La colisión entre un autobús y un camión de Bean Station en 1972 fue una colisión frontal que involucró a un autobús Greyhound de dos pisos y un camión con remolque en la ruta estadounidense 11W en el condado de Grainger, Tennessee , que ocurrió cerca de la ciudad de Bean Station en la mañana del 13 de mayo. , 1972. [2] [3]
La colisión, que finalmente provocó 14 muertes, es la más mortífera y una de las peores en la historia de Tennessee. [4] [5] La colisión provocó protestas de políticos y ciudadanos que pedían mejoras en la infraestructura y la seguridad del tráfico, como ampliación de carreteras y la finalización de la Interestatal 81 en Tennessee. [6]
Antes de la colisión, la US 11W era conocida por tener un historial de altas tasas de colisiones y muertes a lo largo de varias décadas, lo que le dio a la carretera el apodo de Bloody 11W. [7] [8] El tramo de la US 11W entre Knoxville y Bristol ha sido etiquetado como uno de los tramos de carretera más peligrosos y mortíferos del estado de Tennessee y de la nación. [9] [10]
La US 11W, antes de la finalización de la I-81, era considerada por el tráfico de carga, de cercanías e interestatal como la ruta principal de Bristol a Knoxville. Con esto, la carretera experimentó una congestión extrema que no era adecuada para su diseño curvo de dos carriles existente en ese momento y su límite de velocidad de 65 millas por hora entre Knoxville y Bristol, lo que provocó una gran cantidad de colisiones con lesiones graves y muertes. [11] En un lapso de un año antes de la colisión de 1972, el US 11W había experimentado 1.068 colisiones y 35 muertes. [11] La conciencia pública sobre esta situación se reflejó en pegatinas en los parachoques aludiendo a la inquietante historia de la carretera. [11]
Alrededor de las 4:45 am, el autobús de dos pisos (un PD-4501 Scenicruiser ) operado por Greyhound partió de Knoxville en ruta a Roanoke, Virginia . El autobús había viajado hacia el este por la US-11W durante 42,4 millas (68,2 km) en 50 minutos, a una velocidad promedio de 50 millas por hora (80 km/h). El camión con remolque había salido a las 8:53 am del día anterior desde una instalación de fabricación en Lancaster, Pensilvania , en ruta a Memphis . El camión con remolque había recorrido 517 millas (832 km) al oeste en un período de 20,5 horas antes de llegar al lugar de la colisión. [9]
El autobús Greyhound se había acercado al lugar siguiendo a un automóvil que se movía lentamente en el carril en dirección este alrededor de las 5:35 am. Luego, el autobús intentó adelantar al automóvil cruzando hacia el carril contrario en dirección oeste, en el camino del camión con remolque. Luego, los dos vehículos chocaron de frente, matando instantáneamente al conductor del camión, al conductor del autobús y a 12 de los pasajeros del autobús. [12]
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) inició una investigación sobre el accidente en 1973 y completó un informe de 38 páginas sobre la colisión. El informe se haría público en febrero de 1974. [13]
La NTSB concluyó que la causa probable de la colisión fue el intento del conductor del autobús Greyhound de adelantar al automóvil con la vista del camión en dirección oeste obstruida. [1] El conductor tampoco pudo evitar el camión por razones desconocidas. [1]
La noche anterior a la colisión, el conductor del autobús se registró en un hotel de Knoxville alrededor de las 4 p. m. Un empleado nocturno del hotel había despertado al conductor del autobús a la 1 a. m. del día de la colisión, y el conductor salió del hotel una hora más tarde. . Tras el interrogatorio de la NTSB, el empleado afirmó que el conductor tenía aspecto de estar somnoliento al salir del hotel. [1] Una autopsia parcial del conductor del autobús informó negatividad sobre el uso de drogas. Los funcionarios no pudieron realizar una autopsia al conductor del camión debido a grandes quemaduras que resultaron irreconocibles. [1]
Si bien la investigación sugirió que no había indicios de que el diseño del US 11W o las condiciones del camión y el autobús contribuyeran a la colisión, las posibilidades no se descartaron por completo. [1]
