Una cola de zorra es una espiguilla o racimo de una hierba , que sirve para dispersar sus semillas como una unidad. Así, la cola de zorra es un tipo de diáspora o unidad de dispersión de plantas. Algunas hierbas que producen cola de zorra se denominan a su vez "cola de zorra", también " hierba lanza ". Pueden convertirse en un peligro para la salud de perros , gatos y otros animales domésticos, [1] y una molestia para las personas.
El nombre "cola de zorra" se aplica a una serie de pastos que tienen espigas tupidas de espiguillas que se asemejan a la cola de un zorro . No todos son peligrosos; la mayoría de las peligrosas pertenecen al género Hordeum y también se les llama "cebada silvestre".
Los pastos conocidos como colas de zorro incluyen:
Otros pastos también producen espiguillas peligrosas. Las espiguillas a veces se llaman colas de zorra, aunque los pastos no lo son.
Todas las colas de zorro tienen una punta endurecida, a veces llamada "callo", y púas retrógradas que apuntan en dirección opuesta a la punta del callo. Las cebadas silvestres tienen grupos de tres espiguillas y el callo es la porción del raquis a la que se adhieren. En otros pastos, como el pasto aguja y el bromo , la cola de zorra consta de una sola espiguilla, siendo el callo la punta de la lema endurecida. Las púas retrorse se pueden encontrar en el callo, las lemas y las aristas .
Las espiguillas o grupos de espiguillas de las colas de zorro están adaptadas para la dispersión de animales: las colas de zorro se desarticulan fácilmente, las púas hacen que la cola de zorro se adhiera al pelaje y el movimiento del animal hace que la cola de zorro se entierre en el pelaje, ya que las púas sólo le permiten moverse. en dirección al callo. En los mamíferos salvajes que habitan en las zonas nativas de pastos cola de zorra, el pelaje suele ser lo suficientemente corto como para que las colas de zorro eventualmente se desprendan, dispersando la semilla.
Las colas de zorra pueden convertirse en un peligro para la salud de las mascotas y otros animales domésticos, y en una molestia para las personas.
En perros, gatos y otros animales domésticos, las colas de zorro pueden alojarse de forma irreversible. Las colas de zorra también pueden entrar en las fosas nasales y los canales auditivos de muchos mamíferos. En todos estos casos, la cola de zorra puede ingresar físicamente al cuerpo a través de movimientos musculares o, en el caso de las fosas nasales, el flujo de aire, puede hacer que las colas de zorra continúen excavando tejidos y órganos blandos , provocando infección y alteración física, que en algunos casos puede resultar en la muerte. [2] En los seres humanos, las colas de zorro pueden atravesar la ropa, especialmente los zapatos y calcetines de tela, causando molestias a las personas al caminar.
Las colas de zorra son un problema que comienza cuando las inflorescencias del pasto comienzan a desarticularse y termina cuando las espiguillas o los racimos de espiguillas se desgastan mecánicamente o se incorporan al suelo , el césped o la hojarasca . En algunos hábitats, esto puede ser cuestión de semanas, pero en otros puede requerir meses, especialmente si diferentes especies florecen y dan frutos en diferentes momentos durante la temporada.
Las colas de zorra que no hayan progresado más allá de las lesiones superficiales se pueden eliminar y tratar la lesión con antiséptico y vendar si es necesario. Una vez que la cola de zorra ha pasado debajo de la piel, los perros y gatos a menudo son tratados con antibióticos sistémicos , y se permite que la cola de zorra se enquiste y se degrade o, en el caso de daño orgánico real o inminente, se extirpa quirúrgicamente. Sin embargo, la extirpación quirúrgica puede ser problemática, ya que las colas de zorro no se pueden visualizar fácilmente mediante rayos X o ultrasonido . Las colas de zorro incrustadas en las fosas nasales pueden migrar a los cornetes nasales , provocando un malestar intenso y, en casos raros, al cerebro. Las colas de zorro en el canal auditivo pueden perforar el tímpano y entrar en el oído medio , provocando pérdida de audición.
Peinar el pelaje elimina las colas de zorro junto con las rebabas y otros detritos, pero las colas de zorro potencialmente más peligrosas se encuentran en áreas que fácilmente se pasan por alto: las axilas , entre los dedos de los pies y en las fosas nasales y los canales auditivos. En ocasiones incluso pueden alojarse en la conjuntiva debajo del párpado.
Muchas especies de cebada silvestre son malezas en hábitats perturbados y su crecimiento se ve favorecido por el tránsito peatonal de humanos y animales domésticos. Los métodos de control consisten en restringir el tráfico a caminos establecidos y erradicar la cebada silvestre mediante remoción mecánica o herbicida . Algunos otros pastos que producen cola de zorra, especialmente los pastos agujas, son especies dominantes en hábitats de pastizales estables. Los intentos de control en estos casos pueden ser en realidad contraproducentes, creando hábitats perturbados donde las cebadas silvestres pueden prosperar.
