El coleccionismo de música irlandesa es un área que se ocupa de preservar el gran corpus de música tradicional irlandesa . Las colecciones han sido reunidas por coleccionistas individuales de música irlandesa , así como por organizaciones (como el Archivo de Música Tradicional Irlandesa, creado en la década de 1980).
Se conserva muy poca música irlandesa compuesta antes de 1700. Se conservan algunas melodías de este período en forma de manuscrito, siendo el Fitzwilliam Virginal Book uno de los ejemplos más notables. Una referencia a Callen O Costure Me/Cailin O Chois tSuire Me en el libro de música para laúd de William Ballet de finales del siglo XVI es el primer registro conocido de una canción tradicional irlandesa escrita en notación musical .
Las melodías tradicionales irlandesas se registraron en The Dancing Master de John Playford (mediados del siglo XVII) y en Pills to Purge Melancholy de Durfey (finales del siglo XVII). En 1724, John y William Neale de Christ Church Yard, Dublín , publicaron la primera colección registrada de música tradicional irlandesa, A Collection of the Most Celebrated Irish Tunes . La única copia original que sobrevive se conserva en la actualidad en manos de Edward Bunting en la Queen's University de Belfast . La Folk Music Society of Ireland publicó una edición facsímil en 1986, editada por Nicholas Carolan, y esta fue republicada con notas e ilustraciones adicionales en 2010 por el Irish Traditional Music Archive en asociación con la Folk Music Society of Ireland .
La siguiente colección fue Aria di Camera (1730) de Wright, que contenía arias escocesas y galesas tomadas de Neale sin reconocimiento. La Colección Burke Thumoth (dos volúmenes, 1750) contiene muchas arias. Las dos colecciones de Lee, la primera de 1774, contienen una colección de melodías del reverendo Jackson (fallecido en 1798), un rector de Limerick . [1] En 1780, John Lee publicó una colección de las composiciones de Turlough O Carolan . En el apéndice de Historical Memoirs of the Irish Bards (1786) de Joseph Cooper Walker hay una colección de 43 melodías.
En Escocia, Bryson publicó en 1790 A Curious Selection of Favourite Tunes with Variations (Una curiosa selección de melodías favoritas con variaciones) , que contiene cincuenta aires irlandeses favoritos . En 1793, Cooke publicó una Selection of Twenty-one Favourite Original Irish Airs (Selección de veintiún aires irlandeses originales favoritos) arreglada para piano, violín o flauta que contiene muchas melodías.
Edward Bunting (1773-1843) recopiló melodías de los arpistas del Festival de Arpa de Belfast . Realizó extensas colecciones de melodías que publicó en The Ancient Music of Ireland . George Petrie (1790-1866) fue un anticuario, artista e importante coleccionista de melodías y arias irlandesas. John Edward Pigot (1822-1871) recopiló más de 2000 arias. El canónigo James Goodman (1828-1896), clérigo de la Iglesia de Irlanda , recopiló más de 2000 melodías y canciones, principalmente del suroeste del país.