Red Hill es un término arqueológico británico que designa un pequeño montículo de color rojizo que se encuentra en las zonas costeras y fluviales de East Anglia y Essex . Las colinas rojas se forman como resultado de generaciones de producción de sal, y su color se debe a los escombros de las estructuras de arcilla utilizadas en el proceso de producción de sal que se han quemado hasta quedar rojas por los fuegos utilizados para evaporar el agua del mar y hacer tortas de sal. [1] [2] Datan de la Edad del Bronce , la Edad del Hierro y el período romano . [1]
Los pequeños montículos rojos habían sido una característica notable del paisaje costero en Essex y East Anglia durante muchos siglos, [1] pero la primera investigación arqueológica [1] sobre Red Hills y su función no fue hasta 1879, cuando William Stopes excavó un grupo de ellos cerca de Peldon , en el continente de Essex frente a la isla Mersea . [3] Originalmente, Stopes pensó que los montículos eran de fecha medieval y se usaban para producir álcalis para la fabricación de vidrio. [1] Sin embargo, otras investigaciones, como la de John Christopher Atkinson , quien los comparó con montículos similares en Yorkshire , vieron los montículos como prehistóricos o romanos. [1]
En 1906, la Sociedad Arqueológica de Essex y el Essex Field Club crearon el Comité de Exploración de Red Hills para identificar el propósito, la edad y la extensión de Red Hills, realizando excavaciones en Langenhoe y Goldhanger , y más tarde en 1909 en Canewdon en el río Crouch . [4] [5] Sin embargo, aún faltaban conclusiones sobre la naturaleza exacta del tipo de actividad realizada en Red Hills, y el arqueólogo Flinders Petrie sugirió que los sitios eran donde se habían quemado algas marinas para crear soluciones alcalinas para jabón y vidrio, [1] mientras que otros arqueólogos sugirieron hornos de cerámica. [1] Sin embargo, algunas comparaciones tempranas con los sitios de procesamiento de sal en Bretaña a principios del siglo XX conducen a sugerencias tentativas de que la sal estaba en el corazón del propósito de Red Hills, [6] con excavaciones posteriores en Gran Bretaña de sitios similares a Red Hills de Essex y East Anglia en Ingoldmells en Lincolnshire y Hook en Hampshire eligiendo esta interpretación sobre la explicación alcalina. [1]
Las excavaciones de Ernest Linder de 1937-1941 en Red Hills en Canvey Island en el sur de Essex comenzaron a basarse en la producción de sal como la principal sugerencia de lo que había estado ocurriendo en estos montículos. [1] [7] Durante las décadas de 1950, 1960, 1970 y 1980 se llevaron a cabo más excavaciones alrededor de Southend-on-Sea [8] y Canvey Island en el sur de Essex, [1] alrededor de la península de Dengie y Maldon en el centro de Essex, [1] y alrededor de Harwich y los estuarios de Blackwater y Colne en el noreste de Essex. [1] Red Hills y la producción de sal en Salthouse ( Norfolk ) también fueron descritas por Hoskins . [9] Durante estas investigaciones se recopiló mucha información tanto sobre la fecha como sobre el propósito de Red Hills. [1]
Hasta ahora se han identificado más de 300 Red Hills, principalmente a lo largo de las costas de Essex y Norfolk , con otras en Suffolk y Kent . [1] La gran mayoría de Red Hills se encuentran en llanuras costeras bajas en estuarios de marea y en remansos como Hamford Water entre Harwich y Walton-on-the-Naze en Essex. [1] Toman la forma de montículos bajos, que varían en tamaño desde unos 200 metros cuadrados (equivalente a un círculo de 16 m de diámetro) hasta una hectárea (equivalente a un círculo de 115 m de diámetro). [1] William Stopes identificó uno en la isla Mersea cerca del canal Strood que tenía 30 acres de tamaño, pero reconoció que puede haber consistido en más de un montículo. [3] La altura de muchos montículos se ha visto muy truncada por el arado, y otros ubicados cerca de ríos y del mar han sido erosionados o cubiertos con limo aluvial , [1] pero un montículo de tamaño promedio en Peldon en Essex, de 0,2 acres de tamaño, todavía se encuentra a una altura de aproximadamente 1,3 m (lo que significa un volumen de aproximadamente 1000 metros cúbicos, equivalente a 1500 toneladas de tierra). [1]
