La batalla de Hobkirk's Hill (a veces denominada Segunda Batalla de Camden ) fue una batalla de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos que se libró el 25 de abril de 1781, cerca de Camden, Carolina del Sur . Una pequeña fuerza estadounidense al mando de Nathanael Greene que ocupaba Hobkirk's Hill, al norte de Camden, fue atacada por tropas británicas lideradas por Francis Rawdon . Después de un feroz enfrentamiento, Greene se retiró, dejando a la fuerza más pequeña de Rawdon en posesión de la colina.
A pesar de la victoria, Rawdon pronto retrocedió hasta Camden y dos semanas después se vio en la necesidad de abandonar Camden y retirarse hacia Charleston, Carolina del Sur . La batalla fue una de las cuatro en las que Greene fue derrotado, aunque su estrategia general tuvo éxito al privar a los británicos de todo Carolina del Sur, excepto Charleston. El marcador del campo de batalla está ubicado en Broad Street y Greene Street, dos millas al norte del centro de la actual Camden. [5]
Después de la batalla de Guilford Court House , las fuerzas de Cornwallis estaban agotadas y necesitaban suministros urgentemente. Por lo tanto, trasladó su ejército hacia Wilmington, Carolina del Norte , donde había ordenado previamente que se enviaran suministros. Greene persiguió a las fuerzas británicas durante un corto tiempo antes de decidir llevar sus fuerzas a Carolina del Sur . Greene esperaba que al amenazar a las guarniciones británicas en el estado podría obligar a Cornwallis a perseguirlo y luego enfrentarse a los británicos en terreno favorable a su ejército. Cuando se le informó de esta estrategia, Henry "Light Horse Harry" Lee respondió el 2 de abril:
Estoy decididamente de acuerdo contigo en que no te queda más remedio que imitar el ejemplo de Escipión el Africano . [6]
Cuando Cornwallis no persiguió al Ejército Continental , Greene optó por reducir las guarniciones británicas dispersas por todo Carolina del Sur para obligar a los británicos a retroceder a Charleston . [5] Con este fin, Greene inició su ejército de 1.450 hombres, compuesto por cuatro regimientos continentales , la Legión de Lee , la Caballería de Washington y los Fusileros de Campbell, lo más rápido y en secreto posible hacia Camden , que estaba en el centro de la línea de puestos británicos en Carolina del Sur. Al mismo tiempo, esperaba asegurar la cooperación de las diversas bandas partisanas en Carolina del Sur. [7] El movimiento fue parte de una intrincada campaña organizada por Greene que involucraba tropas continentales y de milicia en todo el estado. Con ese fin, envió a Lee y sus hombres para ayudar al general Francis Marion , cuya pequeña banda de milicia estaba siendo perseguida por 400 tropas británicas al mando de John Watson, con la esperanza de evitar que Watson y sus hombres llegaran a Camden antes de la batalla. En ese sentido, tuvo éxito, ya que las fuerzas combinadas de Lee y Marion obligaron a Watson a realizar un largo rodeo antes de reunirse finalmente con las fuerzas británicas en Camden después de la batalla. [8]
La guarnición de Camden bajo el mando de Lord Francis Rawdon incluía el 63.º Regimiento de Infantería (West Suffolk) , los Voluntarios Leales de Irlanda , el Regimiento Americano del Rey , los Voluntarios de Nueva York , los Realistas de Carolina del Sur y un pequeño destacamento de caballería. [9]
La ciudad de Camden estaba situada en una suave elevación. Al sur y suroeste se encontraba el río Wateree y al este el arroyo Pinetree. Un anillo de reductos , construido por los británicos durante su ocupación de la ciudad durante un año, se extendía desde el Wateree hasta el Pinetree y cubría los accesos del norte. [10] Al llegar el 20 de abril de 1781 a Camden, era evidente que los continentales habían perdido el elemento sorpresa, ya que las fuerzas de Rawdon estaban preparadas en todos los frentes. Al no poder asaltar la ciudad ni rodear todo el círculo de fortificaciones, Greene decidió acampar con su ejército a una milla y media de distancia en una pequeña elevación llamada Hobkirk's Hill, bloqueando Great Waxhaw Road. [11] Como no tenía suficientes hombres para sitiar Camden, Greene, con la esperanza de atraer a Rawdon a un ataque a la posición, organizó el campamento de modo que se pudieran tomar posiciones de batalla rápidamente en caso de alarma. [8]
La noche siguiente, la información de Greene indicó que una fuerza de unos cuatrocientos soldados británicos marchaba hacia Camden para unirse a la guarnición de Rawdon . Greene destacó a parte de la milicia de Carolina del Sur bajo el mando del coronel Carrington hacia el este con parte de su artillería para cubrir el camino desde Charleston. Al encontrar el terreno demasiado pantanoso para la artillería, Carrington trasladó el cañón a una posición segura y esperó nuevas órdenes. [10] [12] [13] El 24 de abril, tras recibir información actualizada de que las fuerzas adicionales no estaban en camino para unirse a la guarnición de Camden, Greene ordenó a Carrington que regresara a Hobkirk's Hill.
