El colibrí gigante del sur ( Patagona gigas ) es una de las dos especies del género Patagona y la segunda especie de colibrí más grande , después de su pariente cercano, el colibrí gigante del norte .
El colibrí gigante fue descrito e ilustrado en 1824 por el ornitólogo francés Louis Pierre Vieillot basándose en un espécimen que Vieillot creyó erróneamente que había sido recolectado en Brasil. [3] La localidad tipo fue designada como Valparaíso en Chile por Carl Eduard Hellmayr en 1945. [4] [5] El colibrí gigante fue la única especie ubicada en el género Patagona cuando fue introducido por George Robert Gray en 1840. [6] [7]
Los estudios filogenéticos moleculares han demostrado que el colibrí gigante no tiene parientes cercanos y es hermano de la subfamilia de colibríes Trochilinae , un gran clado que contiene las tribus Lampornithini (gemas de montaña), Mellisugini (abejas) y Trochilini (esmeraldas). [8]
Hasta ahora se habían reconocido dos subespecies : [7]
Se cree que estas subespecies surgieron como resultado de una separación geográfica parcial de las poblaciones por la actividad volcánica en los Andes anterior al Mioceno ; sin embargo, siguen existiendo áreas de contacto entre las especies, de ahí la falta de especiación completa. [9] El sistema filogenético propuesto para los colibríes sugerido por McGuire et al. (2009) [10] acomodó la posible elevación de estas subespecies al rango de especie.
En 2014, P. gigas se dividió en dos especies, el colibrí gigante del norte ( P. chaski ) y el colibrí gigante del sur ( P. gigas ). La subespecie P. g. peruviana dejó de ser válida porque se consideró que era un nomen dubium . Esto se debe a que la serie de tipos putativos para la subespecie incluye ambas especies de colibrí gigante: un colibrí gigante del sur y tres colibríes gigantes del norte. [11]
Los colibríes gigantes se pueden identificar por su gran tamaño y características como la presencia de un anillo ocular, pico recto más largo que la cabeza, coloración opaca, alas muy largas (que se acercan a la punta de la cola cuando están plegadas), cola larga y moderadamente bifurcada, [12] tarsos emplumados hasta los dedos y patas grandes y robustas. No hay diferencia entre los sexos. [9] [13] Los juveniles tienen pequeñas corrugaciones en el culmen lateral del pico . [14]
Antes de que el colibrí gigante se dividiera en las especies del norte y del sur, se describía que pesaba entre 18 y 24 g (0,63 y 0,85 oz) y tenía una envergadura de aproximadamente 21,5 cm (8,5 pulgadas) y una longitud de 23 cm (9,1 pulgadas). [15] Aunque la especie del norte es más grande, [11] ambas tienen aproximadamente la misma longitud que un estornino europeo o un cardenal norteño , aunque los colibríes gigantes son considerablemente más ligeros porque tienen una constitución delgada y un pico largo , lo que hace que el cuerpo sea una proporción menor de la longitud total. Este peso es casi el doble del de la especie de colibrí más pesada fuera del género Patagona [16] y diez veces el del más pequeño, el colibrí abeja . [17]
Las subespecies se distinguen visualmente. P. g. peruviana es de color marrón amarillento en general y tiene blanco en el mentón y la garganta, mientras que P. g. gigas es más bien verde oliva a marrón y carece de blanco en el mentón y la garganta. [9]
El colibrí gigante ocasionalmente planea durante el vuelo, un comportamiento muy poco común entre los colibríes. Sus alas alargadas le permiten planear con mayor eficiencia que las de otros colibríes. [18] La voz del colibrí gigante es un "chirrido" distintivo, fuerte, agudo y silbante. [19]
El colibrí gigante se distribuye ampliamente a lo largo de los Andes, tanto en el lado este como en el oeste. [9] Habita típicamente en los matorrales y bosques de mayor altitud que bordean las laderas de los Andes durante el verano y luego se retira a hábitats similares de menor altitud en los meses de invierno. [13] [20] La especie persiste a lo largo de un amplio rango de altitud, con especímenes recuperados desde el nivel del mar hasta los 4600 m. [9] Han demostrado ser bastante resistentes a la urbanización y las actividades agrícolas; sin embargo, la eliminación de la vegetación limita su distribución en áreas urbanas densas y zonas industriales. [21] El colibrí gigante migra en verano a las áreas templadas de América del Sur, llegando tan bajo como 44° S. En consecuencia, migra al norte a climas más tropicales en invierno (marzo-agosto), aunque no suele aventurarse a más de 28° S. [9] [19]
' P. g. peruviana ' se encuentra desde Ecuador hasta las montañas del sudeste de Perú y ' P. g. gigas ' desde el norte de Bolivia y Chile hasta Argentina. El contacto entre estas subespecies previamente aceptadas [11] es más probable que ocurra alrededor de las laderas orientales de los Andes del norte de Perú. [9]