Los estratos de los montículos están formados por puntas de briquetaje (fragmentos rotos de arcilla cocida de hogares, tanques de evaporación y otros muebles para hacer sal que dan al montículo su coloración roja), ceniza, carbón y arcilla sin cocer. [1] [10] La mayoría tienen grandes pozos cortados en el suelo a su alrededor que han sido revestidos con arcilla para producir un tanque hermético. [1]
En Red Hills se han encontrado varias estructuras relacionadas con la producción de sal, cuyo propósito en el proceso se infiere del análisis arqueológico y de analogías con técnicas medievales y más recientes para la obtención de sal marina. [1]
Las hileras de fosas ovaladas revestidas de arcilla excavadas en el aluvión alrededor de Red Hills se interpretan como tanques para almacenar agua de mar. [1] Estos tanques suelen estar en grupos; los que se encuentran en Red Hills en Goldhanger, [11] Maldon, [4] y en Leigh Beck en Canvey Island [12] consisten en grupos de tres. La mayoría de los tanques tienen entre 1 y 2 m de diámetro y alrededor de 1 m de profundidad, con una capacidad de almacenamiento potencial de más de 1000 litros. [1]
Los hogares in situ son relativamente raros en los yacimientos de Red Hill. [1] Se encontraron partes de subestructuras de hogares en Red Hills en Osea Road cerca de Maldon [12] y en Tollesbury en Essex, [13] mientras que el primer hogar identificable se encontró en Peldon cerca del tanque de sedimentación central en un grupo de tres. [1] Este consistía en una estructura de paredes de arcilla subrectangular de 1,8 mx 0,8 m, que sobrevivió hasta 0,4 m de altura, con evidencia de múltiples cocciones. [11] Se han encontrado otros hogares que contienen tejas romanas en Leigh Beck en Canvey Island, y otros se han ubicado en Red Hills a lo largo de Fenn Creek cerca de South Woodham Ferrers . [1]
En algunos yacimientos se han encontrado conductos de humos para dirigir el gas caliente de los fuegos a las cámaras de calor, pero son muy raros. [1] En el Goldhanger VIII Red Hill, hay nueve conductos de humos y dos pisos de fuego en la parte superior del montículo de Red Hill, [5] lo que sugiere que son posteriores a la mayor parte de la actividad en el yacimiento. [1]
El término briquetaje hace referencia a los fragmentos rotos de estructuras de arcilla que se encuentran en grandes cantidades en los yacimientos de Red Hill. [1] Gran parte de este material se fabrica localmente y es de una calidad rudimentaria, lo que sugiere que era un procedimiento. [1] Aunque parte de la arcilla parece haber sido cocida en un horno, gran parte de ella se hizo en hogueras. [1] El enrojecimiento del material se crea durante su uso, ya que el contenido de óxido de hierro de la arcilla se convierte en óxido férrico de hierro rojo en una atmósfera que contiene un excedente de oxígeno. [1] Algunas briquetas han perdido su coloración roja durante su uso como parte del mobiliario de evaporación de sal, volviéndose grises, moradas o marrones. [1] El 90 por ciento de las briquetas consisten en losas rectangulares de cara plana de diferentes tamaños, que se pueden reconstruir en grandes recipientes y bandejas de arcilla rectangulares. [1] Algunos ejemplos de Langenhoe y Peldon tienen bordes decorados. [1]
Otros ejemplos de briquetaje incluyen pedestales y formas de T , que se cree que sostenían las vasijas de arcilla rectangulares sobre el fuego, [1] barras de fuego triangulares de 20 a 40 cm de tamaño que pueden suspender las vasijas sobre el fuego, [1] cuñas triangulares o con forma de púa y varillas de arcilla largas de propósitos desconocidos, [1] y puntales de pinza , pequeños trozos de briquetaje que tienen una base plana y al menos otra faceta, posiblemente utilizados para reparar vasijas de arcilla. [1]