El tramo de la US 11W donde se produjo la colisión no estaba marcado con líneas amarillas dobles, lo que posiblemente llevó al conductor del autobús a intentar adelantar al automóvil que circulaba lentamente delante de él. [1]
La falta de dispositivos de sujeción para los pasajeros del autobús contribuyó a que varias personas a bordo murieran al ser expulsados del autobús. [1]
La NTSB concluyó el informe con recomendaciones sobre la legislación sobre cinturones de seguridad para pasajeros de autobuses y avances en protección contra impactos en los paneles interiores que rodean las ventanas de los autobuses. [1]
Liderados por la viuda de uno de los pasajeros a bordo del autobús, los sobrevivientes del accidente y otros familiares de las víctimas presentaron una demanda federal contra Greyhound Lines por 2,5 millones de dólares. Los tribunales determinaron que Greyhound Lines tuvo la culpa de la colisión, por no haber tomado medidas contra el conductor del autobús involucrado en la colisión, que tenía antecedentes de diabetes , enfermedades cardíacas y hepáticas , y varias otras afecciones médicas graves que fueron reveladas. tras la investigación realizada por la NTSB y funcionarios de Tennessee. [4]
En 1973, un año después de la colisión, los legisladores de Tennessee de la Cámara y el Senado formaron un comité conjunto especial de investigación sobre la crisis relacionada con el 11W y su desafortunado pasado. Los miembros del comité consideraron la 11W como una de las "autopistas asesinas" de Estados Unidos. El comité celebró varios foros públicos en ciudades a lo largo del corredor 11W, incluidas Knoxville, Rutledge , Rogersville y Kingsport. Los asistentes a los foros mencionaron varias declaraciones sobre 11W, como que la carretera posiblemente esté maldita , experiencias de colisiones de primera mano y propietarios dispuestos a donar terrenos para la ampliación de la carretera con el fin de evitar más accidentes. [11]
Individuos que van desde activistas, políticos estatales y locales, ingenieros y periodistas consideraron la colisión como un llamado a la acción para ampliar las carreteras muy transitadas en el estado, como la US 11W y la finalización de la entonces en construcción Interestatal 81 de Bristol a Dandridge , que paralelo a la ruta de 11W. [6]
Debido al intenso tráfico de camiones en esa carretera (US-11W), era sólo cuestión de tiempo que sucediera algo así.
— Capitán de la Patrulla de Caminos de Tennessee, Guy Nicholson [14]
El gobernador Winfield Dunn pidió medidas para ampliar 11W de dos a cuatro carriles en su totalidad desde Kingsport hasta Knoxville , [4] afirmando:
El historial de la Carretera 11W está escrito en tragedia y exige la acción de personas responsables incluido el gobernador; esto es lo que pretendo hacer.
— Gobernador Winfield Dunn
Los planes y la financiación para los cuatro carriles de la 11W desde Kingsport hasta Knoxville se establecieron en 1973, pero varios representantes estatales y locales en varios distritos de los condados de Grainger y Hawkins rechazaron la ayuda financiera del gobierno estatal para la ampliación de la 11W. [15] Después de la finalización de la Interestatal 81, la congestión y el recuento de colisiones en la 11W disminuyeron, pero muchos todavía pidieron la ampliación de la carretera, citando su diseño peligroso. [16] Después de la colisión, numerosos intentos de ampliar la US 11W en el condado de Grainger se han topado con un comportamiento NIMBY por parte de los agricultores y residentes del condado de Grainger, lo que ha retrasado el trabajo del Departamento de Transporte de Tennessee (TDOT). [17]
A partir de 2021, la ruta estadounidense 11W se ha ampliado a cuatro carriles o cinco carriles, excepto el tramo de casi 30 millas (48 km) entre los municipios de Blaine y Bean Station en el condado de Grainger, incluido el lugar donde ocurrió la colisión entre el autobús y el camión. . En 2020, TDOT había comenzado la fase de adquisición del derecho de vía del proyecto de ampliación de 11W entre Rutledge y Bean Station, y esperaba comenzar la construcción en 2021-2022. [18]