Temprano a la mañana siguiente, un desertor continental, a veces identificado como un tambor, [12] [14] se dirigió a Camden. Fue llevado ante Rawdon e informó al comandante británico sobre las disposiciones del Ejército Continental y que no tenían artillería. Temiendo que los generales Marion y Lee estuvieran en camino para unirse a Greene y creyendo que la artillería continental estaba a muchas millas de distancia, Rawdon decidió que era un momento sensato para atacar. [15]
El orden de batalla de las fuerzas durante la batalla fue: [16]
En la mañana del 25 de abril de 1781, Rawdon todavía tenía la impresión de que el ejército continental se había quedado sin artillería. Aproximadamente a las 9:00 a. m. abandonó la seguridad de las fortificaciones de Camden con 900 tropas. Sin que Rawdon lo supiera, Carrington había regresado a Hobkirk's Hill esa mañana, junto con la artillería y las provisiones, que se distribuyeron entre las tropas continentales. Alrededor de las 11 a. m., mientras muchos de los continentales estaban ocupados cocinando y lavando ropa, sus piquetes avanzados detectaron a las fuerzas británicas que habían ganado el lado izquierdo estadounidense tras una larga marcha bordeando un pantano junto a la cresta ocupada por el ejército continental.
Los piquetes avanzados, bajo el mando del capitán Robert Kirkwood , [9] pudieron retrasar el avance británico, lo que le dio tiempo a Greene para dar órdenes y alinear sus fuerzas para la batalla. Colocó al Regimiento de Virginia bajo el mando del teniente coronel Campbell en el extremo derecho con otro Regimiento de Virginia bajo el mando del teniente coronel Samuel Hawes a su izquierda. En el extremo izquierdo, Greene colocó al 5.º Regimiento de Maryland bajo el mando del teniente coronel Benjamin Ford, con el 1.º Regimiento de Maryland comandado por John Gunby a su derecha. [17] [18] La artillería se colocó en el centro con la milicia de Carolina del Norte en la retaguardia. Los tres cañones de 6 libras y los 40 artilleros de Virginia estaban dirigidos por el coronel Charles Harrison . [19]
Después de haber sacado a sus fuerzas del bosque y haber obligado a retroceder a los piquetes, Rawdon organizó sus fuerzas y avanzó lentamente por la cresta hacia los continentales que esperaban. Greene, percibiendo que las fuerzas británicas presentaban un frente estrecho, ordenó un ataque. Instruyó a Campbell, que estaba a la derecha, para que girara a sus hombres hacia la izquierda y atacara a los británicos en su flanco, y a Ford para que tomara a sus hombres y realizara un movimiento similar en el lado izquierdo. Greene ordenó a los dos regimientos restantes en el centro que avanzaran con bayonetas y se enfrentaran al enemigo de frente, mientras que Washington debía llevar a su caballería alrededor del flanco izquierdo británico y atacar al enemigo por la retaguardia. [9] [20] El poderoso movimiento de los estadounidenses y la inesperada contribución de su artillería al intercambio infligieron fuertes bajas a los británicos, pero su línea se mantuvo. [21]
Durante el avance del 1.º Regimiento de Maryland por la izquierda británica, el capitán William Beatty Jr., que estaba al mando a la derecha del 1.º Regimiento de Maryland, murió, lo que provocó que su compañía detuviera su avance. Gunby ordenó a sus hombres que detuvieran su avance y se replegaran con la intención de reorganizar su línea. En ese momento, Benjamin Ford, del 5.º Regimiento de Maryland, resultó mortalmente herido, lo que provocó el desorden en sus tropas. Cuando el flanco continental comenzó a desmoronarse, Lord Rawdon y los Voluntarios de Irlanda (el Regimiento Personal de Rawdon) cargaron. Las tropas de Maryland se reagruparon brevemente para disparar algunas rondas y luego huyeron. Lord Rawdon, aunque superado en número casi dos a uno y sin artillería, tomó el campo de batalla. [22] [23]
