíz para microondas sugieren que la persona que cocina las palomitas de maíz permanezca cerca del horno para observar las palomitas de maíz mientras se cocinan y que las saque cuando el tiempo entre palomitas sea superior a unos pocos segundos.
Algunos hornos de microondas tienen un modo específico diseñado para cocinar palomitas de maíz, que utiliza configuraciones de tiempo y nivel de potencia calibradas de fábrica, o que utiliza sensores de humedad o sonido para detectar cuándo ha terminado de hacer estallar. [5] [6]
La preocupación por las bolsas de palomitas de maíz para microondas ha aumentado en cuanto a los residuos y sus impactos nocivos para el medio ambiente. Los materiales de revestimiento utilizados en las bolsas de palomitas de maíz para microondas pueden tener efectos negativos en el medio ambiente. Los investigadores han detectado sustancias químicas tóxicas en las bolsas, como compuestos perfluorados (PFC) y sus posibles precursores.
Los investigadores han detectado muchos PFC en bolsas de palomitas de maíz para microondas utilizadas como materiales de revestimiento para resistir el aceite y la humedad. La cantidad de PFOA en algunas bolsas de palomitas de maíz para microondas se determina hasta 300 μg kg -1 . [7] Además del PFOA y el PFOS, Moral et al. También determinó otros ácidos perfluorocarboxílicos (PFCA) en los envases de palomitas de maíz, incluidos los ácidos perfluoroheptanoico (PFHpA), perfluorononanoico (PFNA), perfluorodecanoico (PFDA), perfluoroundecanoico (PFUnA) y perfluorododecanoico (PFDoA). [8]
Debido a la toxicidad del PFOA, los principales fabricantes estadounidenses se ofrecieron voluntariamente a eliminar gradualmente la producción de PFOA para finales de 2015. Además, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA) ya no permite el uso de sustancias que estén en contacto con alimentos que contengan perfluoroalquiletilo. ) regulaciones en enero de 2016. [9] Sin embargo, aunque la producción de PFOA y PFOS se redujo, la producción de productos químicos a base de fluorotelómeros aplicados a los papeles en contacto con alimentos sigue aumentando. Algunos compuestos, como los tensioactivos de polifluoroalquilfosfato (PAP) o los fluorotelómeros (FTOH), se han utilizado en algunas marcas de bolsas de palomitas de maíz para microondas. [8] Esos compuestos son precursores de los PFCA y la evidencia muestra que son más tóxicos que los propios PFCA. Además, también pueden degradarse a PFCA, lo que provoca un aumento de las concentraciones de PFCA en el medio ambiente y genera efectos adversos. [8] [10]
Debido a la gran cantidad de producción de bolsas de palomitas de maíz para microondas, también se han convertido en una importante fuente de contaminantes (PFC) para el medio ambiente. Debido a la eliminación de papel estucado y a las actividades de fabricación, también se ha detectado PFOA en aguas residuales y biosólidos . [11] Los suelos cercanos a los sitios de eliminación también están contaminados por PFOA. [12]