La interpretación de estas características como sitios de producción de sal proviene del descubrimiento de estas características y artefactos asociados con ellas. Las briquetas y los signos de quema en todas las Red Hills se toman como evidencia de que el uso intensivo de fuegos tuvo lugar en los sitios. [1] Red Hills se encuentran en las proximidades de fuentes de agua salada, [1] y dado que Red Hills tiene tanques revestidos de arcilla para contener líquidos asociados con ellos, esto se ve como un fluido importante utilizado en las actividades que tuvieron lugar en los montículos. [1] El carbón, el quemado rojo y las briquetas de arcilla cocida se ven como evidencia de que los incendios y el calentamiento tuvieron lugar en los montículos, [1] y por lo tanto, dado que algunas de las briquetas tienen rastros de esmalte verde en sus superficies causado por la vitrificación de la arcilla con sal actuando como agente fundente , [1] la sugerencia de que el agua salada , almacenada en los tanques herméticos, se calentaba en bandejas de arcilla para obtener sal como producto final se ve como el propósito más probable de Red Hills. [1] Otras actividades industriales como la alfarería y el trabajo del metal se consideran menos probables debido a la falta de evidencia que respalde tales procesos. [1]
Red Hills se encuentra en tierras bajas cerca de pantanos, estuarios y bahías de marea, [1] con ríos como el Crouch y el Roach , que tienen bajos flujos de agua dulce , que tienen Red Hills muy hacia el interior a lo largo de sus estuarios de marea. [1] Se cree que el uso de los sitios de Red Hill ha sido estacional, con actividad que ocurre desde la primavera hasta el final del verano. [1] Las condiciones más secas de la primavera permiten la construcción de las estructuras de arcilla para la temporada (que si se construyeran en condiciones húmedas se habrían agrietado al quemarse) y la recolección de leña. [1] El análisis de los restos carbonizados de leña de los sitios de Red Hills sugiere que se utilizó madera talada en los incendios del sitio, una actividad que en sí misma requirió una gestión cuidadosa a lo largo del tiempo. [1]
El agua de mar puede haber sido recogida en bandejas solares alimentadas por mareas cortadas en canales de marea para permitir la evaporación solar en las etapas iniciales del proceso, aunque no se han identificado tales características de manera positiva. [1] En cambio, el agua de mar parece haber sido recogida en los tanques de sedimentación revestidos de arcilla, que se sumergían durante la marea alta o se llenaban manualmente cuando la marea estaba más baja. [1] La profundidad de estos tanques sugiere que fueron diseñados para permitir que el lodo aluvial y otros sólidos no deseados en el agua se sedimentaran en el fondo, para ser vaciados más tarde. [1] Como este procedimiento de sedimentación podía llevar varias horas, tener más de un tanque permitía que estuvieran en diferentes etapas del proceso de sedimentación, lo que significa que la producción de sal podía continuar con poco tiempo de inactividad. [1]
El agua de mar contiene alrededor de un 3,5 por ciento de sólidos en promedio, de los cuales un 2,7 por ciento es sal, [1] y se tuvieron que evaporar 96,5 cc de agua de mar para obtener 2,7 g de sal. [1] Esto se habría hecho transfiriendo agua de los tanques a grandes bandejas rectangulares suspendidas sobre fuegos que se habrían evaporado del agua. [1] Para el primer lote de agua, la bandeja se habría llenado antes de encender el fuego, para reducir el riesgo de agrietamiento, después de lo cual se habría agregado agua constantemente desde los tanques mientras se extraían constantemente los cristales de sal con cucharones. [1] Primero se formarían sarro duro de cal y yeso , como sarro en la base de las bandejas. [1] Luego, a medida que el contenido de sal en las bandejas aumentara del 2,7 por ciento al 28, comenzaría a formar cristales en el agua hirviendo (lo que significa que se habrían necesitado evaporar 90 cc de los 100 cc originales de agua antes de que se formaran cristales de sal). [1]
La intención era retirar los cristales antes de que se evaporara toda el agua de la bandeja, ya que significaba que las impurezas habrían quedado en la bandeja y el proceso podría continuar durante todo el día sin tener que cerrar el proceso de evaporación mientras se recogía la sal. [1] En teoría, la bandeja podría haberse llenado con agua aproximadamente cien veces antes de que la concentración de las impurezas de amargor y las incrustaciones de la sartén que quedaban fuera demasiado alta. [1] Los cristales de sal extraídos de las bandejas se habrían colocado en recipientes y cestas de secado cerca de una fuente de calor. [1] A partir de esto se crearían "tortas de sal", listas para el transporte. [1]
