La colonización británica de Tasmania tuvo lugar entre 1803 y 1830. Conocida como Tierra de Van Diemen , el nombre cambió a Tasmania , cuando el gobierno británico le concedió el autogobierno en 1856. [1] Fue una colonia desde 1856 hasta 1901, momento en el que se unió a otras cinco colonias para formar la Mancomunidad de Australia . Al final de la colonización en 1830, el Imperio británico había anexado grandes partes de Australia continental y toda Tasmania.
Las primeras colonias británicas en Tasmania aparecieron alrededor de 1803. Un pequeño número de balleneros y cazadores de focas establecieron comunidades a lo largo de la costa norte y las islas del estrecho de Bass . Los balleneros y cazadores de focas comenzaron a comerciar con los aborígenes de Tasmania a lo largo de la costa norte. La mayoría de los productos comercializados eran pieles de foca, perros y mujeres aborígenes. Se produjeron escaramuzas esporádicas por la tierra y las mujeres entre los colonos y los aborígenes, pero existen pocos registros del conflicto.
A finales de 1803 y principios de 1804, la colonización de Tasmania comenzó a formalizarse. El gobernador de Nueva Gales del Sur construyó puestos militares a lo largo del río Derwent , en el sur de Tasmania, y también en el río Tamar , en el norte, para evitar los intereses franceses en la zona. Estos puestos comenzaron a convertirse en pequeñas comunidades a medida que llegaban nuevos colonos y convictos de Gran Bretaña . Se establecieron comunidades alrededor de Hobart y Launceston , que con el tiempo se convertirían en los asentamientos más grandes de Tasmania, y se construyeron ferrocarriles que conectaban las ciudades. Las primeras colonias de Tasmania sufrieron constantemente la falta de alimentos.
En 1818, Gran Bretaña expropió 50 acres con vistas a Hobart para utilizarlos como "la granja de John Hangan, la causa perdida de Rowland Loane, el Jardín del Gobierno, los Jardines de la Royal Society, los Jardines Botánicos de Hobart y, a partir de 1967, los Jardines Botánicos Reales de Tasmania". [2] Esta tierra se ha utilizado para cultivar alimentos, experimentar con cultivos de prueba, introducir alimentos exóticos en la colonia, clasificar y propagar plantas y, lo más importante, proporcionar refugio a especies en peligro de extinción. La mano de obra de convictos y nativos se utilizó en esta tierra para estirar los presupuestos hasta bien entrado el siglo XX. [2]
En 1820, las autoridades británicas controlaban alrededor del 15 por ciento de Tasmania, que se extendía desde Hobart hasta Launceston. Gran parte de esta tierra se había colonizado para la agricultura, con colonos que exportaban grano a Gran Bretaña y criaban ganado para el consumo local. Fue durante esta expansión agrícola que la población de colonos creció de 7.185 en 1821 a 24.279 en 1830. Durante este tiempo, las autoridades británicas cedieron tierras rurales propiedad de la Corona a los colonos británicos. Alrededor de 6.000 colonos recibieron tierras a lo largo de los ríos en la llanura oriental de Midland entre Hobart y Launceston bajo este plan, y muchos colonos también se establecieron a lo largo del río Meander al oeste de Launceston. Estos colonos criaron ovejas y exportaron lana y carne de cordero al norte de Inglaterra . El número total de ovejas criadas en Tasmania fue de alrededor de 1.000.000. Con el tiempo, los británicos adquirieron más del 30 por ciento de las tierras de Tasmania y toda la zona pasó a conocerse como los Distritos Asentados. En 1823, se estimaba que la población aborigen era de alrededor de 2.000 personas.
Los colonos británicos introdujeron por primera vez los perros en Tasmania para cazar animales como canguros. Los aborígenes, los convictos y los colonos utilizaban a los perros como fuente de alimento y también utilizaban su piel para fabricar ropa y calzado. También utilizaban la carne y la piel de canguro que cazaban los perros como producto para vender. Esta cultura de la caza frenó el desarrollo agrícola. [3]
Autores como Jeremy Paxman y Niall Ferguson han concluido que la colonización de Tasmania condujo al genocidio de los aborígenes tasmanos . [4] [5]
Aunque están distantemente emparentados, los habitantes de la isla habían estado separados de los pueblos del continente durante unos 8.000 años. Se desconoce cuántos aborígenes vivían allí cuando llegaron los holandeses en 1642, ni cuando James Cook desembarcó en 1777, pero cuando los colonos británicos comenzaron a colonizar la región en 1803, existía una población estimada de 7.000 a 8.000 personas, muchas de las cuales ya estaban muriendo de enfermedades que se cree que habían contraído de marineros, exploradores y cazadores de focas europeos. Además, muchas habían quedado infértiles a causa de enfermedades venéreas . [4]
La introducción de convictos brutales y tecnológicamente avanzados y colonos poco comprensivos debe haber contribuido a su miseria. [4] Casi todos los 7.000 indígenas de Tasmania murieron durante un período de colonización que duró alrededor de 27 años. En 1830, cuando el proceso de colonización llevaba dos décadas en marcha, solo dos familias de aborígenes de Tasmania vivían en la isla. En 1835, solo quedaba una familia aborigen en la isla, que vivía en un pueblo de focas blancas cerca del estrecho de Bass , escondiéndose de las autoridades coloniales. [4] Casi todos estos sobrevivientes fueron encarcelados por las autoridades coloniales y colocados en campos, "donde todos menos cuarenta y siete perecieron en 1847". [6] En 1876, los únicos sobrevivientes que quedaban eran aborígenes de Tasmania de raza mixta. [6]
Las cifras recientes sobre el número de personas que afirman tener ascendencia aborigen de Tasmania varían según los criterios utilizados para determinar esta identidad, y van desde 6.000 a más de 23.000. [7] [8]