Las bajas británicas fueron 39 muertos, 210 heridos y 12 desaparecidos. [3] Las bajas estadounidenses pueden determinarse a partir de dos documentos escritos por el coronel Otho Holland Williams, ayudante general adjunto del general Greene. El primero de ellos, una 'Lista de los oficiales muertos, heridos y hechos prisioneros, en la acción ante Camden, el 25 de abril de 1781', detalla 1 oficial y 18 soldados muertos, 5 oficiales y 108 soldados heridos, 2 oficiales capturados (uno de ellos herido) y 136 soldados desaparecidos. Williams escribió: "La mayor parte de los que están desaparecidos no habían entendido bien la orden de reunirse en Saunder's Creek; algunos murieron; 47 de ellos resultaron heridos y están en el hospital del enemigo; tenemos noticias de aproximadamente un tercio del número restante, y esperamos que puedan unirse a nosotros". [1] El segundo de estos documentos es una carta de Williams a su hermano, fechada el 27 de abril, en la que escribió: "El capitán I. Smith del Tercer Regimiento y el capitán Lunt [teniente] Bruff son prisioneros, el último herido. El teniente Trueman es prisionero y se dice que treinta y nueve soldados de nuestro ejército han sido hechos prisioneros, además de varios heridos, lo que suma un total de unos cincuenta". [2] Esto indicaría que 2 oficiales y 39 soldados rasos fueron hechos prisioneros, aparte del oficial y los 47 soldados rasos que fueron heridos y capturados. Por lo tanto, la pérdida total estadounidense en Hobkirk's Hill parece ser de 19 muertos; 113 heridos; 48 prisioneros heridos; 41 prisioneros ilesos y 50 desaparecidos sin que se tenga conocimiento de su paradero; algunos de los cuales fueron asesinados.
Washington y su caballería nunca llegaron a la acción. Su recorrido para llegar a la retaguardia británica los llevó al hospital y al área del economato de Rawdon, donde tomaron 200 prisioneros. Así cargados, llegaron demasiado tarde para ayudar en la batalla y se unieron al ejército de Greene en su retirada del campo de batalla. [4] Sin embargo, Washington regresó a tiempo para salvar los tres cañones de la captura. Los cañones fueron sacados del campo por 45 soldados de infantería de Maryland. Esta compañía repelió una serie de cargas de los jinetes leales al mando de John Coffin, pero sufrió graves pérdidas en el proceso. [24]
La retirada estadounidense no duró mucho. Rawdon retiró la mayor parte de sus fuerzas a Camden, dejando sólo una compañía de dragones en el campo de batalla. Esa tarde, Greene envió a Washington y Kirkwood de vuelta a Hobkirk's Hill, donde tendieron una emboscada y expulsaron a los dragones; Greene hizo dar la vuelta al ejército y volvió a ocupar el lugar. El coronel Gunby fue castigado por Greene por sus acciones que provocaron la ruptura de la línea. Un tribunal militar que se convocó de inmediato determinó que su "espíritu y actividad fueron irreprochables", pero que su orden de replegarse fue "con toda probabilidad la única causa por la que no obtuvimos una victoria completa", sin mencionar los fracasos de Washington y la llegada tardía de su caballería. [4]
Rawdon regresó a Camden, donde los hombres de Watson se unieron a él el 7 de mayo. Sin embargo, la presencia continua de Greene en un flanco y del general de la milicia de Carolina del Sur Thomas Sumter en el otro, y el hecho de que Marion y Lee estaban causando estragos en su suministro y comunicaciones con Charleston, lo convencieron de que ya no podía mantener Camden. El 9 de mayo, Rawdon abandonó Camden y se retiró a Moncks Corner .
Cabe destacar que el futuro séptimo presidente de los Estados Unidos , Andrew Jackson , fue testigo de la batalla. Los británicos lo tenían retenido en la cárcel del distrito de Camden como prisionero de guerra. [25]
El American Battlefield Trust y sus socios han salvado más de 22 acres del campo de batalla en Hobkirk's Hill hasta mediados de 2023. [26]