Los colibríes son aves extremadamente ágiles y acrobáticas que regularmente realizan vuelos sostenidos, que a menudo utilizan no solo para alimentarse en el aire, sino también para proteger su territorio [22] y a sus compañeros de cortejo. [17] El colibrí gigante es típico porque defenderá descaradamente su territorio de flores rico en energía de otras especies y otros colibríes gigantes. Estas aves suelen verse solas, en parejas o en pequeños grupos familiares. [19]
El colibrí gigante vuela a una velocidad media de 15 aleteos por segundo, una velocidad lenta para un colibrí. [15] Su frecuencia cardíaca en reposo es de 300 latidos por minuto, con una frecuencia máxima en vuelo de 1020 latidos por minuto. [15] Los requerimientos energéticos de los colibríes no se escalan de manera uniforme con el aumento de tamaño, lo que significa que un ave más grande, como el colibrí gigante, requiere más energía por gramo para flotar que un ave más pequeña. [23]
Se estima que el colibrí gigante necesita unas 4,3 calorías de energía alimentaria por hora para mantener su vuelo. [23] Este requerimiento, junto con la baja disponibilidad de oxígeno y el aire enrarecido (que genera poca sustentación) en las grandes altitudes donde suele vivir el colibrí gigante, sugieren que está cerca del tamaño máximo viable para un colibrí. [24]
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El colibrí gigante se alimenta principalmente de néctar y visita una variedad de flores. [19] Se ha observado que el colibrí gigante hembra ingiere fuentes de calcio (arena, tierra, cal apagada y ceniza de madera) después de la temporada reproductiva para reponer el calcio utilizado en la producción de huevos; el bajo contenido de calcio del néctar requiere estas fuentes adicionales. [25] De manera similar, una dieta basada en néctar es baja en proteínas y varios minerales dietéticos , y esto se contrarresta con el consumo de insectos. [25]
Se alimenta regularmente de las flores del género Puya en Chile, con las que tiene una relación simbiótica, intercambiando polinización por alimento. [19] [26] Como ave grande que vuela, particularmente a grandes altitudes, el colibrí gigante tiene requerimientos metabólicos extremadamente altos. Se sabe que se alimenta de cactus columnares, incluidos Oreocereus celsianus y Echinopsis atacamensis ssp. pasacana , y Salvia haenkei . [22] [27] [28]
Teniendo en cuenta la naturaleza rica en energía del néctar como fuente de alimento, atrae a una gran variedad de visitantes aparte del colibrí, que ha coevolucionado con una planta para ser el polinizador más eficiente de la flor. [22] [26] [27] Estos otros visitantes, debido a que no están diseñados para acceder al néctar bien escondido, a menudo dañan las flores (por ejemplo, perforándolas en la base) y evitan una mayor producción de néctar. [26] Debido a sus altos requisitos de energía, el colibrí gigante altera su comportamiento de búsqueda de alimento como una respuesta directa al robo de néctar de otras aves y animales, y esto reduce la viabilidad del colibrí en un área con muchos ladrones de néctar, además de afectar indirectamente a las plantas al reducir la polinización. [26] Si se introducen especies exóticas que se convierten en ladrones de néctar, es razonable predecir que sus actividades afectarán significativamente el ecosistema local. Esto podría resultar un riesgo futuro para las poblaciones de colibríes gigantes porque se encuentran cerca del límite físico en sus demandas metabólicas. [24]
Se sabe poco sobre el comportamiento reproductivo del colibrí gigante, pero se pueden inferir algunas generalizaciones de otras especies de colibríes. Los machos de colibrí tienden a tener comportamientos polígamos, a veces promiscuos, [17] y no se involucran después de la cópula. [29] La hembra construye el nido y pone una nidada de dos huevos durante el verano. [30] Un nido de colibrí gigante es pequeño teniendo en cuenta el tamaño del ave, generalmente se construye cerca de fuentes de agua y se posa en una rama de un árbol o arbusto paralelo al suelo. [19]
El colibrí gigante tiene un valor significativo para algunos de los habitantes aborígenes de los Andes. Los habitantes de la isla de Chiloé creen que si una mujer captura un colibrí, obtendrá una gran fertilidad gracias a él. [19] Esta especie es probablemente una inspiración para los habitantes de la cultura Nazca , quienes crearon el geoglifo del colibrí de Nazca . [19]
El área de distribución del colibrí gigante es considerable, se estima en 1.200.000 km2 , con un número total de aproximadamente 10.000 adultos. La especie está clasificada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza como de Preocupación Menor . [1]
